TalkTalk이 현금을 확보하기 위해 필사적으로 노력하는 과정에서 대규모 고객층을 신생 경쟁 업체에 매각했습니다.

신생 서비스 제공업체인 Rise Fibre에 12만 명의 고객을 판매하는 이번 계약은 부채에 시달리는 이 광대역 (broadband) 제공업체가 재무 상태표 (balance sheet)를 강화하기 위해 시도하는 최신 노력입니다.

판매 조건은 공개되지 않았습니다.

이번 조치는 Sir Charles Dunstone이 설립한 이 광대역 기업이 14억 파운드의 부채 더미 속에서 고군분투하고 있는 가운데 이루어졌습니다.

TalkTalk은 올해 초 Ares Management 및 기타 주주들로부터 6,500만 파운드의 신규 부채를 포함하여 1억 1,500만 파운드의 긴급 자금을 확보했습니다.

이는 후원자들이 임박한 채무 불이행 (debt default)을 피하기 위해 2억 3,500만 파운드의 긴급 구제 금융을 제공해야 했던 시점으로부터 12개월도 채 되지 않은 시점입니다.

이러한 거래들이 기업에 절실히 필요한 현금을 확보해주기는 했지만, TalkTalk의 나머지 소비자 부문 (consumer division)을 인수할 구매자를 찾을 수 있을지에 대한 의구심을 키웠습니다.

New Street Research의 분석가인 James Ratzer는 다음과 같이 말했습니다: "이러한 단편적인 고객 매각이 더 많이 발생하고 TalkTalk의 유기적 (organic) 소비자 기반이 더욱 축소될수록, 남은 기반의 규모는 더욱 줄어들 것이며, 따라서 TalkTalk 소비자 부문 전체의 인수를 고려하는 것이 가능할지에 대한 의문이 계속해서 제기될 것입니다."

TalkTalk은 이와 별개로 Platform X라고 불리는 도매 부문 (wholesale division)의 매각도 검토하고 있습니다.

VodafoneThree가 여러 사모펀드 (private equity firms)와 함께 이 부문에 대한 입찰을 제안한 것으로 알려졌습니다. TalkTalk은 이전에 기업 분할이 여름 말까지 완료될 것이라고 밝힌 바 있습니다.

하지만 이번 주 투자자들에게 공개된 수치에 따르면, TalkTalk은 비용을 대폭 절감하고 있음에도 불구하고 근본적인 사업은 여전히 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

회사의 소매 고객 기반이 전년 대비 4분의 1 감소한 160만 명으로 줄어들면서, 회계연도 첫 3개월 동안 매출은 2억 9,200만 파운드로 15% 감소했습니다.

TalkTalk은 해당 분기 동안 5,800만 파운드의 현금을 추가로 소진하며 재무 상태표의 압박을 보여주었습니다.

이러한 재무적 압박으로 인해 TalkTalk은 이전에 BT의 네트워크 부문인 Openreach를 포함한 공급업체들에 대한 대금 지급이 지연된 바 있습니다.

경영진은 지난해 Openreach에 지불해야 할 7,300만 파운드를 보장하기 위해 대주단 중 한 곳으로부터 신용장 (Letter of Credit)을 확보해야만 했습니다.

하지만 TalkTalk은 대주단과 합의에 도달한 이후 이자 비용이 현재 더 낮아졌으며, 비용 절감 조치 (Cost-cutting measures) 덕분에 지출 또한 줄였다고 밝혔습니다.