Benjamin Netanyahu는 대통령이 취임한 이후 여덟 번째로 화요일 집무실(Oval Office)에서 Donald Trump와 만날 예정입니다. 하지만 이스라엘 총리는 이전 일곱 번의 만남 때보다 더 약화되고 영향력이 줄어든 상태로 백악관에 도착하고 있습니다.

중요한 이유: 2월 28일, Trump와 Netanyahu는 함께 전쟁에 뛰어들었으며 두 사람 사이에는 어떠한 이견도 없어 보였습니다. 하지만 정확히 5개월 후, 그들의 이해관계는 그 어느 때보다 갈라졌으며, 서로의 의도에 대해 의구심을 갖게 되면서 감정적 앙금과 좌절감이 깊어졌습니다.

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뉴스 핵심: Netanyahu의 이번 방문은 Trump가 이란에 대한 미국의 공격을 중단하고, 자신의 특사들이 이란 정권과 다시 한번 협상을 시도하고 있다고 발표한 지 며칠 만에 이루어졌습니다.

• 지난 금요일, Netanyahu는 Trump의 생각과 계획에 대해 대체로 알지 못한 채, 전쟁에 대해 내각과 마라톤 회담을 벌여야 했습니다.
• 이러한 조정(coordination)의 부재로 인해 Netanyahu와 이스라엘 방위군 (IDF)은 가장 극단적인 시나리오, 즉 미국의 주요 전투 작전 재개에 대비했습니다. 이스라엘은 금요일 늦은 밤이 되어서야 Trump가 사격 중지를 결정했다는 사실을 알게 되었습니다.
• Trump는 Axios에 협상이 실패할 경우 대규모 군사 작전을 재개하는 것을 여전히 고려하고 있다고 말했습니다. 그러한 움직임은 전쟁 초기 Operation Epic Fury와 유사한 이스라엘과의 합동 군사 작전을 포함할 가능성이 높습니다.
• 이번 Netanyahu와의 만남은 Trump가 양국 간의 잠재적 협력을 포함한 다음 단계들을 검토하고 있다는 점에서 중요할 수 있습니다.
• 하지만 이스라엘 총리는 자신이 Trump를 전쟁으로 끌어들였다는 서사(narrative)를 매우 잘 인지하고 있습니다. 설령 그 인식을 불식시키기에는 너무 늦었을지라도, 그는 다시 그런 모습으로 비춰지는 것을 원하지 않습니다.

비하인드 스토리 (Behind the scenes): 전쟁 초기 몇 달 동안, Trump와 Netanyahu는 의견을 교환하고 조율하기 위해 거의 매일 대화를 나누었습니다. 하지만 최근 몇 주 동안 그들의 전화 통화는 점점 더 드물어지고 있습니다.

• 소식통에 따르면, Netanyahu는 Trump의 생각에 대한 최신 정보를 얻기 위해 Marco Rubio 국무장관에게 더 많이 의존하기 시작했습니다.
• Netanyahu는 심지어 화요일 회담을 위해 Trump의 일정에 들어가는 것조차 어려움을 겪었습니다. 그는 지난주에 백악관을 방문하고 싶어 했으나 약속을 잡지 못했습니다.

줌 인 (Zoom in): 4월 8일 휴전 (ceasefire) 이후, Trump의 전쟁 정책과 의사 결정에 대한 Netanyahu의 영향력은 점차 감소해 왔습니다.

• Netanyahu의 회의론에도 불구하고 Trump는 6월 중순에 이란과 양해각서 (MOU)를 체결했습니다. 미국과 이스라엘 관리들에 따르면, 이스라엘 총리는 정권의 군사적 역량을 더욱 약화시키기 위해 전투를 계속해야 한다고 Trump를 설득하려 노력했으나 실패했습니다.
• 협정이 체결되었을 때, Netanyahu는 그것이 스스로 무너지기를 바라며 공개적으로 반대하지 않았습니다. 그리고 몇 주 후, 실제로 협정은 무너졌습니다.
• 월요일, Trump는 이란 문제에 있어 Netanyahu와 자신 사이에 어느 정도 거리감이 있음을 인정했습니다. 전쟁과 관련하여 Netanyahu와 의견이 일치하느냐는 질문에 Trump는 에어포스 원 (Air Force One)에서 기자들에게 "약간의 차이는 있지만, 꽤 가깝습니다"라고 말했습니다.

사례 (Case in point): 2주 전, Netanyahu는 Turkey에 F-35를 판매하는 거래를 추진하지 말아 달라고 Trump를 설득하는 데 실패했습니다.

• "우리가 무엇을 팔아야 할지 말아야 할지 그 누구도 나에게 말할 수 없습니다," Trump는 해당 거래에 대한 Netanyahu의 반대를 언급하며 월요일에 말했습니다. "Turkey는 나에게 엄청난 동맹이었습니다. Turkey는 Israel의 열렬한 지지자가 아니며... Bibi의 열렬한 지지자도 아닙니다."
• Netanyahu는 또한 지난주 Trump 행정부가 Saudi Arabia와 체결한 핵 합의(nuclear deal)에 대해서도 허를 찔렸습니다. Netanyahu의 한 고문은 이스라엘 총리가 해당 합의 문구에 Saudi Arabia가 Israel과 관계를 정상화해야 한다는 요구 사항이 포함되지 않았다는 사실을 알고 실망했다고 전했습니다. 이는 이스라엘 측이 오랫동안 추진해 온 조항입니다.
• Trump는 지난주 해당 핵 합의가 사실상 Saudi Arabia가 아브라함 협정 (Abraham Accords)에 참여하고 Israel과 평화 협정을 체결하는 것을 조건으로 할 것이라고 말했습니다. 그러나 월요일, 대통령은 Saudi 지도자들과 그에 대해 논의하지 않았음을 인정했습니다.
• 직접적인 지식을 가진 소식통에 따르면, 해당 합의는 이번 주 검토를 위해 의회에 제출될 예정이지만, Saudi-Israel 관계 정상화에 관한 어떠한 조항도 포함되지 않을 것으로 예상됩니다.

행간의 의미 (Between the lines): Netanyahu는 요즘 워싱턴 내에서 민주당원들, Trump의 측근들, 그리고 MAGA 지지층 사이에서 매우 인기가 없습니다.

• 공개적으로 Trump는 Netanyahu와의 관계가 여전히 매우 좋다고 말합니다. 하지만 사석에서 Trump는 이스라엘 지도자에 대해 좌절감을 표현해 왔습니다.
• Trump의 핵심 측근 중 많은 고위 관리들은 Netanyahu가 전쟁에 대해 지속적으로 잘못된 판단을 내렸다고 주장하며 그를 경멸하는 시각을 갖게 되었습니다.
• Vance를 포함한 수많은 미국 관리들은 Netanyahu가 실현되지 않을 낙관적인 예측을 해왔다고 비난했습니다.
• 한 미국 고위 관리는 "그는 올 것이고, 약속을 할 것이지만, 그 후에 우리는 모든 것을 확인해야 할 것입니다"라고 말했습니다.

그렇지만 (Yes, but): Netanyahu는 이전에도 여러 차례 우려를 안고 Trump와의 회담에 들어갔다가, Trump가 이전보다 자신과 더 뜻을 같이하게 만들며 원하는 것을 얻어내며 회담을 마친 적이 있습니다.

주목할 점: Netanyahu는 자신의 정치적 생존뿐만 아니라 개인의 자유를 위해서도 매우 중요한, 3개월 뒤의 선거를 앞두고 있습니다.

• 그는 Trump가 자신을 지지(endorse)해주기를 원하지만, 지금까지 대통령은 그렇게 하지 않았습니다. 최근 몇 주 동안 기자들은 Trump에게 Netanyahu를 지지하느냐는 질문을 네 차례나 던졌으나, 그는 지지한다는 말은 아꼈습니다.
• 그는 Netanyahu를 "위대한 전시 총리 (great wartime prime minister)"라고 칭송했지만, 매번 이스라엘 총리를 과거형으로 언급했습니다.
• Trump와 Netanyahu의 만남은 현재 비공개로 진행되며 언론에는 공개되지 않을 예정입니다. 만약 그가 대신 카메라 앞에 서기로 결정한다면, Netanyahu는 승리감에 도취된 사진 촬영 기회 (photo op)를 얻어 떠날 수도 있지만, 어쩌면 Zelensky 스타일의 호된 질책 (dressing down)을 받는 대상이 될 수도 있습니다.