현재 데이터 센터가 사방에 건설되고 있기 때문에 많은 사람들이 전기 기술자가 되기 위해 교육을 받고 있으며, 이 시설들을 배선할 사람이 필요합니다. 문제는 아무리 빨리 하고 싶어도 면허를 가진 전기 기술자가 되는 데는 수년이 걸린다는 것입니다. 이들 노동자 중 일부는 자신들이 관심을 갖게 된 건설 붐이 이미 끝난 후에야 준비가 될 것입니다.

노동통계국(Bureau of Labor Statistics)에 따르면, 면허를 가진 숙련 전기 기술자(journeyman electrician)가 되려면 최소 8,000시간의 현장 교육과 교실 시간이 필요하며, 이는 보통 3년에서 5년이 걸립니다. 2024년이나 2025년에 견습 과정을 시작한 사람은 가장 빨라도 2028년이나 2030년에 숙련 기술자 면허를 받게 될 것입니다.

전기 견습 프로그램 신청 건수는 지난 몇 년 동안 급증했으며, 이 증가분의 대부분은 데이터 센터 건설과 직접적으로 연결되어 있습니다. 지금 등록하는 사람들은 교육을 마치고 고용될 때까지 충분히 오래 지속되기를 기대하고 있는 것입니다.

전기 기술자 부족의 배경에 깔린 고정 속도의 파이프라인

국제전기기술자노동조합(International Brotherhood of Electrical Workers, IBEW)은 5년 동안 진행되며 현장 10,000시간과 교실 시간이 필요한 조합 견습 과정을 운영하고 있습니다. 이 과정은 서두르는 건설 현장에 맞춰 속도를 조절할 수 없습니다.

비조합 프로그램이 두 경로 중 더 빠르지만, 겨우 1년 정도 차이가 날 뿐이며, 심지어 이들 역시 견습생의 최소 기준인 8,000시간을 밑돌 수는 없습니다. 독립전기계약자(Independent Electrical Contractors)와 협회건설업자협회(Associated Builders and Contractors)라는 두 직종 협회가 운영하는 과정은 4년 과정을 거치며, 현장에서 이 기술을 습득할 수 있는 가장 빠른 합법적인 방법입니다. 한 워크포스 인텔리전스 랩(Workforce Intelligence Lab)의 분석에 따르면 다음과 같습니다: "어떤 고용 전략이나 모집 노력, 임금 인상도 단기적으로 숙련 기술자의 공급을 의미 있게 늘릴 수는 없다." 이 파이프라인은 일정한 속도로 작동하며, 수요는 이미 그 속도를 넘어 가속화되었습니다.

현재 전기 기술자 교육 과정에 뛰어드는 사람들이 너무 많아서 그 숫자를 무시하기 어렵습니다. 고등교육 연구 기관 Validated Insights에 따르면, 상업용 전기 견습생(commercial electrical apprenticeships) 지원 건수는 2022년과 2024년 사이에 70% 이상 급증했습니다. 노조 자체 보고서에 따르면, 현재 IBEW는 역사상 어느 때보다 많은 숙련 기술자 와이어맨(journeyman wiremen), 전력선 작업원(linemen), 그리고 견습생을 보유하고 있습니다.

하지만 등록하는 사람들 중 대부분은 실제로 숙련 기술자가 되지 못할 것입니다. 연구 기관 Mathematica가 등록된 견습 프로그램들을 연구한 결과, 참가자의 약 45%만이 프로그램을 완료했습니다. 절반 이상이 과정을 마치지 않고 취소했기 때문에, 실제 신규 숙련 기술자 수는 지원 총계가 시사하는 것보다 훨씬 적을 것입니다.