미 국방부(DOD)는 지난주 전략자본국(Office of Strategic Capital, OSC)을 통해 희토류 가공 분야에서 활동 중인 두 기업에 약 12억 달러 규모의 조건부 대출 계약을 체결했습니다.

OSC는 국방부의 필요 요건을 충족하기 위한 기술 연구 및 개발 노력의 일환으로 2022년에 설립되었습니다.

Phoenix Tailings

6월 16일 보도자료에 따르면, 국방부(DOD)와 희토류 광물 가공업체인 Phoenix Tailings는 회사의 국내 가공 역량을 확장하기 위해 5억 달러 규모의 조건부 대출 약정에 합의했습니다.

이 대출은 민간 자본과 더불어 뉴햄프셔(New Hampshire)와 매사추세츠(Massachusetts)에 위치한 Phoenix Tailings의 기존 시설에서 핵심 금속 생산을 확대하기 위해 약 10억 달러를 제공하는 것을 목표로 합니다. 또한 이 자금은 미국 내에 건설될 Freedom Facility라고 불리는 새로운 희토류 분리 및 금속화(metallization) 공장을 지원할 예정입니다.

Phoenix Tailings의 CEO이자 공동 창립자인 Nicholas Myers는 6월 17일 LinkedIn 게시물에서 "이 운영의 미션은 미국과 그 동맹국들에게 공급망 자유를 가져다주는 것"이라며 Freedom Facility라는 이름을 선택한 이유를 밝혔습니다.

Myers는 해당 게시물에서 "Phoenix의 비전은 공급망 중단 위험이 없는 세상입니다"라고 말했습니다. "핵심 금속에 대한 즉각적인 접근이 SpaceX, Tesla, Raytheon, Apple에서 개발 중인 것과 같은 진정으로 놀라운 혁신을 사람들이 만들어낼 수 있도록 힘을 실어주는 세상입니다."

회사의 보도자료에 따르면, 해당 시설이 가동을 시작하면 국방 시스템 및 기타 미국 산업, 그리고 동맹국 공급망에 필요한 경희토류 및 중희토류 금속을 생산하기 위해 다양한 원료(feedstocks)를 가공하게 됩니다.

또한, Freedom Facility는 기술과 지식 재산(intellectual property)을 국내에서 통제하여 중국과 같은 우려 대상 외국 기업에 대한 의존도를 낮추는 것을 목표로 합니다.

공동 창립자이자 최고 상업 책임자(CCO)인 Anthony Balladon은 6월 19일 이메일을 통해 Phoenix Tailings가 현재 Freedom Facility의 위치를 전국적으로 물색 중이며, 현재 후보군을 검토하고 있다고 밝혔습니다.

운영은 2028년에 시작될 것으로 예상됩니다.

Energy Fuels

6월 18일 미 국방부(DOD) 보도 자료에 따르면, DOD와 희토류 광물 가공업체인 Energy Fuels는 회사의 국내 가공 능력을 확장하기 위해 7억 2,500만 달러 규모의 조건부 대출 약정(conditional loan commitment) 계약을 체결했습니다.

Energy Fuels의 보도 자료에 따르면, 해당 대출금과 민간 자본은 미국 내 새로운 희토류 분리 및 금속화 시설(rare-earth separation and metallization facility) 구축에 투입될 예정입니다. 또한 이 자금은 유타주 화이트 메사(White Mesa)에 위치한 Energy Fuels 가공 시설의 확장에도 사용될 것입니다.