404 Media의 보도에 따르면, 1999년 텍사스주 테일러(Taylor, Texas)에 위치한 87에이커 규모의 토지가 한 농부에 의해 시에 기부되었습니다(명목상 비용 10달러). 당시 증서에는 해당 토지가 지역 사회의 공원 용지로 사용되어야 한다는 조건이 명시되어 있었습니다. 그러나 2025년, 이 토지는 데이터 센터 개발업자에게 1,000만 달러에 매각되었습니다. 해당 개발업자는 대규모 건설 프로젝트를 저지하려는 인근 주민들을 상대로 여러 차례 법적 승리를 거둔 바 있습니다. 현재 불만을 품은 지역 주민들은 항소 법원에 사건을 제기할 계획입니다.

이 사건을 소개하기 위해 10달러짜리 증서가 작성되었던 1999년으로 거슬러 올라가 보겠습니다. 배경 설명을 위해, 404 Media는 해당 농지에서 놀았고 자신의 아이들이 자라며 똑같은 자유를 누리는 것을 지켜본 지역 주민 파멜라 그리핀(Pamela Griffin)과 대화를 나누었습니다. 그리핀은 옛 농부였던 블랜드(Bland) 씨가 종종 그녀의 아버지와 이야기를 나누곤 했다고 회상했습니다. 그녀의 말에 따르면, 블랜드 씨는 한때 그녀의 아버지에게 "아이들이 놀 곳이 정말 없는 것 같군요."라고 말했습니다. 그는 이어 "아이들에게 놀 곳이 필요하니 이 땅을 공원 용지로 기부할까 생각 중입니다."라고 덧붙였습니다. 1999년 7월의 원본 증서가 이후 발굴되었으며, 농부는 실제로 자신의 말을 이행했습니다. 이제 다음의 사건 흐름을 불렛 포인트 타임라인을 통해 간단히 정리해 보겠습니다:

• 1999년 이전 – 농부가 이웃들에게 한 약속
• 1999년 7월 7일 – 블랜드(Bland)가 공원으로 사용된다는 조건 하에 공공 신탁 기관인 텍사스 공원 레크리에이션 재단(Texas Parks and Recreation Foundation)에 10달러에 토지를 양도
• 2003년 – 텍사스 공원 레크리에이션 재단이 윌리엄슨 카운티 공원 재단(Williamson County Park Foundation)이라는 다른 비영리 단체에 토지를 양도
• 2003년, 한 달 후 – 윌리엄슨 카운티 공원 재단이 테일러 시(City of Taylor)에 토지를 양도
• 2008년 – 테일러 시가 테일러 경제 개발 공사(Taylor Economic Development Corporation, TEDC)에 15,000달러에 토지를 매각
• 2025년 – TEDC가 데이터 센터 개발업자인 블루프린트(Blueprint)에 1,000만 달러에 토지를 매각

이것은 꽤나 파란만장한 이야기이며, 분쟁의 양측 모두에게 많은 이해관계가 걸려 있는 것으로 보입니다. 요약하자면, 지역 주민들은 뒷마당에 데이터 센터가 들어섬으로써 발생하는 수많은 바람직하지 않은 부작용에 직면해 있습니다. 또한 텍사스(Texas)에서 매우 중대한 문제인 원래의 양도 증서(deed) 원칙이 무시되었다는 점도 있습니다. 한편, 시 의회(council)는 이러한 종류의 개발(해당 부지가 위치한 도시 구역 내에서의 개발)을 저지하는 것은 의회의 권한 밖이며, 징수될 수백만 달러의 세금이 주민들에게 이익이 될 것이라고 주장합니다.

Griffin은 2025년 지역 활동가들이 인식을 높이기 위해 동네를 돌며 연락했을 때 비로소 해당 부지에 135,000평방피트 규모의 데이터 센터가 계획되어 있다는 사실을 알게 되었습니다. 당시 그녀는 데이터 센터가 무엇인지조차 몰랐습니다. 가족과 함께 이를 찾아본 결과, 집 바로 앞에 그러한 시설이 건설된다는 생각은 매력적이지 않았습니다.

Griffin과 같은 지역 주민들은 공기, 물, 전기 및 소음에 미칠 영향에 대해 우려하기 시작했습니다. 시 의회(City Council)와의 서신 교환을 통해, 그들은 인근 거주자들의 건강 위험을 최소화하기 위한 작업이 수행될 것이라는 확답을 받았습니다. 차단벽(barrier wall), 조경(landscaping), 폐쇄 루프 수냉식 냉각(closed-loop water cooling), 그리고 개발업자의 자체 변전소(power substation) 건설과 같은 완화 조치들이 언급되었습니다.

앞서 언급한 이유들로 인해 사람들이 데이터 센터 근처에 살고 싶어 하지 않을 수도 있습니다. 이는 인근 주택의 재판매 가격에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 시 의회는 향후 10년 동안 예상되는 3,000만 달러의 추가 세수 수익이 지역 사회에 긍정적일 것이라고 말합니다. 이 중 2,000만 달러는 교육구(school district)를 위해 배정될 예정입니다.

한편, 의회는 자신들의 상황을 데이터 센터 개발을 저지할 힘이 없는 상태로 묘사해 왔습니다. 이는 의회 웹사이트의 FAQ를 통해 명확히 드러났습니다. 404 Media의 조사에 따르면, 개발 경로를 변경할 수 있는 이러한 권한의 부재는 해당 부지의 기존 고용 센터(Employment Center) 용도 지역(zoning) 때문일 가능성이 높습니다. 시(City)는 형태(form)는 규제할 수 있지만, 기능(function)은 규제할 수 없는 것으로 보입니다. 다만, 개발업자는 아직 계획 및 건축 허가를 위한 시의 승인을 확보하지 못한 상태입니다.

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의회로부터 만족스러운 답변을 얻지 못한 Griffin과 그녀의 가족은 변호사를 고용하기로 결정했습니다. 그 후 일련의 법적 분쟁이 이어졌으며, 현재까지는 Blueprint 측에 유리하게 진행되었습니다. 그럼에도 불구하고 Griffin과 가족 구성원들은 텍사스주 오스틴에 있는 제3 항소법원 (Third Court of Appeals)에 항소를 제기하고 있습니다.

토지 증서 (Land deeds)는 텍사스에서 강력한 문서입니다. 데이터 센터에 반대하는 활동가들은 404 Media 사이트에 공유된 1999년 7월 7일의 원본 증서를 발굴해냈습니다. 실제로 해당 법적 문서를 보면 87.97에이커의 토지가 “향후 공원 부지로 사용하기 위해 신탁 (held in trust)되어야 한다”라고 명시되어 있음을 확인할 수 있습니다.

계속 싸우겠다는 Griffin의 결심의 중심에는 “단순히 데이터 센터 때문에 싸우는 것이 아닙니다. 이 땅이 공원 용도로 증여되었기 때문에 싸우는 것입니다”라는 생각이 자리 잡고 있습니다. 이 주민에 따르면, 텍사스의 증서는 준수되어야 하며 지역 사회는 공원을 가져야 합니다.

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Mark Tyson은 Tom's Hardware의 뉴스 에디터입니다. 그는 비즈니스와 반도체 설계부터 이성을 벗어난 수준에 도달한 제품에 이르기까지 PC 기술의 모든 범위를 다루는 것을 즐깁니다.