엘론 머스크가 그레이터 멤피스를 자신의 인공지능 야망의 중심지로 삼고, 데이터센터와 에너지 인프라를 급속도로 건설한 지 2년이 되었지만, 주민들은 천연가스 연소 터빈에서 발생하는 소음과 배출가스를 포함한 원치 않는 영향에 고통받고 있습니다.

현재 SpaceXAI 시설(Colossus 및 Colossus II로 알려짐)에 대한 공공의 반대는 전국 다른 지역 사회들이 AI 개발에 반대하며 참고할 청사진을 제공하고 있습니다.

이번 주 뉴욕주 캐시 호쿨(Kathy Hochul) 주지사는 주 내 AI 데이터센터 건설에 대해 1년간의 모라토리엄을 발효시켜, 머스크의 동맹인 도널드 트럼프 미국 대통령의 분노를 사고 있습니다.

그리고 지난주에는 뉴저지주 미키 셰릴(Mikie Sherrill) 주지사가 데이터센터 운영자들이 비용을 주민과 사업체에 전가하는 대신 전기 사용에 대한 공정한 몫을 지불하도록 보장하는 법안을 발효했습니다.

다른 정책 제안, 시위 및 소송이 진행 중이며, 이들 중 다수는 머스크의 방위 산업 계약업체인 SpaceX가 지난 2월 인수했던 Memphis와 SpaceXAI를 직접적으로 언급하고 있습니다.

전 미국 에너지부 대출 프로그램 사무소 전 국장직이자 오랜 에너지 기업가인 지가르 샤(Jigar Shah)는

오늘날 콜로서스 II(Colossus II)와 그 가스 연소 터빈에서 발생하는 소음은 현장으로부터 1마일 이내에 거주하는 미시주 사우쓰에이븐(Southaven, Miss.)의 제이슨 헤일리(Jason Haley)가 '고문 같은 형태'라고 말했다.

사우쓰에이븐은 그레이터 멤피스 지역(Greater Memphis area)의 일부다.

데이터 센터에 대한 반대는 xAI뿐만 아니라 마이크로소프트(Microsoft), 메타(Meta), 구글(Google), OpenAI 등 소위 하이퍼스케일러(hyperscalers)들이 계획하거나 진행 중인 개발에도 대응하여 커지고 있다.

갤럽(Gallup) 조사에 따르면, 5월 기준 미국인의 10명 중 7명이 자신의 지역에서 AI를 위한 데이터 센터 건설에 반대한다고 답했다. 거의 절반에 가까운 48%는 강력하게 반대한다고 말했다.

머스크조차도 AI 데이터 센터와 이를 운영하기 위한 발전소에 대한 대중의 거부감을 인정했다.

머스크는 SpaceX의 IPO를 앞두고 제이피모건(JPMorgan) CEO 제이미 다이먼(Jamie Dimon)과의 인터뷰에서 '자신의 뒷마당에 발전소를 원하는 사람은 매우 적하다'라고 말했다. 그는 '만약 우리가 미국 전력 사용량을 두 배로 늘리고 싶다면, 두 배의 발전소를 지어야 할 것이다. 대부분의 지역 사회는 그것에 대해 아주 흥분하지 않는다'고 덧붙였다.'

머스크와 SpaceX 측은 멤피스에서 진행되는 건설 확장에 대한 반발에 관한 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았다.

SpaceXAI는 데이터 센터와 발전소를 위해 그레이터 멤피스 지역에서 1,100에이커가 넘는 부지를 매입했다.

이 데이터 센터들은 처음에 xAI의 Grok AI 모델과 논란을 불러일으킨 챗봇을 훈련하고 운영하기 위해 건설되었다.

데이터 센터는 수십 년 동안 존재해 왔지만, 생성형 AI(generative AI)가 데이터 처리 및 전력 수요 폭증을 촉발한 이후 건물 붐이 시작되었다. 이러한 시설들은 일반적으로 광대한 부지, 내부 칩과 서버에 전력을 공급할 에너지, 그리고 고성능 장비를 냉각하기 위한 물을 필요로 한다.

이러한 복잡성에도 불구하고, 데이터 센터는 일단 건설되면 운영을 위해 많은 인력이 필요하지 않으며, 항상 엄청난 수의 새로운 일자리나 막대한 양의 세수입을 창출하지는 않는다.

멤피스 주민들과 기후 활동가들은 자신들의 경험을 경고의 교훈으로 공유하며, 다른 지역 사회들이 데이터센터 개발업체들에게 더 개선된 규제나 유리한 거래를 요구하도록 돕는 데 이 교훈들을 활용하고 있다.

그들의 증언은 멤피스를 넘어선 정책, 소송, 선거 및 운동에 직접적 또는 간접적으로 영향을 미쳤다. 예를 들어, 근처의 올리브 브랜치(Olive Branch)와 잭슨(Jackson) 지역 사회들은 머스크가 마을로 이사 오면서 겪었던 멤피스 주민들의 어려움을 피하려는 의지를 언급하며 용도지역법을 업데이트했다.

6월에는 유타주 상원 의장 스튜어트 애덤스(Stuart Adams)가 투자자 케빈 오'리어리(Kevin O'Leary)가 지원한 데이터센터를 지지한 후 공화당 예비선거에서 패배했다. 이 프로젝트를 지지했던 다른 두 명의 지역 공무원들 역시 예비선거에서 낙선했다.

머스크는 2024년 9월 2일, 데이터센터가 가동되었음을 발표하는 게시물에서 자신의 Colossus I 데이터센터가 단 122일 만에 완공되었다고 말했다.

멤피스 시장인 폴 영(Paul Young)은 이 데이터센터 사업을 카운티로 유치하는 데 도움을 준 그는, SpaceXAI가 운영 첫해에 세금으로 2,500만 달러를 납부하여 페덱스(FedEx) 다음으로 셸비 카운티에서 두 번째로 큰 세수 창출 시설이라고 말했다.

영 시장은

작년에 Haley는 소음 측정을 하고 인식을 높이며 회사와 지방 정부 지도자들에게 변화를 촉구하는 'Safe and Sound Coalition'이라는 이웃 그룹에 가입했다.

3월에는 Southaven 시장인 Darren Musselwhite가 소음에 대해 “더 강력한 단속을 강화”하겠다고 약속했지만, CNBC에서 읽은 Haley에게는

SpaceX는 NAACP의 소송에 대응하며, 현재 현장에 설치된 터빈들은 임시적이며 허가받은 오염 제어 장치가 갖춰진 터빈 계획이 마련되어 있다고 주장하고 있습니다.

NAACP는 지난 1월 커뮤니티들이 '오염 데이터(dirty data)'로부터 자신을 보호하는 방법에 대한 가이드라인을 발표했으며, SpaceX가 멤피스에서 경험했던 이웃과의 충돌을 피하기 위해 기업들이 따를 수 있는 프레임워크도 제시했습니다.

환경 및 기후 정의 센터(Center for Environmental and Climate Justice)를 이끄는 변호사 Abre' Conner는 SpaceX와 다른 회사들이 이미 산업 오염을 겪었던 지역으로 이동하고 있으며,