향후 몇 달간 내려질 일련의 중대한 결정들은 앞으로 수년간 미국의 백신 정책 (vaccine policy)의 형태를 결정하고, 공중 보건 도구로서의 백신에 대한 미국인들의 인식에 영향을 미칠 것입니다.

중요한 이유: Robert F. Kennedy Jr. 보건복지부 장관은 백신에 대한 대중의 신뢰를 회복하고 의료 및 제약계(medical and pharmaceutical establishment)를 면밀히 조사하겠다고 약속하며 취임했습니다. 하지만 그의 대담한 행보들은 정치적 반발을 불러일으켰으며, 그가 잘못된 정보와 이미 반박된 이론들을 퍼뜨리고 있다는 비난을 받고 있습니다.

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현황: Kennedy는 COVID 백신 접종 대상자를 제한하고 어린이 권장 예방접종 일정을 축소하는 등의 조치를 통해 전례를 뒤흔들고 법적 논쟁을 촉발했습니다.

• 그의 가장 광범위한 변화 중 일부가 법원에 의해 일시적으로 중단(frozen)되고 직접 선발한 자문단 그룹의 조치들이 지연되고 있지만, Kennedy가 새로운 자문단을 임명함으로써 다시 시도할 가능성이 있습니다.

주시해야 할 점: 행정부는 중간 선거가 다가옴에 따라 가장 강력한 백신 반대 수사(rhetoric)를 다소 완화하겠다는 신호를 보내고 있으며, 이는 차기 백신 반대 후보들에게 힘을 실어주는 것을 줄이려는 의도로 보입니다.

• 한편, 미국 소아과학회(American Academy of Pediatrics)와 일부 다른 단체들이 어린이 백신 권장 사항을 뒤집기 위해 제기한 세간의 이목이 집중된 사건에 대해 올해 말쯤 결정이 내려질 것으로 예상됩니다.

• 백신과 자폐증 사이의, 이미 오래전에 반박된 연관성에 대한 Trump의 지속적인 관심은 연방 정책 수립 과정에서 여전히 예측 불가능한 변수(wild card)로 남아 있습니다.

행간의 의미 (Between the lines): 법정에서의 좌절에도 불구하고, 공중 보건 전문가들은 행정부의 움직임이 팬데믹 기간 동안 백신에 대해 더욱 회의적으로 변한 대중에게 이미 지속적인 영향을 미치고 있다고 말합니다.

• 학교 예방접종 면제 (exemptions)가 증가하고 있으며, 백신 회의론자들은 종교적 근거를 바탕으로 더 많은 예외 사항을 확보하기 (carve out)하려 노력하고 있습니다. 공화당 성향(Red state)의 주 의회들은 백신 의무화 조치를 폐지하려는 시도를 계속하고 있으나, 그 결과 (success)는 엇갈리고 (mixed) 있습니다.
• 미국인의 압도적 다수는 여전히 백신을 지지하며 (support), 행정부 관리들보다 소아과 의사들을 더 신뢰합니다. 하지만 변화하는 가이드라인에 대한 혼란, 오정보(misinformation), 그리고 부작용에 대한 두려움이 태도에 영향을 미치고 있습니다.
• 미네소타 대학교 감염병 연구 및 정책 센터(Center for Infectious Disease Research and Policy)의 소장인 Michael Osterholm은 "이미 많은 피해가 발생했으며, 파괴된 신뢰와 청렴성을 재구축하는 데는 수년이 걸릴 것입니다"라고 말했습니다.

이 기사는 미국의 미래를 형성하는 정책 논쟁에 관한 Axios Deep Dive 시리즈의 일부입니다. 시리즈의 다른 기사를 더 읽어보세요:

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