눈앞에 숨겨진 42조 달러 규모의 석유 기회

새로운 유전을 단 한 배럴도 발견하지 않고도, 현재 가격 기준으로 기존 유전에 갇혀 있는 원유의 가치는 42조 달러가 넘습니다. 이는 불가능을 가능하게 만드는 첨단 신기술의 도입을 기다리고 있습니다.

이는 탐사 시추가 필요 없는 제2의 석유 붐을 일으키기에 충분한 규모입니다.

Wood Mackenzie는 첨단 회수 기술이 전 세계적으로 최대 4,700억 배럴의 추가 유량을 확보할 수 있을 것으로 추정하며, 이를 통해 증진 회수 (Enhanced Recovery) 기술을 틈새 공학 분야에서 석유 산업의 가장 중요한 성장 기회 중 하나로 탈바꿈시키고 있습니다.

이제 수십억 달러가 "새로운 탐사"이자 진정한 "최후의 개척지"로서 증진 회수 (EOR, Enhanced Oil Recovery)에 투입될 것입니다.

정부, 메이저 석유 기업, 그리고 독립 생산자들은 수십 년 전에 발견되었으나 완전히 회수되지 않은 석유를 확보하기 위해 현재 수십억 달러를 지출하고 있습니다.

노스다코타주는 최근 Bakken 지역에서 더 많은 원유를 추출하기 위해 1억 5,700만 달러 규모의 프로젝트를 시작했습니다. 주 정부 관계자들은 해당 지역 자원의 약 85%가 암석 속에 갇혀 있는 것으로 추정하고 있습니다.

Occidental Petroleum은 2026년에 세 개의 새로운 상업용 증진 회수 프로젝트를 배치할 계획이며, 30개의 프로젝트를 추가로 개발 중입니다. 한편, ExxonMobil은 49억 달러 규모의 Denbury 인수를 통해 미국 내 최대 규모의 CO2 파이프라인 네트워크에 대한 통제권을 확보했습니다.

생산자들이 이산화탄소 주입 (Carbon Dioxide Injection)부터 폴리머 플러딩 (Polymer Flooding)에 이르는 기술에 투자하며 전 세계적으로 첨단 EOR 운영을 확대함에 따라, Trinidad에서도 이러한 흐름이 나타나고 있습니다. 이곳에서는 Greenflame Resources가 8,000만 배럴 이상의 초기 원유 매장량 (Original Oil in Place)을 목표로 삼고 있습니다.

Greenflame는 새로운 발견을 찾는 대신 이미 발견된 석유를 목표로 하고 있습니다. Trinidad에 위치한 이들의 Parrylands Block E 자산에는 약 8,100만 배럴의 초기 원유 매장량이 포함되어 있으나, 현재까지 생산된 양은 1% 미만입니다.

이미 110개의 우물(well)이 시추 및 케이싱(cased)되었고, 파이프라인 인프라가 이미 구축되어 있으며, 현대적인 증진 회수 기술 (enhanced recovery techniques)을 중심으로 한 재개발 계획이 수립되어 있는 Parrylands는 전 세계 석유 산업 전반에서 탄력을 받고 있는 트렌드의 실제 사례를 보여줍니다.

다음 원유가 어디에서 나올 것인가에 대한 재평가

증진 회수 (EOR) 추진의 시급성은 명확합니다.

Wood Mackenzie에 따르면, 세계 최대 석유 및 가스 기업 30개사가 현재의 글로벌 공급 점유율을 유지하고자 할 경우, 2040년까지 일일 합계 2,200만 배럴의 석유 환산량 (oil equivalent)에 달하는 생산 부족에 직면하게 됩니다. 이 격차를 메우기 위해서는 Permian Basin(퍼미안 분지) 두 곳에 맞먹거나, Guyana(가이아나) 규모의 발견이 14번 이루어져야 하는 양이 필요합니다.

하지만 업계의 전통적인 성장 동력 중 상당수는 복제하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 미국의 셰일 (shale) 생산은 성숙기에 접어들었고, 가장 매력적인 인수 대상(acquisition targets) 중 다수는 이미 흡수되었으며, 세계 최대 규모의 탄화수소 (hydrocarbon) 자원 중 일부에 대한 접근은 여전히 제한되어 있습니다.