미국의 억만장자들은 자신들의 급격히 불어난 부를 겨냥한 포퓰리즘적 반란을 진정시키기 위해, AI로 인한 불평등에 대한 자신들만의 처방전을 개발하고 있습니다.

중요한 이유: AI 붐은 부유세 (wealth-tax) 논쟁의 판도를 극적으로 변화시켰습니다. AI는 세계 최초의 조만장자 (trillionaires)를 탄생시키는 동시에 수백만 개의 일자리를 없앨 수 있는 기술을 해방시켰기 때문입니다.

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• 포퓰리즘 정치인들, 특히 좌파 정치인들은 이를 자본주의의 다음 거대한 심판으로 규정하고 있습니다. 즉, 이미 엘리트들에게 유리하게 조작된 경제 체제 내에서 부와 권력이 더욱 깊게 집중되는 현상입니다.

심층 분석: 기술 분야의 일부 가장 부유한 인물들은 AI가 경제를 불안정하게 만들 수 있다고 수년 동안 경고해 왔습니다. 많은 이들은 그 해답이 성장 둔화나 부유세가 아니라, '공유된 풍요 (shared abundance)'라고 제안합니다.

• Jeff Bezos: 세계에서 네 번째로 부유한 인물인 그는 지난주 CNBC에서 하위 50% 소득층은 연방 소득세를 내지 않아야 한다고 말했습니다. Amazon의 창립자인 그는 "제가 내는 세금을 두 배로 늘려도 퀸즈에 사는 그 교사에게는 도움이 되지 않을 것입니다"라고 주장했습니다.

• Sam Altman: OpenAI의 CEO이자 오랜 시간 보편적 기본소득 (universal basic income)의 지지자였던 그는, 이제 고정된 현금 지급 대신 사람들에게 AI의 생산적 역량에 대한 접근권을 부여하는 '보편적 기본 컴퓨팅 (universal basic compute)'을 선호합니다. OpenAI는 지난 4월, 공공 부 (public wealth fund), AI 기반 수익 및 자동화된 노동에 대한 세금, 그리고 주 4일 근무제를 제안하는 뉴딜 스타일의 사회적 계약 (New Deal-style social contract)을 통해 한 발 더 나아갔습니다.

• Elon Musk는 SpaceX IPO를 통해 세계 최초의 조만장자(trillionaire)가 될 수도 있는 인물로, 연방 정부가 "보편적 고소득 (universal HIGH INCOME)" 수표를 지급해야 한다고 촉구했습니다. 그는 로봇이 엄청난 성장을 견인할 것이기에 인플레이션(inflation)은 뒤따르지 않을 것이라고 주장합니다.

행간의 의미: 이러한 아이디어를 제시하는 억만장자들과 AI 리더들은 극단적인 부(wealth)의 정치가 빠르게 위험해질 수 있다는 점을 예리하게 인식하고 있습니다.

• Anthropic의 CEO Dario Amodei는 1월 에세이에서 억만장자들이 AI 부에 대한 더 높은 세금을 지지해야 한다는, 본인이 "실용적인 논거 (pragmatic argument)"라고 부른 주장을 펼쳤습니다. Amodei는 "만약 그들이 좋은 버전을 지지하지 않는다면, 결국 군중에 의해 설계된 나쁜 버전을 맞이하게 될 것"이라고 썼습니다.
• OpenAI는 자사의 4월 정책 청사진 (policy blueprint)에서 동일한 위험을 지목하며, AI가 "권력과 부가 더 널리 공유되는 대신 더욱 집중되는" 결과를 초래할 수 있다고 경고했습니다. OpenAI 재단은 수요일, 이러한 불안감에 힘을 실으며 노동자와 지역 사회가 변화의 충격을 견뎌낼 수 있도록 돕고, 반발이 거세지기 전에 AI의 이익을 공유하는 새로운 방법을 테스트하기 위해 2억 5천만 달러를 기부하기로 약속했습니다.

거시적 관점: 반(反)억만장자 정치는 트럼프 이후의 지속 가능한 정체성을 여전히 모색 중인 민주당의 조직 원칙(organizing principle)이 되었습니다.

• 의회에서는, 엘리자베스 워런 (Elizabeth Warren, 민주당-매사추세츠) 상원의원이 수요일, 미국인들이 AI의 경제적 이익을 공유할 수 있도록 부(wealth)와 데이터 센터에 대한 새로운 세금을 포함한 세법 개편 (overhauling the tax code)을 촉구했습니다. 2028년 대선 후보들에게 구애를 받고 있는 (being courted) 워런 의원은 AI에 의해 밀려난 "영구적 하층 계급 (permanent underclass)"에 대한 실리콘 밸리 자체의 경고 (Silicon Valley's own warnings)를 인용했습니다.
• 뉴욕시에서는, 주 의원들이 이번 주 500만 달러 이상의 호화 세컨드 하우스에 대한 조란 맘다니 (Zohran Mamdani) 시장의 세컨드 하우스 세금 (pied-à-terre tax)안을 통과시켰습니다. 이는 그가 헤지펀드 억만장자 켄 그리핀 (Ken Griffin)의 2억 3,800만 달러 상당 맨해튼 펜트하우스 밖에서 촬영한 영상에서 논란을 일으키며 홍보했던 (controversially promoted) 조치입니다.
• 메인주에서는, 민주당 상원 선거 유력 후보인 그레이엄 플래트너 (Graham Platner)가 "적은 과두제 (oligarchy)이다"라고 선언하며 선거 운동을 시작했습니다 (launched his campaign). 그는 버니 샌더스 (Bernie Sanders, 무소속-버몬트) 상원의원과 알렉산드리아 오카시오-코르테스 (Alexandria Ocasio-Cortez, 민주당-뉴욕) 하원의원의 지지를 받고 있으며, 이들은 전국적인 "과두제와 싸우기 (Fighting Oligarchy)" 투어를 시작한 지 1년이 넘었습니다 (more than a year).
• 캘리포니아에서는, 노동조합들이 의료, 교육 및 식량 지원 프로그램의 자금을 마련하기 위해 11월 투표 안건에 일회성 5% 억만장자 부유세 (one-time 5% billionaire wealth tax)를 상정하기 위한 150만 개 이상의 서명을 모았다고 밝혔습니다.

내막: 진보 성향의 주지사 후보로 출마 중인 전직 헤지펀드 매니저 Tom Steyer는 이 조치를 지지하며, 자신을 "다른 억만장자들에게 세금을 부과하고자 하는 억만장자"로 자처했습니다.

• 2028년 대선 유력 후보인 Gavin Newsom 캘리포니아 주지사는 이 조치에 반대하지만, 민주당원들에게 이 조치가 대변하는 포퓰리즘적 세력을 무시하지 말라고 촉구했습니다.
• Newsom은 지난주 다음과 같이 말하며, 억만장자들에 대한 분노와 AI 기반 자동화(automation)에 대한 반감이 2026년 및 2028년 선거를 지배할 것이라고 경고했습니다. "쇠스랑이 이미 여기에 와 있습니다. 단지 다가오고 있는 것이 아닙."

결론: 억만장자 과세 투쟁은 AI가 공동의 번영을 창출할 것인지, 아니면 Amodei가 경고했듯 "사회를 붕괴시킬 수 있는" 수준의 부의 집중을 초래할 것인지를 가늠하는 시험대가 되고 있습니다.