민주사회주의자(Democratic socialists)들이 새로운 놀라운 승리를 거두기 직전인 것으로 보입니다. 미시간주 상원 민주당 경선 후보가 화요일 경선을 앞두고 상승세를 타고 있습니다.

중요한 이유: 경합주(swing state)에서 Abdul El-Sayed가 승리한다면 당의 좌파 세력에 강력한 추진력을 제공하는 동시에, 당의 방향성에 대한 주류(establishment) 측의 우려를 입증하게 될 것입니다.

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전체적인 그림: 주류 민주당원들은 올해 하원 경선에서 민주사회주의 후보들이 연이어 승리를 거두는 것을 공포 속에 지켜봐 왔습니다. 이번 미시간 경선은 이러한 이념적 충돌을 역대 가장 큰 무대로 끌어올립니다.

• Bernie Sanders 상원의원과 Alexandria Ocasio-Cortez 하원의원의 지지를 받는 El-Sayed는 당의 극좌파와 중도좌파 날개 사이의 대리전이 된 이번 경선에서 주류 측의 유력 후보와 맞붙고 있습니다.
• 민주당 지도부는 Haley Stevens 미시간주 하원의원이 중도층 유권자를 확보할 수 있고 El-Sayed는 그렇지 못할 것이라고 판단하여 그녀에게 모든 역량을 집중해 왔습니다.
• 하지만 El-Sayed는 선거 운동의 마지막 단계에서 상당한 격차로 앞서 나가고 있습니다. 이번 주 한 여론조사에 따르면 그는 15%포인트 앞서 있는 것으로 나타났습니다. 다른 여론조사들도 그가 작지만 여전히 상당한 격차로 앞서고 있음을 보여주었습니다.
• 정치적 이해관계는 그 어느 때보다 높습니다. 만약 민주당이 11월 3일 미시간에서 패배한다면, 상원 승리는 거의 확실히 불가능해집니다.

현재 상황: Zohran Mamdani의 뉴욕 시장 선거 승리와 더불어, 민주사회주의자들은 자신들이 더 이상 당의 주변부에 머물러 있지 않다는 것을 증명했습니다. 무게 중심이 명확하게 그들 쪽으로 이동했습니다.

• 목요일 발표된 CNN 여론조사에 따르면, 민주당 유권자의 약 3분의 1이 민주사회주의자 (democratic socialists)라고 스스로를 정의하고 있으며, 이들은 투표 참여 의지가 가장 높은 집단입니다.
• 하지만 하원 (House) 경선에서 승리하는 것과, 국가의 주요 격전지 중 하나인 주 단위 상원 (Senate) 경선에서 승리하는 것은 별개의 문제입니다.

뉴스 핵심 (Driving the news): 캠페인이 진행됨에 따라 El-Sayed가 지지세를 확보했습니다.

• 초반에는 Stevens가 상당한 격차로 앞서 나갔고, El-Sayed가 2위, 주 상원의원 Mallory McMorrow가 그 뒤를 따랐습니다. 그러나 El-Sayed는 지난 두 달 동안 상승세를 탔으며, 7월 초 McMorrow가 사퇴한 이후 몇 주 동안 여론조사에서 선두 주자로 자리매김했습니다.
• Stevens는 민주당 주류 (Democratic establishment)의 합의된 선택입니다. 상원 다수당 원내대표 (Senate Majority Leader) Chuck Schumer는 초기에 그녀를 지지했습니다. 미시간 주지사 Gretchen Whitmer는 지난주 지지를 표명하며 뒤늦게 합류했습니다.
• 이번 경선은 AIPAC에게도 기념비적인 순간입니다. 이 친이스라엘 (pro-Israel) 단체와 관련 그룹들은 Stevens를 지원하기 위해 약 3,000만 달러를 쏟아부었습니다. AP 통신에 따르면 이는 단일 선거에서 지출된 역대 최대 금액입니다.
• 이스라엘 문제는 이번 선거의 핵심적인 분열 지점입니다. Stevens는 자신을

반대편: 트럼프 대통령의 역대 최저 지지율과 인기 없는 전쟁에 낙담했던 공화당원들은, 반대 진영의 좌클릭(leftward lunge)을 보며 갑자기 즐거워하고 있습니다.

• 트럼프는 다음과 같이 요약될 수 있는 캠페인 전략을 채택했습니다: "당신들이 나를 좋아하지 않을 수도 있지만, 정말로 저 미친 공산주의자들을 원하는가?"
• El-Sayed는 자신을 민주 사회주의자 (democratic socialist)라고 규정하지 않지만, DSA(Democratic Socialists of America) 조직가들은 그를 돕기 위해 총력을 기울이고 있습니다. Sanders (I-Vt.)와 Ocasio-Cortez (D-N.Y.) 모두 그를 위해 캠페인을 벌였습니다.
• 트럼프는 의심할 여지 없이 이 역학자이자 전직 로즈 장학생 (Rhodes scholar)을 또 다른 민주당의 "공산주의자"로 몰아세울 것입니다.

관전 포인트: El-Sayed의 승리는 민주 사회주의 대의를 위한 첫 번째 단계에 불과할 것입니다. 극좌파가 가장 경쟁적인 지역에서도 경쟁할 수 있다는 것을 진정으로 보여주려면, 그는 11월 선거에서 공화당의 유력 후보인 Mike Rogers 하원의원을 상대로 승리해야 합니다.