미국 군 지원 화물 포드가 지구 어디든 90분 만에 배송 가능성 제시

한 미국 군 지원 기업은 우주에 자산을 미리 배치하고 필요할 때 배송 차량을 호출함으로써 지구상의 어느 지점에도 페이로드를 90분 이내에 전달할 계획이다. Sierra Nevada Corporation의 자회사인 Sierra Space는 위스키 한 병과 소프트웨어 정의 라디오(software-defined radio)를 실은 Ghost 재진입 차량의 테스트 낙하를 성공적으로 완료했다. _Aviation Week_에 따르면, 이번 테스트는 고고도 풍선을 이용해 35,000피트와 68,500피트에서 떨어뜨려 진행되었다.

비록 이 테스트가 해상 플랫폼에 착륙하는 SpaceX 로켓만큼 흥미롭지는 않지만, 프로젝트를 수행하는 팀에게는 여전히 성과이다. 이는 2년 만에 차량을 시험한 첫 사례이기 때문이다. 이번 시연은 복잡한 작전에서 여러 부대의 필요한 동기화를 보여주기 위한 U.S. Space Command의 Apollo Nexus 훈련 훈련의 일부이다.

테스트 페이로드 역시 단순히 무작위로 선택된 두 가지 품목만은 아니다. 이들은 액체와 민감한 전자기기가 여정의 일부를 거쳐 지표면에 도착하는 것을 견딜 수 있음을 보여주기 위해 특별히 선정되었다. Sierra Space의 선임 부사장 Erik Daehler는 해당 매체에

이 화물 유닛들은 전 세계 다른 곳에서 로켓으로 발사되어 필요할 때 최전방 부대에 배송되도록 설계된 것은 아닙니다. 대신, 이들은 최대 5년 동안 궤도에 머무르다가 필요할 때 호출되어 투입되는 방식으로 설계되었는데, 이는 스타크래프트 II(StarCraft II)에서 SCV가 호출하면 오비탈 디포트(Orbital Depots)가 하늘에서 떨어지는 방식과 유사합니다. Daehler는 “전투원들이 필요로 하는 장소에 물품을 전달하는 것이 매우 중요합니다”라며, “C-17이나 C-130 같은 항공기를 투입할 수 없는 지역에서는 우주 자체가 완벽한 물류 거점이 될 수 있습니다”라고 덧붙였습니다.

이 회사는 Ghost가 호출된 지 90분 이내에 지구상의 어느 지점으로든 화물을 배송할 수 있다고 말합니다. 하지만, 우주 기반이기 때문에 군대는 어떤 보급품이 필요한지 예측하고, 이를 발사하여 최대 5년 동안 궤도에 유지해야 합니다. 이는 미국이 괌(Guam)이나 디에고 가르시아(Diego Garcia) 같은 전 세계의 외딴 기지에 보급품과 화물선을 미리 배치하는 방식과 유사하며, 따라서 필요한 곳에 장비를 쉽게 전개할 수 있습니다. 다만, Ghost는 크기는 작아 보이는 유닛이지만, 적재 용량이 5~10톤에 불과하여 탱크나 포병 장비를 전 세계로 전개할 수는 없습니다. 그럼에도 불구하고, 이 사내 조립 드론나 마이크로파 대드론 시스템 같은 장비, 탄약, 보급품을 필요한 부대에 위험을 감수하지 않고 떨어뜨리는 데 유용한 장치입니다.