리드 호프만, 에프스타인 사건과 맞물려 선거를 앞두고 민주당에 수백만 달러 기부

억만장자 벤처 캐피털리스트 리드 호프만(Reid Hoffman)이 위스콘신 주 민주당에 지난 5주 동안 총 800만 달러를 지원하며, 당의 주지사 후보인 데이비드 크라울리(David Crowley)가 공화당 토마스 티파니(Tom Tiffany)와 벌이는 경선에서 도움을 주고 있습니다.

위스콘신 캠페인 재정 기록에 따르면, 링크드인(LinkedIn) 공동 창립자인 그는 9월 24일에 200만 달러를, 10월 2일에 100만 달러를 기부했으며, 10월 5일과 10월 20일에 각각 두 차례에 걸쳐 500만 달러를 추가로 기부했습니다. 이러한 급격한 자금 지원은 미국에서 가장 부유한 기부자들 중 일부가 선거 당일(Election Day)을 앞두고 벌이는 막판 지출 광풍의 일부입니다.

단지 지난 1주 반 동안, 전 뉴욕시 시장 마이클 블룸버그(Michael Bloomberg)는 민주당 텍사스 주지사 후보 지나 히노호사(Gina Hinojosa)에게 75만 달러를 기부했으며, Y Combinator 공동 창립자인 제시카 리빙스턴(Jessica Livingston) 역시 15만 달러를 추가로 지원한 것으로 주 기록이 보여줍니다.

블룸버그는 이미 올가을 민주당에 약 8천만 달러를 지원하겠다고 약속했으며, 이 중 상당 부분은 하원 장악을 목표로 합니다.

한편, 페이팔(PayPal) 공동 창립자인 루크 노섹(Luke Nosek)은 텍사스에서 보수적인 사법 후보자들을 지원하는 'Judicial Fairness PAC'에 화요일에 50만 달러를 기부했습니다. 주 기록에 따르면 이 단체는 이미 테슬라와 SpaceX CEO 일론 머스크(Elon Musk)로부터 200만 달러를 받은 바 있습니다. 머스크가 지난 10월 말까지 공개한 정치 자금 지원액은 약 4억 7,500만 달러에 달하며, 이는 이번 주기에서 알려진 가장 큰 개인 기부자입니다.

이러한 기부금들은 마지막 주 광고 열풍의 한가운데 도착하고 있으며, AdImpact에 따르면 선거 당일 전에 방영될 예정인 금액은 10억 달러가 넘습니다. 또한, 2026년 주기만으로도 정치 광고 지출 기록을 경신하여, 총 112억 달러 이상이 지출되었거나 예약된 것으로 AdImpact는 밝혔습니다. 이는 이전 어떤 대통령 선거 주기보다 많은 금액입니다.

호프만은 자신의 자금 지원을 마지못한 필요성으로 규정했습니다.

호프만은 금요일 X(구 트위터)에 “우리는 정치에서 돈을 빼내야 한다”고 썼습니다. “그리고 다른 사람들이 권위주의적인 광대들을 권력 유지시키기 위해 터무니없는 액수를 지출하는 동안, 미국의 이상을 믿는 우리들은 물러설 수 없다.”

하원 다수당 PAC(House Majority PAC), 즉 하원의 민주당 의원 선출을 위해 활동하는 주요 슈퍼 PAC은 연방선거위원회 기록에 따르면 이번 주기 동안 호프만으로부터 850만 달러를 받았습니다.

지난 2주 동안 이 단체는 몰락한 금융가이자 성범죄자인 제프리 에프스타인과 관련된 광고 13개를 공개했습니다. 애드임팩트(AdImpact)에 따르면 이는 지출액 총합이 약 840만 달러이고 노출 횟수는 거의 7억 1,940만 회에 달합니다. 이달 전까지는 에프스타인 관련 광고를 단 하나도 집행하지 않았습니다.

이 광고들은 최소 6개의 격전지 하원 선거구에 에프스타인을 등장시켰으며, 공화당이 에프스타인 관련 정부 기록 공개를 막는 것을 도왔거나 그의 주변 인물들과의 관계를 부각시킨다고 비난했습니다.

애리조나 제2지구에서는 '정의(Justice)'라는 광고가 에프스타인 파일 공개와 관련된 투표 및 의혹이 있는 에프스타인 관련자들의 기여금을 이유로 공화당 엘라이 크레인 하원의원을 공격했습니다. 펜실베이니아 제8지구에서는 '포식자들(Predators)'과 '교사(Teacher)'라는 광고가 공화당 로브 브레스나한 하원의원을 겨냥했습니다. 그리고 이번 주에는 '폭로(Exposed)'라는 광고가 오하이오 제10지구에서 에프스타인 측근의 기여금과 파일 공개 기록을 이유로 공화당 마이크 터너 하원의원을 공격했습니다. 이 세 선거구 모두 접전 상태이며, 다음 의회에서 하원 통제권을 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

슈퍼 PAC은 기부자들의 기여금을 모으기 때문에 호프만의 돈이 특정 광고에 사용되었는지 추적할 방법은 없습니다. 그러나 이러한 공세는 민주당에게 명백한 복잡성을 안겨줍니다: 이 금융가가 2008년 미성년자를 대상으로 한 성범죄로 유죄를 인정했음에도 불구하고, 호프만이 에프스타인과 계속 연관되어 있다는 점입니다.

호프만은 유죄 판결 이후 에프스타인의 개인 섬을 방문하고 그를 만난 것을 인정했습니다. 그는 이 관계가 MIT 미디어 랩(MIT Media Lab) 기금 마련 활동에서 비롯되었으며, 에프스타인을 계속 만나는 것에 대해 후회한다고 거듭 밝혔습니다.

호프만은 2019년 Axios와의 인터뷰에서 "에프스타인과의 마지막 만남은 2015년이었습니다"라고 말했다. 그는 또한 "하지만 에프스타인이 참석한 어떤 모금 활동에도 참여하는 것에 동의함으로써, 저는 그의 명성을 회복시키고 불의를 영속화시키는 데 일조했습니다. 이 점에 대해 깊이 후회합니다"라고 덧붙였다.

호프만이 에프스타인의 성매매(sex-trafficking) 범죄에 가담했다는 혐의는 없지만, 공화당원들은 그럼에도 불구하고 이 관계를 이용하고 있다. 공화당 전국위원회(Republican National Committee)는 이번 주 민주당이 호프만의 돈을 받는 동시에 에프스타인을 공화당 후보들에게 역이용하는 위선적 행태를 보였다고 비난했다.

RNC 대변인 나탈리 발다사레(Natalie Baldassarre)는 이번 주 초 Fox News와의 인터뷰에서 "민주당은 그 돈이 자신들의 캠페인에 이익이 되는 한 정치 자금 문제에 아무런 문제가 없다"고 말했다.

그리고 이 공격은 호프만의 자금을 따라 위스콘신까지 이어졌다. 티파니의 캠페인은 새로운 15초짜리 광고에서 크라울리가 "에프스타인"과 "억만장자들(billionaires)"이라고 말하는 클립들을 편집하고, 내레이터가 그들이 "데이비드 크라울리의 캠페인을 지원하고 있다(bankrolling David Crowley's campaign)"고 말하도록 구성했다.