연구원, 드론용 '스프레이 방식' 스텔스 코팅 개발 — 화산암 배합 기술로 일반 레이더 흡수 재료(RAM)의 20~30dB 대비 최대

한 터키 연구원이 드론 및 기타 소형 무인 항공기 (UAV)에 적용할 수 있도록 설계된 스프레이 방식의 레이더 흡수 재료 (RAM)에 대한 세부 정보를 공유했습니다. Defense Blog에 따르면, Yunus İnce와 그의 소규모 국방 연구 기업은 Kürşat 3.0이라 불리는 이 재료를 7년 이상 연구해 왔습니다. İnce는 해당 매체에 제품의 테스트 영상을 공유하며, 주장하는 바와 같이 43dB의 신호 감쇠 (signal attenuation)를 보여주었습니다. 이는 학술 연구자들이 표준화된 테스트 조건에서 테스트한 광대역 코팅 (broadband coatings)과 비교했을 때 더 큰 감소 수치입니다. 하지만, 이 기술이 실제로 작동하여 UAV의 탐지를 어렵게 만드는지 증명하기 위해서는 제3자 전문가에 의한 회사의 주장에 대한 검증이 여전히 필요합니다.

2022년에 시작된 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 최근 몇 년간 드론 전쟁이 급증했으며, 이는 이 저렴하고 작은 장치들이 어떻게 수백만 달러 가치의 탱크 부대의 전진을 효과적으로 저지할 수 있는지를 보여주었습니다. 분쟁의 양측 모두 군사 전술의 일부로 UAV를 전적으로 채택했으며, 전 세계 군대들은 레이저, 마이크로파, 또는 전통적인 운동 에너지 (kinetic energy)를 사용하는 것과 같이 이 새로운 위협을 격퇴하기 위한 비용 효율적인 방법들을 고안하고 있습니다. 드론 운용자와 제조업체들은 이러한 위협을 가볍게 여기지 않고 있으며, 레이더를 통해 탐지하기 더 어렵게 만들기 위해 노력하고 있습니다.

전통적인 저탐지 (low-observability) 기술은 레이더 신호 (radar signature)를 줄이기 위해 편향 (deflection)과 흡수 (absorption)를 결합하여 사용합니다. 이것이 최초의 진정한 작전용 스텔스 항공기인 F-117 Nighthawk가 전투기에서 흔히 볼 수 있는 매끄럽고 유선형인 외피 대신 여러 개의 각진 표면을 가졌던 이유입니다. 컴퓨팅 기술의 발전은 엔지니어들이 공기역학 (aerodynamics)과 레이더 편향 (radar deflection)을 결합할 수 있게 해주었으며, 이로 인해 B-21 Raider 및 F-35 Joint Strike Fighter와 같은 현대의 스텔스 항공기는 F-117에 비해 훨씬 더 곡선화된 형태를 띠게 되었습니다. 이러한 신호 편향은 항공기 스텔스 능력의 대부분을 차지하며, 레이더파 (radar waves) 중 편향되지 못하고 수신기로 향하는 파동은 레이더 흡수 재료 (RAM)를 통해 열로 변환됩니다. İnce는 그들의 팀이 개발한 RAM이 화산 현무암 (volcanic basalt)과 부석 (pumice) 구조를 사용한다고 말합니다. 이러한 재료들은 미세한 다공성 (porosity)을 설계하여 전자기 신호 (electromagnetic signals)를 가둠으로써 탐지를 피할 수 있으므로, 실제로 효과가 있을 가능성이 있습니다.

무인 항공기 (UAV)의 장점은 작은 크기와 저렴한 비용인데, 이 때문에 특수한 레이더 편향 설계를 적용하는 것은 비용 효율적이지 않습니다. 하지만 다른 과학자들이 이것이 정말로 작동한다는 것을 확인한다면, Kürşat 3.0은 게임 체인저가 될 수 있습니다. 많은 UAV는 크기가 매우 작아 먼 거리에서 탐지하기 어려운데, 여기에 이러한 "스프레이 방식"의 RAM을 도포하면 방어자가 전통적인 레이더 세트를 사용하여 이를 탐지하고 록온 (lock on)하는 것을 더욱 어렵게 만들 뿐입니다.

하지만 이 코팅이 드론 스텔스의 전부라고 할 수는 없습니다. 대부분의 드론은 스텔스가 아닌 효율성과 속도를 위해 제작되기 때문에, 레이더 신호를 편향시키는 데 필요한 기하학적 구조 (geometry)가 부족하기 때문입니다. 이는 특히 쿼드콥터 (quadcopter)의 경우 더욱 그러한데, 노출된 네 개의 프로펠러 날개가 레이더 송수신기 (radar transceiver)로 신호를 쉽게 반사하기 때문입니다. 그러나 이들은 이미 매우 작은 경우가 많으므로, Kürşat 3.0 스프레이로 덮는 것만으로도 생존성을 높이고 방어자가 레이더 스코프 (radar scopes)에서 표적으로 삼는 것을 더 어렵게 만들 수 있습니다.

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Jowi Morales는 업계에서 수년간 근무한 경험이 있는 기술 애호가입니다. 그는 2021년부터 여러 기술 출판물에 글을 써왔으며, 기술 하드웨어 및 소비자 가전(consumer electronics)에 관심을 가져왔습니다.