지역 사회의 반발과 신뢰성 문제는 대규모 오프그리드(Off-grid) 데이터 센터를 사용하여 빠르게 구축하려는 AI 붐의 비전에 도전하고 있습니다.

중요한 이유: 만약 거대 프로젝트들이 흔들린다면, 수조 달러에 달하는 AI 투자와 데이터 센터를 급격히 확장하려는 업계의 계획이 위험에 처할 수 있습니다.

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전체적인 상황: AI 개발 속도를 높이기 위한 노력의 일환으로, 일부 기업들은 전력망(Electric grid)에 연결될 때까지 몇 년을 기다리는 대신 주로 현장 발전(Onsite generation)을 통해 가동되는 데이터 센터를 구축하고 있습니다.

• 연구 기관인 Cleanview의 보고서에 따르면, 가스 터빈, 발전기, 연료 전지 등의 자원을 사용하여

• 이달 초, 뉴멕시코주의 최고 토지 관리관은 Oracle과 OpenAI의 Stargate 이니셔티브의 일부인 Oracle의 2.5 GW "Project Jupiter" 데이터 센터 캠퍼스의 현장 연료 전지(fuel cells)에 연료를 공급하기 위한 가스 파이프라인 요청을 거부했습니다.

• 이러한 규제적 차질은 수년간의 지연을 초래할 수 있습니다.

• 일주일 후, 버지니아의 훨씬 더 작은 오프그리드(off-grid) 데이터 센터는 현장 가스 터빈이 24시간 동안 가동 중단되는 상황을 겪었으며, 이로 인해 캐나다 산불로 인해 이미 대기 질이 나쁜 상황에서 오염 물질을 배출하는 백업 디젤 발전기(diesel generators)를 가동해야만 했습니다.

지역 주민들은 폐가 타는 듯한 통증과 60데시벨 수준의 소음에 대해 불만을 제기했으며, 한 감독관은 발전기를 규제하기 위한 새로운 법률을 촉구했습니다.

빠른 요약: 이러한 오프그리드 접근 방식의 주요 개발자로는 OpenAI와 그 파트너인 Oracle 및 Crusoe가 포함되며, 이들은 OpenAI의 Stargate 캠퍼스 작업을 수행해 왔습니다.

• 또 다른 오프그리드 플레이어는 Elon Musk입니다. 그는 단 몇 달 만에 이동식 가스 터빈을 사용하여 xAI의 Colossus 1을 구축함으로써 에너지 업계를 뒤흔들었습니다. 초기에는 오프그리드 상태였으나, 현재는 그리드(grid)에 연결되어 Anthropic에 컴퓨팅 자원을 판매하고 있습니다.
• Colossus 1과 관련한 NAACP의 소송에도 불구하고, Musk는 현재 가스 터빈을 사용하여 Colossus 2(컴퓨팅 자원을 Google에 판매)에 전력을 공급하고 있으며, 이달 초 이동식 가스 터빈 회사를 인수했습니다.

그들이 말하는 것: 비평가들은 오프그리드 (off-grid) 데이터 센터가 구축하기에는 더 느리고 비용이 많이 들며, 운영하기에는 신뢰성이 떨어지고, 전력망 (electric grid)을 확장하는 것보다 더 비쌀 수 있다고 주장합니다.

• "이것은 AI를 배치하는 취약한 방식입니다."라고 에너지 투자자 지가 샤 (Jigar Shah)는 말합니다. 그는 낙관적인 오프그리드 배치 수치의 상당 부분이 실현되지 않을 것이라고 예측합니다.
• 전력 엔지니어들은 오프그리드 데이터 센터가 신뢰성 목표를 충족하지 못할 것을 우려하고 있다고 Occam Edge의 설립자이자 CEO인 크리스티안 오코예 (Christian Okoye)는 말합니다. 그는 "다크 기가와트 (Dark Gigawatts)"를 닷컴 버블 붕괴 당시의 "다크 파이버 (Dark Fiber)"에 비유합니다.
• "지금은 절박한 시기입니다."라고 유틸리티 기업들이 현재의 전력망에서 더 많은 용량을 찾도록 돕는 ThinkLabs AI의 설립자이자 CEO인 조쉬 웡 (Josh Wong)은 말합니다. "[오프그리드] 비즈니스 모델은 임시방편 (bolt-on)에 불과합니다."

자금의 흐름을 따라가기: 오코예는 투자자들이 오프그리드 데이터 센터의 신뢰성에 대한 통찰력이 부족하다고 말합니다.

• 오프그리드 데이터 센터의 불확실성에 직면한 투자자들은 이들에 대한 인수 (underwrite)를 하지 않기로 결정할 수 있습니다.
• S&P Global Ratings는 최근 Oracle의 장기 발행자 신용 등급을 BBB에서 BBB-로 강등했습니다. 이는 정크 (junk) 등급 바로 위 단계로, 현장 전력 인프라 투자를 포함한 Oracle의 막대한 데이터 센터 지출 때문입니다.
• 수조 달러의 자금이 대규모 오프그리드 데이터 센터가 광고된 대로 작동할 수 있는지, 추가 비용을 정당화할 수 있는지, 그리고 지역 사회의 지지를 얻을 수 있는지에 달려 있습니다.

다음 단계: 오프그리드 데이터 센터를 구축하고 운영하는 과정에서 발생하는 더 많은 세간의 주목을 받는 문제들은, AI 붐이 많은 AI 기업들이 희망했던 것보다 훨씬 더 전력망 (grid)에 의존하게 될 것이라는 냉혹한 현실을 마주하게 할 수 있습니다.