미국 상원, AI 데이터 센터로 인한 급등 전력 요금으로부터 미국 시민 보호 법안 통과 실패

미국 상원은 전국적으로 일반 시민들을 빠르게 상승하는 전기 요금으로부터 보호하기 위해 설계된 초당적 법안인 Ratepayer Protection Act를 추진하지 않기로 결정했습니다. 9월 30일, 이 법안은 통과에 필요한 60표에 단 3표가 부족하여 57대 43으로 끝났으며, 이는 로이터(Reuters) 보도에 따른 것입니다. 이 Ratepayer Protection Act 법안은 불과 2주 전 미국 하원에서 통과된 바 있으며, 상원이 대통령 Donald Trump가 이를 법으로 서명하기 전 마지막 절차 단계였습니다. 투표 이후, 이 법안은 공식적으로 폐기되었습니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin
(Image credit: Microsoft)

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존 허스티드(Jon Husted) 상원의원이 상원에서 발의한 이 법안은 트럼프 대통령의 “요금 납부자 보호 서약(Ratepayer Protection Pledge)”을 법적으로 완성한 것이었다. 이는 주 정부와 공공 유틸리티 위원회에 대한 연방 표준을 수립하여, 데이터 센터와 같이 대량의 전기를 소비하는 기관이 해당 시설에 필요한 에너지 인프라의 증분 비용을 부담할지 규제 당국자들에게 ‘고려’하도록 지시하는 것을 목표로 했다.

찬성론자들은 이 법안이 데이터 센터 운영자들이 인프라 비용을 주민과 소규모 사업체에 전가하는 것을 막아줄 것이라고 말한다. 이는 데이터 센터 건설 증가를 목격하는 지역 사회에서 커지는 우려 사항이다. 허스티드는 “미국이 AI 분야에서 세계를 선도하고 국가 안보를 강화하려면, 이를 지원할 에너지 인프라를 구축해야 합니다. 하지만 노동 계층과 소규모 사업체에게 비용을 전가하지 않으면서 해야 합니다. 요금 납부자 보호법(Ratepayer Protection Act)은 오하이오주민과 미국 시민들을 높은 전기요금으로부터 보호하는 동시에, 미국이 세계적으로 경쟁력을 유지하도록 할 것입니다”라고 말했다.

반면, 주로 민주당원인 반대론자들은 이 법안을 “힘없는 것”이라고 규정하며, 주가 이 표준을 채택하도록 의무화하지 않았기 때문에 실질적인 보호 장치가 되지 못한다고 주장했다. 이 법안은 단지 규제 당국자들이 요금 책정 과정의 일부로 이를 고려하도록 지시할 뿐이다. 민주당원 중 찬성표를 던진 사람은 4명에 불과했으며, 전반적인 합의는 이 법안이 소비자를 급등하는 전기요금으로부터 보호하기에는 충분하지 않다는 것이었다.

법안이 무산되면서 의회는 데이터 센터 관련 전력망 비용에 대한 새로운 연방 차원의 보호 조치를 아직 마련하지 못했습니다. 일부 법률가들은 11월 중간선거 이후 이 문제를 재평가할 수 있다고 제안했으며, 운영으로 인해 발생하는 추가 비용을 데이터 센터 운영자가 부담하도록 요구하는 수정안이 포함될 수도 있습니다. 데이터 센터 에너지 비용과 누가 이를 부담해야 하는지에 대한 논쟁은 캠페인 기간 동안 핵심 쟁점으로 남아있을 가능성이 높으며, 특히 새로운 시설이 계획되거나 구축 작업이 진행 중인 주에서 더욱 그럴 것입니다.

한편, 지역 사회는 전기 요금 인상을 포함한 여러 문제로 인해 데이터 센터에 계속해서 반대하고 있습니다. 일부 주에서는 이미 이러한 인상 문제를 해결하기 위한 조치를 취하고 있습니다. 오리건주의 한 전력 회사가 데이터 센터 요금을 30% 올리고 주거용 전기 요금은 1.3% 낮췄습니다. 일부 하이퍼스케일러(hyperscalers)는 데이터 센터를 전력망에서 분리된 오프그리드(off-grid)로 이전하고 있으며, 다른 회사들은 전력망에 전기를 공급하거나 주민들의 요금 인상분을 상쇄하겠다고 약속하고 있습니다.