미국 정부는 이란과의 전쟁 속에서 치솟는 자재 비용에 대응하기 위해 더 저렴한 드론을 확보하고자 방산 기술 스타트업인 Shield AI와 파트너십을 맺고 있습니다.

국방부 연구공학 차관실(Office of the Under Secretary of Defense for Research and Engineering)은 화요일, 저비용 무인 전투 공격 시스템(uncrewed combat attack systems), 즉 LUCAS 드론에 동력을 공급하기 위해 Shield AI의 자율형 Hivemind 소프트웨어를 통합할 것이라고 밝혔습니다.

Shield AI는 이 인공지능 (AI) 소프트웨어를 통해 군이 급변하는 전장 환경에서 LUCAS 드론 군집 (swarms)을 조정하고 적응할 수 있게 될 것이라고 말했습니다. 또한 이 기술은 플랫폼이 인간의 개입 없이도 작동, 조정 및 의사결정을 내릴 수 있도록 합니다.

Shield AI의 공동 창립자이자 사장인 Brandon Tseng는 CNBC와의 인터뷰에서 "결국 미국 납세자에게 더 이득입니다. 목표물을 파괴하는 비용이 더 저렴할 뿐만 아니라, 우리 전투원들을 더 안전하게 지켜주기 때문입니다"라며, "그들은 실제로 전장에 영향을 미치는 데 필요한 도구들을 갖추고 있습니다"라고 말했습니다.

Shield AI와 미 국방부는 이번 계약의 재무적 세부 사항은 공개하지 않았습니다.

중동 국가인 이란의 저가형 Shahed 드론이 값비싼 군사 시스템을 파괴하고 현대 전장을 재편함에 따라, 미국 정부는 이란과의 전쟁에서 새로운 기술을 수용하고 있습니다. Shield AI와 같은 방산 기술 기업들이 솔루션을 제공하고 있지만, 이들의 도구들이 대규모로 배치되지는 않았습니다.

LUCAS는 주요한 예외 중 하나이며, 정부는 이란에서의 성공적인 운용 이후 더 많은 구매를 위해 시장에 나서고 있습니다.

애리조나에 본사를 둔 SpektreWorks가 제작한 이 35,000달러짜리 드론은 데이터 센터, 대사관, 공항에 큰 피해를 입힌 이란 드론의 모방 버전입니다.

Tseng는 AI로 구동되는 LUCAS와 같은 더 저렴한 군사 시스템이 결국 군의 무기고에서 기존 시스템 (legacy systems)을 추월할 것으로 예상하지만, 이러한 전환에는 10년 이상의 시간이 걸릴 수 있다고 전망했습니다.

Hivemind는 Shield AI의 핵심 자율 주행 플랫폼 (autonomy platform)으로, 무인 시스템 (unmanned systems)을 위한 AI 파일럿 (AI pilot) 역할을 합니다. 고객사로는 미국 정부, 국방 기술 계약업체 (defense tech contractors) 및 인도 육군 (Indian Army) 등이 있습니다. 또한 이 회사는 우크라이나의 일회용 공격 드론 (one-way attack drones)에 AI 파일럿을 통합했으며, 지난 2월 Anduril의 전투 드론 중 하나에 탑재하여 첫 비행 테스트를 완료했습니다.

Tseng은 "우리가 우크라이나에서 수행했던 모든 것을 대량으로 사용될 미국산 플랫폼에 적용하는 것이 핵심입니다"라고 말했습니다.

도널드 트럼프 (Donald Trump) 대통령이 야심 찬 군사 재산업화 (military reindustrialization) 계획을 추진함에 따라 국방 기술 시장이 급증하고 있습니다. 이러한 목표에는 국방 제조 및 조선업의 규모 확대와 이스라엘의 아이언 돔 (Iron Dome)과 유사한 미사일 방어 시스템 (missile defense system) 구축이 포함되어 있습니다.

이는 실리콘 밸리 (Silicon Valley) 투자자들이 이 뜨거운 분야에 자금을 쏟아붓게 만들었습니다. Shield AI는 최근 20억 달러 규모의 펀딩 라운드를 마쳤으며, 이로 인해 해당 국방 기술 기업의 기업 가치는 약 127억 달러로 평가되었고 올해 CNBC Disruptor 50 리스트에서 49위를 차지했습니다. Palmer Luckey가 지원하는 Anduril은 지난주 기업 가치가 600억 달러 이상으로 두 배 증가했습니다.

Tseng은 이 시스템이 향후 두 달 이내에 완전히 작동할 것으로 예상하며, 그 이후에는 군사 테스트 (military testing)를 거칠 예정이라고 밝혔습니다.

그는 "AI 파일럿을 구축하고, 이를 통합한 뒤 전장에 배치하는 데 있어 세상에서 누구보다 빠른 곳은 없습니다"라고 말했습니다.

시청하기: Shield AI의 새로운 AI 파일럿 전투 드론 첫 공개