중국 매체의 보도에 따르면, 중국의 "세계 최초" 해상 풍력 기반 수중 데이터 센터 (UDC)가 운영을 시작했습니다. 2025년 6월에 공식 출범하여 2025년 10월에 완공된 이 프로젝트는 지난 2월의 성공적인 초기 시험을 거쳐 지난주에 완전한 상업 운영에 돌입했습니다.

상하이 링강 특별 구역 (Lingang Special Area) 해안에 위치한 이 2억 2,600만 달러 규모의 데이터 센터는 중국 정부와 수중 데이터 센터 전문 민간 엔지니어링 계약업체인 HiCloud Technology, 그리고 China Telecom과 같은 국영 통신 사업자 간의 직접적인 파트너십을 통해 구축 및 관리됩니다.

24 MW 규모의 이 시설에는 약 2,000대의 서버(China Telecom 및 LinkWise의 GPU 클러스터 포함)가 탑재되어 있으며, 인공지능 (AI), 빅데이터 어노테이션 (big data annotation), 5G 인프라 워크로드를 처리할 것으로 예상됩니다. 폐열을 제거하기 위해 산업용 냉각기 (chiller)와 대규모 HVAC 시스템에 크게 의존하는 기존 육상 데이터 센터와 달리, 상하이 UDC는 주변 해수를 거대한 수동 방열판 (passive heat sink)으로 사용합니다. 서버는 수면 아래 약 35m 깊이에 배치된 내압성 수중 모듈 내에 밀봉되어 있으며, 이곳의 안정적인 해수 온도가 컴퓨팅 하드웨어에서 발생하는 열을 지속적으로 흡수합니다.

고밀도 GPU 랙이 수백 킬로와트를 소비하며 그 에너지의 거의 전부를 열로 변환하는 현대 AI 데이터 센터에서 냉각은 주요한 병목 현상이 되었습니다. 이 수중 설계는 주변 해수를 수동 방열판으로 사용하여 냉각 전력 요구 사항을 급격히 줄여줍니다.

중국 매체 보도는 이 시설이 전력 사용 효율 (PUE) 1.15 미만을 달성하여, 현재 운영 중인 가장 에너지 효율적인 대규모 데이터 센터 중 하나로 자리 잡았다고 주장합니다. 전통적인 기업용 데이터 센터는 종종 1.5 또는 그 이상의 수치로 운영되는데, 이는 총 전력 소비량 중 상당 부분이 연산 자체가 아닌 냉각 및 지원 인프라에 사용됨을 의미합니다.

이 프로젝트는 재생 에너지 (Renewable Energy)를 디지털 인프라에 직접 통합하려는 중국의 광범위한 추진 전략을 반영합니다. 이 수중 데이터 센터는 인근 해상 풍력 발전소와 연결되어 있어, 전력 수요의 상당 부분을 재생 에너지 발전원으로부터 직접 공급받을 수 있습니다. AI 확장이 전 세계적으로 폭발적인 전력 소비 증가를 유도함에 따라, 각국과 하이퍼스케일러 (Hyperscalers)들은 에너지 가용성과 열 관리 (Thermal Management) 제약을 모두 해결하기 위해 비전통적인 인프라 접근 방식을 점점 더 많이 탐색하고 있습니다.

하지만 수중 데이터 센터는 상당한 엔지니어링 및 운영상의 과제도 안겨줍니다. 해수 부식 (Saltwater corrosion), 장기적인 압력 밀봉 (Pressure sealing), 해저 케이블의 신뢰성, 그리고 유지보수 접근성 등이 주요 우려 사항으로 남아 있습니다. 고장 난 하드웨어를 교체하는 작업은 기술자가 몇 분 내에 랙 (Rack)에 물리적으로 접근할 수 있는 기존 시설에 비해 훨씬 더 복잡합니다. 따라서 운영자들은 물리적 개입의 필요성을 최소화하기 위해 밀봉된 모듈형 설계 (Sealed modular designs), 원격 모니터링 시스템, 그리고 고도의 중복 인프라 (Highly redundant infrastructure)에 크게 의존합니다.

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상하이 프로젝트는 스코틀랜드와 캘리포니아 해안에서 침수형 데이터 센터 캡슐을 테스트했던 Microsoft의 Project Natick과 같은 초기 실험적 노력의 뒤를 잇습니다. Microsoft는 결국 이 프로그램을 상업적으로 중단했지만, 실험을 통해 수중 배치가 더 낮은 하드웨어 고장률을 달성할 수 있음을 입증했습니다.

AI 인프라의 전력 및 냉각 수요가 계속 급증함에 따라, 해상 전력 공급 및 해수 냉각 방식의 데이터 센터 프로젝트가 전 세계적으로 계속 등장하고 있습니다. 지난달 우리는 Peter Thiel이 지원하는 스타트업인 Panthalassa에 대해 보도한 바 있는데, 이 기업은 해수를 이용한 수동 냉각 (Passive cooling)을 사용하면서 선상 재생 에너지 시스템으로부터 전력을 끌어와 먼 해상에서 운영되도록 설계된 파력 발전 기반 부유식 데이터 센터를 개발하고 있습니다.

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Etiido Uko는 빅테크 및 PC 산업의 최신 업데이트를 다루는 Tom's Hardware의 뉴스 기고자입니다. 그는 기계 공학자이자 9년 이상의 문서화 및 리포팅 경력을 가진 시니어 테크니컬 라이터 (Senior Technical Writer)입니다. 그는 공학 및 기술 전반에 대해 깊은 열정을 가지고 있으며, 가젯 (Gadgets), 제조 (Manufacturing), 로보틱스 (Robotics), 자동차 (Automotive), 항공우주 (Aerospace) 분야의 전문가입니다.