Axios가 파악한 바에 따르면, Trump 대통령의 특사인 Steve Witkoff와 Jared Kushner는 Iran과의 핵 협상에서 역할을 할 수 있는 기술 전문가 팀과 협의하기 위해 목요일 테네시주 Oak Ridge에 있는 국립 연구소(national lab)를 방문했습니다.

중요한 이유: 백악관은 전쟁을 종식하고 심층적인 핵 협상을 시작하기 위해 Iran과 양해각서 (MOU) 체결을 시도하고 있으며, 협상이 시작될 경우를 대비해 전문가들을 대기시키고자 합니다.

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• 중재에 참여하고 있는 미국 관리들과 지역 소식통에 따르면, 미국과 Iran은 여전히 MOU의 여러 세부 사항에 대해 이견을 보이고 있습니다.
• 소식통들은 협상이 마지막 단계에 있다고 설명했으나, 최종적으로 합의에 도달할지는 여전히 불분명합니다.
• 한 미국 관리는 "Oak Ridge에서의 이번 회의가 합의가 이루어질 것이라는 의미는 아니지만, 협상이 매우 진지한 단계에 있으며 합의를 이뤄낼 가능성이 높다는 신호이자 우리는 준비를 갖추고 싶다는 뜻입니다"라고 말했습니다.

내막: Axios는 목요일 Witkoff가 테네시 동부로 예고되지 않은 여행을 떠났다는 사실을 인지했습니다. 이후 두 명의 미국 관리는 그와 Kushner가 Oak Ridge에 있는 에너지부 (Energy Department) 시설을 방문했음을 확인했습니다.

• 우라늄 처리 및 원심분리기 기술 (centrifuge technology) 분야에서 이 나라의 가장 저명한 전문가 중 일부는 Oak Ridge National Laboratory와 Y-12 National Security Complex에 기반을 두고 있습니다. 과거에는 카자흐스탄과 리비아에서 온 것을 포함한 핵 물질과 장비들이 테네시를 거쳐 전달되었습니다.
• 백악관은 논평을 거부했습니다. National Nuclear Security Administration (NNSA)은 논평을 제공하지 않았습니다.
• 두 명의 미국 관리는 예비 합의가 이루어질 경우 핵 협상에 참여하기 위해 최근 약 100명의 전문가로 구성된 팀이 구성되었다고 말했습니다. 이란 특사들은 해당 팀의 구성원들을 만나고 핵 합의의 잠재적 이행을 위한 준비 사항을 논의하기 위해 이번 방문을 했습니다.

뉴스의 핵심: Witkoff와 Kushner는 지난주 이란 측 상대역과 휴전 연장, 호르무즈 해협 (Strait of Hormuz) 재개방, 이란의 석유 판매 허용, 그리고 이란의 농축 우라늄 비축량 및 향후 농축 제한에 관한 회담 개시에 관한 60일간의 양해각서 (MOU) 조건에 합의했습니다.

• Trump는 지난 금요일 텍스트에 대해 두 가지 수정 사항을 요청했으며, 이란 측은 자신들도 일부 조정(tweaks)을 요청하겠다고 말했습니다. 미국은 이란의 공식 답변을 기다리고 있으나, 소식통들은 격차가 비교적 좁다고 전했습니다.
• 예를 들어, 협상 내용을 보고받은 두 명의 소식통에 따르면, Trump는 최종 합의에 이란의 농축 우라늄 저농축(down-blending)을 완료하기 위한 60일의 기한을 포함하는 것에 테헤란이 동의할 것을 요청했으나, 이란 측은 해당 기한이 90일이 되기를 원하고 있습니다.
• 또한 이란의 동결된 수십억 달러 중 얼마를 언제 해제할 것인가를 두고도 이견이 있습니다. 한 미국 관리는 미국이 최종 합의에 도달하고 이를 이행하기 위한 구체적인 조치가 취해진 후에 자금을 해제할 것이라고 밝혔다고 말했습니다. 이란 측은 자금의 일부가 즉시 해제되기를 원합니다.
• 이란 최고 지도자의 고문은 CNN에 동결 자금 문제로 협상이 교착 상태에 빠졌으며 "공은 Trump에게 넘어가 있다"라고 말했습니다.

Zoom in: 만약 협상이 2단계로 진행된다면, Witkoff 및 Kushner와 만났던 전문가 팀은 이란의 핵물질 처분 계획, 농축 프로그램(enrichment program)을 추가로 제한하는 방법, 그리고 준수 여부를 검증(verify)하는 방법에 대한 계획을 수립해야 합니다.

• 미국 관료들은 Witkoff와 Kushner가 목요일에 만난 전문가 중 일부가 몇 주 전 베네수엘라로부터 농축 우라늄을 회수하는 과정에 참여했다고 밝혔습니다. 연구용 원자로에서 나온 해당 물질은 지난달 처리를 위해 사우스캐롤라이나에 도착했습니다.
• 회의에 참석한 일부 핵 전문가들은 전쟁 전 오만(Oman)에서 Kushner 및 Witkoff와 함께 이란과의 핵 협상에 참여하기도 했습니다.
• 한 미국 관리는 "이들은 이란과의 합의가 수반하게 될 기술적인 작업들을 수행할 줄 아는 미국의 최고 핵 전문가들이다"라고 말했습니다.

주목할 점: 미국 관리들은 백악관이 이란 협상가들로부터 긍정적인 신호들을 받고 있다고 주장하지만, 어떻게 진행할지를 두고 테헤란 내부에서 분열이 있다고 생각합니다.