데이터 센터, AI 반발의 상징이 되다

주요 AI 연구소와 기술 스타트업을 자문하는 컨설팅 기업의 새로운 여론 조사에 따르면, 데이터 센터 반대자 중 실제로 데이터 센터 근처에 거주하는 사람은 극히 일부에 불과합니다.

중요한 이유: Axios가 최초로 공유받은 Milltown Partners의 조사 결과는 데이터 센터가 어떻게 많은 미국인이 원하지 않으면서도 비용을 지불해야 할까 봐 두려워하는 AI 미래에 대한 광범위한 분노의 대리인이 되었는지를 강조합니다.

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수치로 보는 현황: 데이터 센터에 대한 대중의 의견은 여전히 갈려 있으며, 직접적인 반대가 아직 과반수의 의견은 아닙니다. 하지만 Milltown의 조사 결과에 따르면 응답자의 거의 절반이 일시적인 건설 금지를 지지합니다.

• 응답자의 38%는 자신의 집 근처에 데이터 센터가 건설되는 것을 지지한다고 답한 반면, 34%는 반대한다고 답했습니다.
• 한편, 49%는 새로운 데이터 센터 건설에 대한 모라토리엄 (Moratorium, 건설 유예)을 지지한다고 말한 반면, 모라토리엄에 반대하는 비율은 16%에 불과했습니다.
• 나머지 27%는 모라토리엄에 대해 찬성도 반대도 하지 않았으며, 8%는 잘 모르겠다고 답했습니다.
• 데이터 센터에 대한 반대의 대부분은 이웃으로부터 나오는 것이 아닙니다. 조사 결과, 데이터 센터를 반대하는 응답자 중 자신의 집 근처에 하나 이상의 데이터 센터가 있다는 것을 알고 있다고 답한 비율은 8%에 불과했습니다.

행간의 의미: 이러한 의견 차이는 많은 유권자가 무조건적으로 데이터 센터에 반대하는 것은 아니지만, 구축 속도와 조건에 대해서는 경계하고 있음을 시사합니다.

• 일시적인 모라토리엄 (Moratorium)은 기업과 정책 입안자들에게 비용, 용수 사용량, 그리고 누가 혜택을 보는지에 대한 질문에 답하도록 강제하는 방법이 될 수 있습니다.

위협 수준: 우파의 Steve Bannon과 좌파의 Bernie Sanders 모두 AI를 노동자들에게 위협이 되는 요소로 공격해 왔습니다.

• "이것은 진공 상태에서 일어나는 일이 아닙니다. AI 전환은 미국인들이 이미 분노와 불안, 비관주의를 느끼고 있는 시점에 도래하고 있습니다"라고 Milltown Partners의 연구원 Tom Brookes는 말합니다.

맥락 (Context): Pew Research Center는 또한 4월 여론조사를 통해 기존 또는 계획된 데이터 센터 근처에 거주하는 것이 해당 시설에 대한 미국인들의 견해에 큰 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했습니다.

• Pew의 조사 결과, 기존 데이터 센터의 87%는 도시 지역에 위치해 있음에도 불구하고, 계획된 데이터 센터의 3분의 2는 농촌 지역에 위치해 있습니다.

그들이 말하는 것 (What they're saying): AI가 대규모 실직을 초래할 것이라는 기술 리더들의 경고는 비판론자들에게 더 많은 명분을 제공하고 있습니다.

• Stanford 경영대학원 교수이자 Hoover Institution의 선임 연구원인 Andy Hall은 지난달 X를 통해, 만약 실업률이 2%포인트 변동하고 사람들이 이것이 AI 때문이라고 생각한다면, 우리는 "실질적인 포퓰리즘적 반발 (populist backlash)"을 보게 될 것이라고 작성했습니다.

흥미로운 점 (The intrigue): 이러한 반발은 기술 기업들이 적어도 일시적으로나마 데이터 센터에 인력을 배치할 새로운 방법을 모색하고 있는 시점에 발생하고 있습니다.

• Genesis AI의 공동 창립자이자 CEO인 Zhou Xian은 Axios에 "사람들이 어디에서나 거대한 규모의 데이터 센터를 구축하고 있으며 심각한 노동력 부족에 직면해 있습니다. 그것이 우리가 채우고자 하는 격차입니다"라고 말합니다.
• 하지만 항상 인간을 통해서만 해결되는 것은 아닙니다. Genesis AI는 데이터 센터와 같이 복잡한 환경에서 이동할 수 있도록 제작된 새로운 범용 로봇 (general-purpose robot)을 막 출시했습니다.

세부 사항 (The fine print): 글로벌 공공 업무 및 커뮤니케이션 기업인 Milltown Partners는 5월 10일부터 5월 20일 사이에 온라인 패널을 통해 모집된 6,872명의 등록 유권자를 대상으로 조사했습니다. 오차 범위는 3%포인트입니다.

• 이 여론조사는 현재 데이터 센터 프로젝트가 진행 중인 주들인 텍사스, 조지아, 미시간, 캘리포니아, 노스캐롤라이나의 유권자들을 과표집(oversampled)했습니다.

결론: 컴퓨팅 인프라(computing infrastructure)로 가득 찬 창문 없는 거대한 창고들은 더 넓은 AI 불안감(AI anxiety)의 물리적 상징이 되었습니다.