더 넓은 그물망

영국은 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용을 금지했습니다. 하지만 실제 범위는 AI 챗봇, 게임 앱, 라이브 스트리밍까지 포함합니다. 명칭은 소셜 미디어이지만, 목표는 아이들과 의사 사회적 관계(parasocial relationships)를 형성하는 모든 시스템입니다.

6월 15일, 영국(United Kingdom)은 16세 미만 아동의 소셜 미디어 사용을 금지한다고 발표했습니다. 헤드라인에는 평소와 다름없는 플랫폼들인 TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, Facebook, X가 언급되었습니다. 이는 모두가 예상했던 금지 조치입니다. 하지만 이것이 금지의 전부가 아닙니다.

영국 규제의 실제 범위는 호주(Australia)가 결코 건드리지 않았던 영역까지 확장됩니다. 로맨틱하거나 동반자적 관계를 시뮬레이션하는 AI 챗봇은 18세 미만 모든 사용자에게 제한될 것입니다. 라이브 스트리밍이나 미성년자와의 낯선 사람 간의 소통을 허용하는 게임 앱도 새로운 제한에 직면할 것입니다. 정부는 18세 미만 사용자에 대해 기본적으로 무한 스크롤(infinite scrolling) 기능을 비활성화하고, 미성년자의 소셜 미디어 접속에 대해 야간 통행금지(overnight curfews)를 부과하는 방안을 검토 중이며, 세부 사항은 7월에 발표될 예정입니다. 4월 29일에 국왕의 재가(Royal Assent)를 받은 아동 복지 및 학교법(Children's Wellbeing and Schools Act)은 기술이 변할 때마다 매번 새로운 법을 통과시키지 않고도 장관들이 이러한 제한 사항을 업데이트할 수 있는 권한을 부여합니다.

호주가 처음이었습니다. 2025년 말, 호주는 16세 미만 아동의 소셜 미디어 사용을 금지한 최초의 국가가 되었습니다. 이제 집행 데이터가 나왔는데, 결과가 고무적이지 않습니다. 1,000명 이상의 미성년자를 대상으로 한 Pureprofile의 설문 조사에 따르면, 16세 미만 아동의 78%가 여전히 금지된 플랫폼에 접속하고 있다고 보고했습니다. 41%는 적극적으로 제한을 우회하려고 시도했습니다. 얼굴 스캔 연령 인증(face-scanning age verification)을 거친 비율은 31%에 불과했으며, 그중 절반은 16세 이상으로 통과되었습니다. 2026년 3월, 규제 기관은 아동이 통과할 때까지 연령 확인을 재시도할 수 있게 방치하는 등의 준수 격차(compliance gaps)와 관련하여 Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube에 대한 공식 조사를 시작했습니다.

영국은 호주의 결과를 검토한 것으로 보이며, 예상과는 다른 결론을 도출했습니다. 집행(enforcement) 문제를 해결하는 대신, 범위를 넓힌 것입니다. 그 논거는 구조적입니다. 만약 틱톡(TikTok)은 금지하면서, 십 대가 하루에 4시간씩 대화하며 시간을 보내는 AI 컴패니언 챗봇(AI companion chatbot)은 금지하지 않는다면, 이는 지난 세대의 중독은 해결하면서 다음 세대는 그대로 방치하는 셈이 됩니다. Character.AI, Replika 및 그 경쟁사들은 이미 틱톡을 규제 대상으로 만들었던 것과 동일한 집단을 끌어모으고 있습니다. 영국은 이를 인지하고, AI 챗봇이 미성년자 사이에서 틱톡 규모의 사용량에 도달하기 전에 규제 대상에 포함시켰습니다.

이는 소셜 미디어 플랫폼보다 AI 기업들에게 더 중요한 문제입니다. Meta와 TikTok은 연령 제한(age-gating) 규제에 대비해 수년간 준비해 왔습니다. 하지만 AI 챗봇 산업은 그렇지 않았습니다. 대부분의 소비자용 AI 제품에는 연령 확인 인프라가 전혀 없습니다. 영국의 프레임워크(framework)는 플랫폼이 이러한 시스템을 구축할 것을 명시적으로 요구하며, 처벌 대상은 어린이가 아닌 기업입니다. 스타머(Starmer)는 이 규제안이 크리스마스 전에 통과되어 2027년 봄까지 시행될 것으로 기대한다고 밝혔습니다.

이러한 패턴은 금융 규제에서도 익숙한 것입니다. 1934년 미 의회가 SEC(증권거래위원회)를 설립했을 때, 그 권한은 증권 거래소를 규제하는 것이었습니다. 하지만 10년 이내에 그 범위는 투자 자문가, 뮤추얼 펀드(mutual funds), 그리고 결국 발행자가 무엇이라 부르든 상관없이 증권처럼 기능하는 모든 상품을 포함하도록 확장되었습니다. 하위 테스트(Howey test)는 어떤 것이 무엇으로 라벨링(labeling)되었는지를 묻지 않았습니다. 그것이 무엇을 하는지를 물었습니다. 아동의 온라인 안전에 대한 영국의 접근 방식도 동일한 논리를 따릅니다. 라벨은 '소셜 미디어'입니다. 기능적 테스트는 다음과 같습니다: '이 시스템이 미성년자와 준사회적 관계(parasocial relationships)를 형성하고 그들의 주의력을 수익화하는가?' 만약 그렇다면, 그물망 안에 걸려들게 됩니다.

소비자 제품을 만드는 AI 기업들에게 있어, 향후 10년 동안 적용될 규제 템플릿(template)이 이번 주에 작성되었습니다. 그것은 워싱턴이 아닌 런던에서 작성되었습니다. 그리고 그것은 소셜 미디어 그 이상을 다룹니다.

The Synthesis에서 처음 게시됨 — 지능의 전환을 내부에서 관찰함.