농약을 살포하는 시대가 끝나가고 있습니다.

미래 농업이 조용히 뿌리를 내리고 있습니다.

농약을 단 한 방울도 뿌릴 필요가 없습니다. 로봇이 밤중에 스스로 논밭으로 들어가 자외선 (UV)을 이용해 모든 해충과 병원균을 박멸합니다.

밤이 되면, 캘리포니아의 칠흑같이 어두운 딸기밭에 트랙터 크기의 로봇이 스스로 들어옵니다.

로봇은 청록색 빛을 내뿜으며 식물 캐노피 (Canopy) 위로 한 줄씩 빛을 비춥니다.

어떠한 농약도 살포하지 않고, 자외선 (UV)만을 사용하여 해충과 병원균의 DNA를 파괴함으로써 그들의 번식을 막습니다.

이것이 바로 TRIC Robotics의 Luna 로봇이 수행하고 있는 일입니다.

많은 사람들은 해충 방제가 효과를 보려면 낮 동안에 살포해야 한다고 생각합니다.

하지만 밤에 작업하는 것은 실제로 자연적인 이점을 가지고 있습니다. 해충이 더 활발하게 움직이는 시간이며, 그들의 DNA 복구 능력이 더 약하고, 식물 또한 이 시간에 해당 조사량을 더 잘 견딜 수 있기 때문입니다.

또한 이 로봇에는 흡입 장치가 장착되어 있어, 이중 보안을 위해 일부 해충을 물리적으로 제거하기도 합니다.

더욱 중요한 점은, 이것이 더 이상 실험실의 개념에 머물러 있지 않다는 것입니다.

이 기술은 캘리포니아의 수천 에이커에 달하는 딸기밭에 실제 현장 적용되었습니다. 기계 한 대가 하룻밤 사이에 수십 에이커를 처리할 수 있으며, 농부들은 서비스 단위로 비용을 지불하는데 그 비용은 전통적인 살포 방식과 유사합니다.

실제 현장 시험 결과에 따르면 화학 농약 사용량을 30~70%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

농업은 중화학 물질에 대한 의존에서 로봇과 빛을 이용한 물리적 방법을 사용하는 경로로 전환되고 있습니다.

식품 안전, 토양, 그리고 농업 노동자들을 위해 이는 눈에 보이는 진전입니다.

물론 이것이 대규모 단일 재배 (Monoculture) 자체에 내재된 생태학적 문제를 해결하는 것은 아니지만, 적어도 "농약 사용 줄이기"를 상업적 규모에서 실행 가능하게 만듭니다.

이 농업용 로봇은 병원과 식수 소독과 동일한 원리에 기반한 UV-C 단파 자외선 (Shortwave ultraviolet light)을 사용합니다. 이는 해충과 곰팡이의 DNA를 직접 손상시켜 번식하거나 생존하는 것을 방지합니다.

이 로봇은 특히 야간 작업을 위해 설계되었습니다.