OPEC이 장기 석유 수요 전망치를 3년 연속 상향 조정하며 — 이제 2050년까지 글로벌 소비량이 일일 1,900만 배럴 (bpd), 즉 18% 증가할 것으로 예상함 — 그와 비슷한 시기에 리비아의 국영 석유 공사 (NOC)는 국가 석유 생산량이 13년 만에 최고 수준에 도달했다고 발표했습니다. 현재의 148.7만 bpd 원유 생산량은 NOC의 단기 전략인 일일 150만 bpd 생산에 거의 근접한 수치이며, 이는 향후 3~5년 내에 달성할 장기 전략 목표인 210만 bpd로 나아가는 길을 열어줍니다. OPEC이 최근 장기 석유 수요 전망치를 상향 조정한 근거인 — 탄화수소 (hydrocarbons)로부터의 공격적인 전환보다는 에너지 안보를 점점 더 우선시하는 정부들의 태도 — 또한 리비아 내 외국인 투자와 석유 개발, 특히 서방 기업들의 투자 증가에 핵심적인 역할을 했습니다. 2022년 2월 24일 러시아의 우크라이나 침공이 시작된 이후, 이들은 러시아의 에너지 수출에 대한 제재로 인해 손실된 물량을 보충하기 위해 전 세계적으로 새로운 석유 및 가스 공급원을 찾느라 분주하게 움직여 왔습니다. 그렇다면 리비아의 장기적인 210만 bpd 석유 생산 목표는 얼마나 현실적일까요?

지질학적 관점에서 볼 때, 리비아가 훨씬 더 높은 생산 수준에 도달하는 데 방해가 되는 요소는 없습니다. 이 국가는 아프리카 최대 규모인 약 480억 배럴의 증명된 원유 매장량 (proved crude reserves)을 보유하고 있으며, 2011년 무아마르 카다피 (Muammar Gaddafi)가 축출되기 전에는 고품질의 경질 저유황 원유 (light, sweet crude)를 약 165만 bpd 수준으로 유지하는 데 어려움이 없었습니다. 주력 등급인 Es Sider와 Sharara는 높은 가솔린 및 중간 증류품 (middle distillate) 수율 덕분에 지중해와 북서유럽에서 특히 귀하게 여겨졌습니다. 생산량 또한 2000년 약 140만 bpd에서 꾸준한 상승 곡선을 그려왔으나, 1960년대 후반에 달성했던 300만 bpd 이상에는 여전히 훨씬 못 미치는 수준이었습니다. 결정적으로, 국영 석유 공사 (NOC)는 2011년 이전에 이미 노후화되는 유전 전반에 걸쳐 원유 회수 증진 (EOR, enhanced oil recovery) 기술을 배치하기 위한 계획을 수립해 두었습니다. EOR이 약 775,000 bpd의 생산 능력을 추가할 수 있다는 그들의 추정치는 전적으로 신뢰할 만해 보였으며, 새로운 업스트림 (upstream) 개발에 대한 서방의 관심도 당시에는 식을 기미가 보이지 않았습니다.

2021년 말, 리비아의 국민통합정부 (GNU)는 미국의 Hess Corporation이 보유하고 있던 리비아의 거대 Waha 석유 양도권 (oil concessions) 지분 8.16%를 나머지 이해관계자들에게 판매하는 것을 승인했습니다. 해당 이해관계자들은 프랑스의 TotalEnergies (지분 16.3%)와 ConocoPhillips (마찬가지로 16.3%)였으며, 각각 Hess의 지분 절반을 제안받기로 되어 있었습니다. 이는 작년 4월 NOC 의장인 Mustafa Sanalla와 TotalEnergies의 CEO인 Patrick Pouyanne 사이의 회담 이후 나온 긍정적인 소식에 따른 것이었습니다. NOC에 따르면, 이 프랑스 기업은 거대 유전인 Waha, Sharara, Mabruk 및 Al Jurf의 석유 생산량을 최소 175,000 bpd 이상 늘리기 위한 노력을 지속하고, Waha 양도권 내의 North Gialo 및 NC-98 유전 개발을 우선순위로 두기로 합의했습니다. 2019년에 TotalEnergies가 소수 지분을 확보했던 Waha 양도권은 NOC에 따르면 합산하여 최소 350,000 bpd의 생산 능력을 갖추고 있습니다.

비슷한 시기에, Shell의 고위급 대표단이 트리폴리(Tripoli)를 방문하여 NOC 의장인 Mustafa Sanalla와 면담한 후, Shell이 리비아로 복귀를 모색하고 있다는 소식이 전해졌습니다. Shell은 부분적으로는 계약 조건 때문에, 그러나 주로 카다피(Gaddafi) 축출 이후 악화된 보안 상황으로 인해 2012년에 리비아 내 운영을 중단한 바 있습니다.