최근 사우디아라비아의 석유 운송 경로는 지도상으로 보면 황당해 보입니다.

원유는 사우디아라비아를 가로질러 서쪽의 얀부 (Yanbu)로 이동한 뒤, 홍해를 따라 북쪽의 이집트로 향합니다. 그 후 아인 소크나 (Ain Sokhna)에서 시디 케리르 (Sidi Kerir)까지 SUMED 파이프라인을 통해 이동하고, 지중해를 거쳐 서쪽으로 나아갑니다. 그 후 유조선들은 희망봉 (Cape of Good Hope)을 돌아 아시아의 고객들에게 도달합니다.

아시아와 비교적 가까운 곳에서 출발한 석유가 처음에는 반대 방향으로 수천 킬로미터를 이동하는 것입니다.

보고에 따르면, 추가 운송비, 연료비, 보험료 및 파이프라인 비용을 포함하면 이 우회로로 인해 배럴당 약 5달러의 비용이 추가됩니다. 200만 배럴 화물의 경우, 그 비용은 1,000만 달러에 육박합니다. 따라서 Aramco는 이집트 지중해 항구인 시디 케리르 (Sidi Kerir)에서 선적되는 원유에 대해 별도의 가격 결정 메커니즘을 고려하고 있는데, 이는 기존의 아시아 공식 판매 가격 (Official Selling Price)이 더 이상 이러한 물류 비용을 반영하지 못하기 때문입니다.

즉각적인 결론은 호르무즈 해협 (Hormuz)을 피함으로써 사우디 석유가 구조적으로 더 비싸졌다는 것입니다.

그것은 사실입니다. 하지만 더 중요한 점을 놓치고 있습니다.

배럴당 5달러는 단순한 중단 비용이 아닙니다. 그것은 세계에서 가장 취약한 두 곳의 해상 초크포인트 (Chokepoints)를 더 이상 영구적으로 사용할 수 있다고 간주할 수 없을 때, 또 다른 옵션을 확보하기 위한 가격입니다.

두 개의 초크포인트가 하나의 비상 경로를 또 다른 경로로 바꾸다

호르무즈 해협 (Strait of Hormuz)의 혼란에 맞선 사우디아라비아의 첫 번째 방어선은 동서 파이프라인 (East-West Pipeline)입니다. 이 파이프라인은 왕국의 동부 생산 지역에서 홍해의 얀부 (Yanbu)까지 원유를 운송하여 호르무즈를 완전히 우회합니다.

이 시스템은 그 가치를 입증했습니다. Aramco는 2026년 1분기 동안 파이프라인 가동량을 일일 최대 용량인 700만 배럴까지 끌어올렸다고 밝혔습니다. 일일 약 200만 배럴은 서부 정유소로 공급되며, 약 일일 500만 배럴의 수출 용량이 남습니다.

하지만 석유를 얀부 (Yanbu)로 옮기는 것은 첫 번째 지리적 문제만을 해결할 뿐입니다. 아시아 구매자들은 보통 해당 화물을 홍해를 통해 남쪽으로 가져가 바브엘만데브 (Bab el-Mandeb)를 통해 나갑니다. 하지만 후티 (Houthi)의 위협과 공격으로 인해 그 경로 또한 신뢰할 수 없게 되었습니다.

따라서 새로운 우회로는 일부 바이럴 설명에서 주장하는 것처럼 홍해 (Red Sea)를 완전히 피하는 것은 아닙니다. 이 경로는 Yanbu와 Ain Sokhna 사이의 북부 홍해를 이용하지만, 이집트를 거쳐 지중해 (Mediterranean)로 진입함으로써 후티 (Houthi)의 공격에 노출된 Bab el-Mandeb 통로를 피합니다.

그곳에서부터 선박은 여전히 놀라운 여정을 마주하게 됩니다. 지브롤터 (Gibraltar)를 통해 지중해를 나가 아프리카를 돌아 인도양 (Indian Ocean)을 가로질러 다시 아시아를 향해 항해해야 합니다.

Reuters는 아시아로 가는 여정이 약 19일에서 48일로 늘어날 수 있다고 계산했습니다. 유조선의 연료비는 약 126만 달러에서 287만 달러로 상승할 수 있으며, 여기에 약 100만 달러의 수에즈 운하 (Suez Canal) 통행료가 추가됩니다. 화물을 가득 실은 초대형 원유 운반선 (VLCC)의 경우, 운하를 통과하기 전 화물의 일부를 SUMED 파이프라인에 하역한 후 Sidi Kerir에서 다시 선적해야 할 수도 있습니다.