세계 최대 채용 기업의 CEO는 숙련 기술직(skilled trade workers)의 임금이 지난 몇 년간 30% 상승함에 따라, 수익성 높은 경력을 확보하기 위해 대학에 가는 시대는 끝났다고 CNBC에 밝혔다.

네덜란드의 거대 인력 파견 기업인 Randstad의 CEO Sander van't Noordende는 수요일 CNBC의 "Squawk Box Europe" 인터뷰에서 젊은이들에게 숙련 기술직 커리어 경로를 추천했다.

Noordende는 "대학에 가서 사무실에서 일하는 시대는 끝났다고 말하고 싶다"라며, "그보다 더 똑똑해져야 한다. 나는 기술(technology), 어떤 종류의 기술이든 여전히 좋은 커리어 궤도라고 생각한다"라고 말했다.

그는 이어 "숙련 기술직이 빠르게 부상하고 있다. 숙련 기술직에서 좋은 경력과 좋은 돈을 벌 수 있다고 말하고 싶다. 그것은 확실한 커리어 경로다"라고 덧붙였다.

CNBC와 공유된 Randstad의 최신 데이터에 따르면, 전문화된 숙련 기술직 역할은 현재 전통적인 사무직과 경쟁할 수 있는 급여를 제공하고 있으며, 임금 상승률은 지난 4년 동안 미국에서 30%, 네덜란드에서 21%, 독일에서 18%, 영국에서 9% 상승했다.

정비사(Mechanics)는 현재 네덜란드에서 평균 79,000달러, 독일에서 76,600달러를 벌고 있으며, 영국의 광범위한 주택 및 건설 부문에서는 평균 급여가 78,500달러 이상에 달한다.

AI 붐을 뒷받침하는 특수 시설인 데이터 센터(data centers)의 수가 급격히 증가하고 있으며, 이를 지원하기 위해 숙련 기술직을 포함한 대규모 물리적 인력이 필요하다. 이로 인해 최근 몇 년 동안 기술직 노동자에 대한 수요가 급증했다.

Noordende는 지난 3월 CNBC에 "디지털 혁명은 거대한 물리적 기반을 필요로 한다"라고 말한 바 있다. "AI가 노동 시장에 미치는 영향에 대한 논쟁은 종종 생성형 모델(generative models)이 화이트칼라(white-collar) 일자리를 대체할 것인지 여부에만 전적으로 집중된다. 하지만 매우 중요한 현실이 완전히 간과되고 있다. 바로 AI는 스스로의 데이터 센터를 건설할 수 없다는 점이다."

Alphabet, Microsoft, Meta, Amazon을 포함한 빅테크 (Big tech) 기업들은 자체 데이터 센터를 구축하기 위해 올해 총 7,000억 달러에 달하는 자본 지출 (Capex)을 투입하기로 약속했으며, 이는 수천 명의 노동자들에게 기회를 창출하고 있다.

3월에 실시된 5,000만 건의 채용 공고에 대한 Randstad의 분석에 따르면, 2022년에서 2026년 사이 데이터 센터 노동자에 대한 수요가 급격히 증가했으며, 로봇 기술자 (Robotic technicians) 공석은 107%, HVAC (공조 시스템) 엔지니어는 67%, 산업 자동화 기술자 (Industrial automation technicians)는 51% 증가했다.

Randstad의 최신 데이터는 또한 졸업생들이 계속해서 고용 가뭄에 직면함에 따라, AI 기술을 갖춘 신입 사원들이 최대 25% 더 높은 급여를 받고 있다는 점을 강조했다.

Noordende는 "AI는 노동 시장에 새로 진입하는 이들에게 승진과 급여 상승을 위한 패스트 패스 (Fast pass)입니다"라고 말했다. "사회적 기술 (Social skills)... 즉 소프트 스킬 (Softer skills), 판단력, 협업 능력, 공감 능력 등을 결합한다면... 당신의 커리어를 빠르게 앞당길 수 있습니다."

이러한 프리미엄은 소프트웨어 개발과 같은 기술적 역할에서 가장 명확하게 나타나는데, 미국 내 신입 급여는 추가적인 AI 전문 지식이 있을 경우 85,000달러에서 105,000달러로 급등한다. 한편, Randstad 데이터에 따르면 AI 자격증을 취득한 노동자들은 동료들보다 최대 3.5배 더 빠르게 승진하고 있다.

젊은 세대는 점점 더 경쟁이 치열해지는 취업 시장으로 졸업하고 있으며, AI가 신입 노동자들의 일자리를 위협함에 따라 역할을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 컨설팅 회사인 Challenger Gray & Christmas의 4월 데이터에 따르면, 올해 미국에서 발생한 약 50,000건의 인력 감축 사례에서 AI가 원인으로 언급되었다.

하지만 고용주들이 점점 더 AI 기술을 요구하고 저숙련 일자리를 없애면서, 인간 중심의 기술에 대한 관심도 높아지고 있다. Randstad 데이터에 따르면 정서 지능 (Emotional intelligence)과 창의성 (Creativity)에 대한 수요는 각각 173%와 168% 급증했다.

Noordende는 기술적 기술을 습득하는 것은 "더 쉽지만", 의사소통, 공감, 고객 관계 구축에 능숙한 사람은 모두가 아니며, 이는 마스터하기 더 복잡한 기술이라고 설명했다.