미국 중소기업 성장 준비 중, 중대한 움직임은 대기 중: 2026 Columbia Bank 비즈니스 바로미터

Columbia Bank의 보고에 따르면, 향후 12개월 동안 효율성 및 생산성 향상이 수익성 증대로 이어지고, 현재부터 2027년 중반 사이에 기술, 확장 및 채용에 투자할 수 있는 더 큰 기회로 전환될 것이라는 미국 기업 리더들의 신뢰가 높아지고 있습니다.

소규모 기업들의 전망이 전년 대비 눈에 띄게 개선됨에 따라, 기록적인 수의 소기업 및 중견기업들이 비용 절감보다는 투자를 우선시하고 있다고 답했습니다. 그러나 이들의 낙관론은 신중한 상태를 유지하고 있습니다. 기업들이 12개월 전망에 대해서는 자신감을 보이고 있지만, 5곳 중 3곳은 관세, 인플레이션(Inflation) 및 에너지 비용 상승으로 인한 현재의 압박을 모니터링하면서 최소 6개월 동안 주요 결정을 미룰 계획이라고 밝혔습니다.

이러한 조사 결과는 미국 전역의 약 1,200개 중소기업 및 중견기업의 전망, 우선순위 및 의사결정을 조사하는 연례 연구인 Columbia Bank 2026 비즈니스 바로미터(Business Barometer)를 통해 공개되었습니다.

Columbia Bank 2026 비즈니스 바로미터 주요 시사점

AI 역량의 발전이 미래 성장에 대한 기대치를 형성하고 있음

올해 연구의 일환으로 실시된 설문 조사 및 포커스 그룹(Focus groups)에 따르면, 기업들이 경제적 불확실성과 현금 흐름(Cashflow) 제약을 헤쳐 나가는 와중에도 최근의 AI 역량 발전이 부분적으로 긍정적인 12개월 전망을 견인하고 있는 것으로 나타났습니다.

향후 12개월 동안 대부분의 기업은 AI의 발전이 다음과 같은 효과를 가져올 것이라고 믿고 있습니다:

생산성 증가 (상당히/다소) (96%)

직원 만족도 및 유지율 향상 (92%)

더 숙련되거나 전문화된 역할에 대한 필요성 창출 (89%)

직원들이 더 높은 수준의 업무에 집중할 수 있도록 효율성을 제공하며, 비즈니스가 성장함에 따라 인력을 충원할 것 (63%)

전반적인 비즈니스 강화 (59%)

AI는 이제 최우선 투자 과제이며, 소기업과 중견기업 모두에게 우려 사항으로서 급격히 증가했습니다. 이는 더 많은 기업이 AI의 빠르게 부상하는 역량이 경쟁력을 유지하는 데 필수적이라고 보고 있음을 나타냅니다. 기업 10곳 중 1곳은 AI의 발전이 자사의 생존에 위협이 된다고 믿고 있습니다.

12개월 전망: 모든 규모의 기업이 비용 절감보다 투자를 우선시함

올해 조사 결과에 따르면, 소기업과 중견기업 모두 효율성을 증진하고 성장을 도모하며 경쟁 우위를 강화하기 위한 전략적 우선순위에 투자하려는 욕구가 강력하며 거의 대등한 것으로 나타났습니다. 중대한 투자 결정에 대한 잠재적인 지연에도 불구하고, 아래 수치들은 2019년 조사가 시작된 이후 가장 강력한 12개월 투자 궤적을 나타냅니다.

기업들은 향후 12개월 동안의 강력한 성과를 기대하고 있습니다:

72%가 수요 증가를 예상

67%가 매출 증가를 예상

59%가 수익성 증가를 예상

그 결과, 많은 기업이 비즈니스에 투자할 준비를 하고 있습니다:

89%가 새로운 영역의 디지털화 (digitizing)에 투자할 가능성이 있음 (매우/어느 정도)

70%가 확장을 위한 투자 목적으로 대출을 받을 가능성이 있음

62%가 부동산 규모 (real estate footprint)를 확대할 가능성이 있음

51%가 직원 수를 늘릴 것으로 예상

36%가 다른 기업을 인수할 가능성이 있음

사이버 보안 및 사기 위협이 막대한 비용을 초래하며 투자 우선순위를 주도함

사기 위험이 진화하고 규모가 커짐에 따라 노출이 증가하면서, 더 많은 기업이 운영을 보호하기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 정교한 사이버 공격부터 일상적인 수표 사기(check fraud)에 이르기까지, 기업들은 그 대가를 치르고 있습니다. 지난 12개월 동안 10곳 중 7곳이 사기로 인한 재정적 손실을 경험했으며, 가짜 공급업체 사기(fake vendor scams)와 피싱(phishing) 공격이 가장 흔한 수법으로 언급되었습니다.

소기업의 43%가 5,000달러에서 100,000달러 사이의 손실을 보고했으며, 이 중 23%는 10,000달러를 초과하는 손실을 입었습니다.

중견기업의 22%가 50,000달러를 초과하는 손실을 보고했습니다.

사이버 보안 (Cybersecurity)은 상위 3대 투자 우선순위로 꼽히며, 모든 규모의 기업들이 관련 사기 방지 (fraud safeguards) 기술에 투자할 계획입니다.

44%는 결제 또는 인증 기술 (authentication technology)을 업그레이드할 예정입니다.

42%는 Positive Pay, Payee Positive Pay, ACH Positive Pay와 같은 사기 방지 솔루션을 구현하기 위해 은행과 협력할 예정입니다.

41%는 더 엄격한 공급업체 검증 (vendor verification) 프로세스를 시행할 예정입니다.

"사이버 보안과 사기 방지가 기업들의 투자 우선순위이긴 하지만, 저희의 조사 결과에 따르면 절반 이하의 기업만이 더 강력한 인증 보호 장치를 도입하거나 결제 프로세스에서 종이 수표를 제거하는 것과 같은 가장 일반적인 사기 방지 도구들을 많이 구현한 상태입니다"라고 Columbia Bank의 글로벌 결제 및 예금 부문 책임자인 Kathryn Albright는 말했습니다.

"기업들이 성장을 위한 투자를 준비함에 있어, 운영을 보호하고 결제 시스템을 강화하며, 점점 더 복잡해지는 사기 위험을 관리하는 능력을 향상시키는 데에도 반드시 투자해야 합니다."

가장 큰 관세 영향: 가격표가 아닌 실행의 변동성

부정적인 관세 영향은 운영 규모가 더 큰 중견기업 (middle market companies) 쪽으로 치우쳐 있지만, 두 부문 리더들의 의견을 종합해 보면 관세 실행의 예측 불가능성이 직접적인 관세 비용보다 더 큰 도전 과제였음을 알 수 있습니다. 지연, 면제, 그리고 변화하는 세율(percentage amounts)은 계획 수립을 어렵게 만들었습니다. 실제 관세 관련 비용을 관리하기 위해 기업들은 다양한 전략을 채택해 왔습니다. 소기업 (Small businesses)은 중견기업보다 인상분을 고객에게 전가할 가능성이 더 높은 반면, 중견기업은 대출이나 신용 한도 (lines of credit)로 비용을 충당하거나 투자 및 채용 결정을 미룰 가능성이 더 높습니다.

소기업의 67%는 관세가 영향이 없었거나 (36%) 오히려 이득이 되었다 (31%)고 답했습니다.

중견기업의 48%는 관세가 해로웠다고 답했습니다.

기업의 85%는 관세 변동성이 최소 1년 동안은 중요한 요인으로 남을 것으로 예상하며, 40%는 3년 이상 지속될 것이라고 답했습니다.

관세를 지불한 모든 기업의 74%가 환급을 요청할 것입니다.

"미국 중소기업 성장 준비 중, 중대한 움직임은 대기 중: 2026 Columbia Bank 비즈니스 바로미터"는 원래 GlobalData 소유 브랜드인 Retail Banker International에서 작성 및 발행되었습니다.