예측은 대부분 마음의 평안을 얻기 위한 방법입니다. 최악의 상황에 대한 수치를 알고 싶어 하는 이유는 얼마나 겁을 먹어야 할지 결정하기 위해서이며, 일단 그 수치를 얻고 나면 조용히 생각을 멈추고 대비를 시작하기 때문입니다.

그러한 본능은 비이성적인 것이 아닙니다. 그것은 재융자(refinance)를 할지, 도시 반대편에 있는 직장을 수락할지, 혹은 8월의 자동차 여행을 그대로 진행할지를 결정하는 방식입니다.

그러다 2월 말에 접어들었고, 최악의 상황에 대한 수치가 나왔습니다.

2월 28일 미국과 이스라엘이 이란을 타격했을 때, 테헤란은 전 세계 석유 및 정제 제품의 약 5분의 1을 운송하는 좁은 수로인 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)을 폐쇄했습니다. 그 뒤를 이은 예측들은 결코 미온적이지 않았습니다. 트레이딩 데스크(Trading desks)에서는 원유 가격이 배럴당 150달러에 달할 것이라고 이야기했습니다. 일부는 200달러를 언급하기도 했습니다.

당신은 머릿속으로 그 계산을 해보았을 것입니다. 대부분의 운전자들이 그랬을 것입니다. 연료 탱크 하나, 여기에 52주를 곱하고, 집 앞마당에 있는 차 두 대를 곱하는 식 말입니다.

5개월이 지난 지금, 그 수치는 여전히 나타나지 않았습니다. Reuters에 따르면, 브렌트유(Brent crude) 선물은 배럴당 약 126달러 부근에서 정점을 찍었으며, 이는 2008년 기록인 147달러를 여유롭게 밑도는 수준이었습니다. 또한 전쟁 시작부터 6월 11일 사이에는 평균적으로 약 101달러를 기록했으며, 이후 7월 초에는 전쟁 전 수준인 70달러 근처로 잠시 후퇴했습니다.

그 예측치와 당신이 실제로 받은 영수증 사이의 간극은 올해 가장 과소평가된 개인 금융(personal finance) 이야기 중 하나입니다. 이는 당신에게 실제로도 상당한 돈의 가치가 있습니다.

5개월간의 전쟁이 유가에 실제로 미친 영향

호르무즈 해협이 폐쇄된다는 것이 무엇을 의미하는지부터 시작해 봅시다. AAA에 따르면 전 세계 석유 및 정제 제품의 약 20%가 이곳을 통해 이동하며, 전쟁 전에는 매일 100~130척의 선박이 이 수로를 통과했습니다. 하지만 올해 대부분의 기간 동안 통행량은 그 수치의 아주 일부분에 불과했습니다.

이것은 공급 충격(supply shock)의 교과서적인 정의입니다. 교과서에 따르면 가격은 수직으로 상승하여 그 상태를 유지해야 합니다.

하지만 그렇지 않았습니다. AAA의 보고에 따르면, 미국의 벤치마크인 서부 텍사스산 원유(West Texas Intermediate, WTI)는 전투가 시작된 이후 약 68달러에서 거의 113달러 사이를 오갔습니다. 7월 21일 화요일 기준으로 WTI는 85달러 근처에 머물렀습니다.

주유소에서의 피해는 실질적이었으나 제한적이었습니다. 그 양상은 다음과 같습니다.

2월 28일: 파업이 시작된 날입니다. AAA에 따르면 일반 휘발유의 전국 평균 가격은 갤런당 2.98달러였습니다. -
5월 21일: AAA의 보고에 따르면 전국 평균 가격은 2026년 최고치인 4.56달러로 정점을 찍었습니다. -
7월 초: Reuters의 보도에 따르면 Brent유는 일시적으로 배럴당 70달러 근처의 전쟁 전 수준으로 후퇴했습니다. -
7월 20일: AAA는 전국 평균 가격이 6월 17일 이후 처음으로 4달러를 다시 넘어섰다고 밝혔습니다. -
7월 21일: AAA에 따르면 WTI는 85달러 근처에서 거래되었으며, 이는 약 1년 전보다 대략 18달러 높은 수준입니다.