엔진을 만들던 공장이 사람 모양 로봇을 낳는 첫 사례가 나왔다. 미쓰비시자동차 교토 공장 얘기다.

전기차 전환으로 놀게 된 엔진 공장 건물에 도쿄대발 스타트업 Highlanders의 휴머노이드 생산라인이 들어간다. 2027년 양산 시작, 목표는 월 1,000대. 로봇은 우선 이 공장의 용접·물류·엔진 조립에 투입되고, 검증되면 외부 판매까지 간다. 완성차 회사와 휴머노이드 개발사가 양산을 통째로 묶은 계약은 이게 세계 처음이다.

구도가 묘하다. 스타트업이 가장 못 구하는 게 대량생산 인프라고, 자동차 회사가 가장 많이 남기게 된 게 그 인프라다. 테슬라가 옵티머스를 차 공장에서 찍겠다는 논리를 일본은 "남는 공장+합작"으로 풀었다. 이제 로봇은 누가 잘 만드냐가 아니라 누가 많이 찍느냐의 게임이고, 그 기준이면 유휴 라인 많은 국내 완성차 공장들도 남 얘기가 아니다. 엔진의 무덤이 로봇의 요람이 되는 중.