그래서 저는 심층 분석에 들어갔습니다. 기술 크리에이터들이 말하는 모든 수익 창출 방법(monetization method)을 시도해 보았습니다. 디스플레이 광고(Display ads), 스폰서십(Sponsorships), 제휴 마케팅(Affiliate marketing), 그리고 이 세 가지의 다양한 변형들까지 말이죠. 그중 일부는 완전히 시간 낭비였습니다. 하지만 그중 하나는 실제로 제 채널의 궤적을 바꾸어 놓았습니다.

이 포스트는 — 엄밀히 말하면 최근에 올린 영상과 함께 게시하는 글입니다만 — 각 방법으로 정확히 얼마를 버는지, 막후에서 실제 작업은 어떻게 이루어지는지, 그리고 왜 특정 유형의 제휴 프로그램(affiliate program)이 2024년 대부분의 기술 크리에이터들에게 가장 영리한 전략이라고 생각하는지 상세히 분석해 보고자 합니다.

그럼 시작해 보겠습니다.

1단계: 모든 것에 YouTube 광고를 허용하기 (그리고 수익을 보며 울기)

디스플레이 광고(Display ads)가 실제로 어떻게 운영되는지 보여드리겠습니다. 제 블로그는 한 달에 약 50,000회의 페이지 뷰(page views)를 기록합니다. 디스플레이 광고 네트워크를 운영하면 시즌에 따라 월 $200에서 $400 사이의 수익이 발생합니다. 광고주들이 더 많은 비용을 지출하는 4분기(Q4)가 항상 더 좋습니다. 이는 1,000회 페이지 뷰당 대략 $4에서 $8 정도에 해당합니다. 한 달에 500회의 조회수를 기록하는 개별 기사의 경우, $2에서 $4 정도를 기대할 수 있습니다. 아마 평범한 커피 한 잔 값 정도일 것입니다.

YouTube 광고 수익도 크게 다르지 않습니다. 조회수 10,000회를 기록한 제 영상은 약 $30에서 $50 정도를 벌어들입니다. 이는 주제와 시청자가 누구인지에 따라 크게 달라집니다. 기술(Tech) 콘텐츠는 금융(finance)이나 비즈니스(business) 콘텐츠보다 CPM(Cost Per Mille, 1,000회 노출당 비용)이 눈에 띄게 낮습니다. 제 시청자들은 멋지고 몰입도가 높지만, 광고주들은 단순히 그들에게 도달하기 위해 더 많은 비용을 지불하지 않습니다. 그것이 현실입니다.

또한 아무도 말하지 않는 사용자 경험(user experience) 측면의 비용도 있습니다. 디스플레이 광고는 페이지 로딩을 느리게 만들고, 독자들의 주의를 분산시키며, 제 시청자의 상당수는 기술에 능숙하기 때문에 광고 차단기(ad blockers)를 사용합니다. 저는 그 사람들에게서 수익을 창출할 방법이 전혀 없습니다. 그들은 그저 깔끔한 콘텐츠를 볼 뿐이고, 저는 그들의 방문으로부터 정확히 0달러를 법니다.

알고리즘 또한 광고를 좋아하지 않습니다.

YouTube는 미드롤 광고 (mid-roll ads)가 부적절하게 배치된 영상이 시청자 유지율 (viewer retention)을 해칠 수 있으며, 이는 결과적으로 알고리즘이 당신의 콘텐츠를 푸시하는 방식에 악영향을 미칠 수 있다고 공개적으로 밝힌 바 있습니다. 그래서 때로는 제가 받는 광고 수익이, 애초에 영상을 보는 사람 자체가 줄어든다는 사실에 의해 상쇄되기도 합니다.
광고에 대한 결론: 설정하기 가장 쉬운 돈입니다. 하지만 시청자당 수익은 가장 최악입니다. 이를 비즈니스가 아닌, 하나의 기준점 (baseline)으로 생각하세요.

2단계: 스폰서십 허슬 (그리고 그것이 나를 번아웃시킨 이유)

그래서 저는 스폰서십 (sponsorships) 쪽으로 강력하게 피벗 (pivot)했습니다. 미디어 키트 (media kit)를 다시 만들고, 기업들에 연락하고, 찾을 수 있는 모든 크리에이터 네트워크에 지원했으며, 브랜드들에 콜드 DM (cold-DM)을 보내기 시작했습니다. 효과는 있었습니다 — 어느 정도는 말이죠.

하지만 아무도 경고해주지 않는 부분이 있습니다.
스폰서십 수입은 매우 불규칙합니다. 어떤 달에는 세 건의 인바운드 (inbound) 제안을 받기도 하지만, 어떤 달에는 제로(0)입니다. 어떤 달이 어떤 상태일지 예측할 방법이 없습니다. 저는 1인 기업이기 때문에, 월세가 나가는 시점에 2,000달러를 번 달 다음에 0달러를 번 달이 오는 것은 정말 큰 문제입니다. 당신은 브랜드의 마케팅 예산, 회계 연도 계획, 그리고 계절적 패턴에 완전히 휘둘리게 됩니다. 1월은 죽은 달입니다. 8월도 죽은 달입니다. 11월은요? 잘 먹고 살 수도 있습니다.
숨겨진 업무량이 엄청납니다. 각 계약에는 협상의 반복, 계약서 검토, 그리고 스폰서의 마케팅 팀이 원하는 바와 창의적 방향을 맞추는 과정이 포함됩니다. 스폰서가 수차례 수정을 요구한 적도 있습니다 — 농담이 아닙니다. 한 스폰서는 제 말투가 마음에 들지 않는다는 이유로 30초짜리 구간을 네 번이나 다시 녹음하게 만들었습니다. 이 모든 과정은 실제 콘텐츠 제작 외에 스폰서십당 2~5시간을 추가로 소요하게 합니다. 계산을 해보면, 1,000달러짜리 스폰서십의 실질 시급은 아르바이트로 버는 수준까지 떨어질 수 있습니다. 별로 좋지 않죠.

저는 지금도 스폰서십을 진행합니다. 그것들은 실제 수익원이며 건당 보수도 좋습니다. 하지만 저는 그것을 기반이 아닌, 퍼즐의 한 조각으로 취급합니다.

3단계: 왜 제휴 마케팅 (Affiliate Marketing)이 나의 주된 초점이 되었나

광고와 스폰서십 사이를 약 1년 동안 오가며 방황한 끝에, 저는 제휴 마케팅 (Affiliate Marketing)에 모든 것을 걸었습니다. 더 구체적으로 말하자면, 저는 더 많은 기술 크리에이터들이 알아야 한다고 생각하는 특정 유형의 제휴 프로그램에 집중했습니다.

제휴 마케팅이 어떻게 작동하는지 빠르게 복습해 보겠습니다: 제품을 추천하고, 추적 가능한 링크 (tracked link)를 남기며, 누군가 그 링크를 통해 구매하면 수수료 (commission)를 받는 방식입니다. 표준적인 방식이죠.

대부분의 제휴 프로그램이 가진 문제는 수수료가 일회성이라는 점입니다. 연간 100달러인 소프트웨어 구독 서비스를 20%의 수수료로 홍보한다면, 가입당 20달러를 벌게 되지만, 그 이후로 해당 고객은 당신과 아무런 상관이 없게 됩니다. 끊임없이 새로운 트래픽을 유도하고, 새로운 추천 (referrals)을 찾아야 하며, 수익은 매달 초기화됩니다. 트래픽이 제한적인 소규모 크리에이터에게는 그리 좋은 모델이 아닙니다.

그러다 저는 반복 수수료 (recurring commission) 프로그램을 발견했습니다. 이 부분이 진정으로 제 비즈니스를 변화시킨 지점입니다.

반복 수수료 프로그램은 초기 판매 시에만 지급하는 것이 아니라, 고객이 갱신할 때마다 매번 수수료를 지급합니다. 만약 누군가 1월에 당신의 링크를 통해 가입하고, 2월, 3월, 4월에 계속 갱신한다면, 당신은 매달 수익을 얻게 됩니다. 당신은 심지어 2년 전에 올린 영상에서도, 당신이 잠든 동안에도 수익을 가져다주는 자산을 구축하게 되는 것입니다.

이를 구체화하기 위해 제 채널의 실제 사례를 들어보겠습니다. 약 18개월 전에 올린, 현재 조회수가 약 30,000회 정도 되는 오래된 영상이 하나 있습니다. 그 영상에서 저는 어떤 도구를 추천하며 지나가는 식으로 짧게 언급했습니다. 말 그대로 딱 한 문장만 말했죠. 그 오래된 영상 속의 단 한 문장이 여전히 매달 저에게 제휴 수익을 가져다주고 있습니다. 1년 반 전에 만든 영상이 오늘날에도 저에게 수익을 주고 있는 것입니다. 이것이 바로 반복 수수료의 힘입니다.

제가 초점을 반복 수수료 프로그램으로 전환했을 때, 제 시간에 대한 계산법이 완전히 바뀌었습니다. 매달 새로운 스폰서십이나 새로운 추천을 얻기 위해 끊임없이 허슬 (hustle)하는 대신, 영원히 살아남을 훌륭한 콘텐츠를 만드는 데 집중할 수 있게 되었습니다.

오래된 영상들은 계속해서 수익을 만들어냈습니다. 새로운 영상들은 그 기반을 더해갔습니다. 이는 프리랜서의 수입과 자산 기반 수입 (asset-based income)의 차이와 같았습니다.

숫자는 거짓말을 하지 않습니다: 나의 월간 수익 내역

제가 무엇을 의미하는지 알 수 있도록 실제 숫자를 보여드리겠습니다.

• 블로그 + YouTube 디스플레이 광고 (Display ads): 월 $400에서 $800, 완전히 수동적 (passive)이지만 트래픽에 의해 상한선이 결정됩니다.
• 스폰서십 (Sponsorships): 월 $0에서 $3,000, 높은 노력과 높은 변동성을 가집니다.
• 제휴 마케팅 (Affiliate marketing, 일회성 커미션): 월 $200에서 $600, 트래픽 급증 여부에 따라 달라집니다.
• 제휴 마케팅 (Affiliate marketing, 반복 커미션): 월 $1,200에서 $2,500, 네 가지 중 가장 안정적입니다. 반복 커미션 항목은 제가 새로운 일을 하지 않아도 성장한 항목입니다. 6개월 전에 제가 추천한 고객들이 여전히 구독료를 지불하고 있고, 저는 여전히 제 몫을 벌고 있기 때문에 성장했습니다. 이것은 제가 크리에이터로서 가져본 것 중 급여 (salary)에 가장 가까운 것이며, 알고리즘 변화나 비수기로 인해 다른 수익 지표들이 타격을 입을 때 제 수입 중 가장 회복 탄력성 (resilient)이 높은 부분입니다. 여기서 얻을 수 있는 교훈이자, 제가 영상에서 계속해서 이 점을 강조하는 이유는 다음과 같습니다. 만약 당신이 테크 크리에이터라면, 단순히 일회성 지급이 아니라 반복 커미션 프로그램 (recurring commission programs)을 찾아 나서야 합니다.

반복 커미션 프로그램에서 살펴봐야 할 것

모든 반복 프로그램이 다 똑같은 것은 아닙니다. 여러 프로그램을 시도해 본 결과, 이제 저는 무엇인가를 홍보하기 전에 다음과 같은 사항들을 확인합니다.

커미션 비율도 중요하지만, 생애 가치 (lifetime value)가 더 중요합니다. $10짜리 제품에 대한 30% 반복 커미션은 $200짜리 제품에 대한 10% 커미션보다 못합니다. 단순히 퍼센트(%)만 보지 말고, 고객 한 명당 연간 실제로 벌어들일 달러 금액을 확인하세요.

쿠키 윈도우 (Cookie window) 기간. 트래킹 쿠키가 얼마나 오래 지속되나요? 누군가 당신의 링크를 클릭하고 일주일 후에 구매한다면, 여전히 당신에게 실적이 인정되나요? 기간이 길수록 좋습니다. 30일이면 괜찮고, 60일이면 훌륭하며, 90일이면 놀라운 수준입니다.

지급 조건 (Payout terms). 어떤 프로그램들은 최소 지급 기준액이 높거나 분기별로 지급하기도 합니다.

규모가 작은 크리에이터로서, 저는 합리적인 최소 기준액을 가진 월별 지급 (monthly payouts) 방식을 원합니다. 단 1달러를 받기 위해 90일을 기다리거나 500달러를 채워야 하는 상황은 원치 않습니다. 제품 품질 (Product quality). 이것은 타협할 수 없는 부분입니다. 만약 당신이 형편없는 제품을 추천한다면, 시청자들은 금방 알아차릴 것입니다. 수익 모델 (recurring model)의 핵심은 시간이 지남에 따라 복리로 쌓이는 것이지만, 이는 사람들이 구독을 계속 유지할 때만 유효합니다. 이탈률 (churn rate)이 높은 제품을 홍보하는 것은 이 모델을 망가뜨리는 일입니다. 저는 영상에 링크를 걸기 전에 항상 최소 몇 주 동안 제품을 직접 테스트합니다. 정기 결제 vs 일회성 수익의 조합 (Recurring vs. one-time mix). 어떤 프로그램들은 높은 첫 주문 수수료 (first-order commission)와 더불어 더 적은 비율의 정기 수수료 (recurring commission)를 제공합니다. 이는 초기 전환 (initial conversion)에 대해 보상하면서도 장기적인 수익을 구축할 수 있게 해주므로 실제로 매우 훌륭한 구조입니다.

# 더 빨리 찾았더라면 좋았을 프로그램

자, 이제 제가 실제로 추천을 드리는 부분입니다. 제가 집중적으로 사용하고 있는 프로그램이자, 최근 수익화 (monetization)에 관한 제 영상을 본 시청자들로부터 가장 많은 DM을 받고 있는 프로그램은 바로 Global API 제휴 프로그램 (affiliate program)입니다. 직접 확인하고 싶으시다면 **https://global-apis.com/affiliate**에서 찾으실 수 있습니다. 특히 기술 크리에이터들에게 이 프로그램을 추천하는 이유는 다음과 같습니다. 수수료 구조가 진정으로 강력합니다. **모든 첫 주문에 대해 15%**를 받으며, 그 이후 모든 갱신 (renewal)에 대해 **8%의 정기 수수료 (recurring)**를 받습니다. 프리미엄 고객의 경우, 정기 수수료는 **10%**로 올라갑니다. 따라서 당신이 추천한 모든 고객은 초기에 실제 수익을 가져다줄 뿐만 아니라, 매달 당신에게 계속해서 수익을 지급합니다. 이러한 하이브리드 구조가 바로 제가 위에서 설명한 '두 마리 토끼를 모두 잡는' 최상의 방식입니다. 플랫폼 자체에는 150개 이상의 모델이 준비되어 있어, 매우 폭넓은 기술 분야의 시청자들에게 적합한 제품입니다. 시청자들이 자동화 (automation), 도구 구축 (building tools), 워크플로우에 AI 통합 (integrating AI into workflows), 또는 단순히 실험적인 시도를 하는 것 중 무엇에 관심이 있든, 그들을 위한 무언가가 반드시 준비되어 있습니다.

제품의 폭이 넓다는 것은 제가 억지로 맞지 않는 것을 끼워 맞추려 노력하는 대신, 다양한 각도와 사용 사례(use cases)를 통해 여러 영상에서 이를 추천할 수 있음을 의미합니다. 크리에이터 관점에서 제가 높게 평가하는 점은 다음과 같습니다: 대시보드(dashboard)가 깔끔하고, 추적(tracking)이 정확하며, 쿠키 윈도우(cookie window)가 넉넉하다는 것입니다. 원래 클릭이 발생한 지 몇 주가 지난 후에야 제 대시보드에 추천(referrals)이 나타난 적도 있습니다. 저는 누락된 수수료를 쫓아다니거나, 가입이 제 링크를 통해 이루어졌음을 증명하려고 애쓸 필요가 없습니다. 그냥 제대로 작동합니다. 이 단일 프로그램에서 발생하는 수입은 이제 제 월간 수익의 의미 있는 부분을 차지합니다. 저는 현재까지 수백 명의 고객을 추천했으며, 매달 그 고객들이 갱신할 때마다 저는 보수를 받습니다. 첫 수표는 소박했습니다. 6개월이 지났을 때의 수표는 훨씬 더 컸습니다. 1년 후의 수표는 훨씬 더 커질 것입니다. 이것이 제가 말했던 복리 효과(compounding effect)이며, 실제로 존재합니다.

# 이런 것들을 시도해봐야 할까요? 저의 솔직한 견해

이 글을 읽고 있는 기술 크리에이터가 아직 주로 디스플레이 광고(display ads)와 가끔 들어오는 스폰서십(sponsorship)에만 의존하고 있다면, 저는 비난하려는 것이 아닙니다. 저 또한 18개월 전에는 그랬으니까요. 하지만 솔직하게 말씀드리고 싶습니다. 여러분은 많은 돈을 놓치고 있습니다. 제가 추천하는 접근 순서는 다음과 같습니다:

• 디스플레이 광고를 켜세요: 기본값으로 설정하십시오. 금액이 적더라도 쉬운 돈입니다. 이것이 사업이 될 것이라고 기대하지는 마십시오.
• 스폰서십을 선택적으로 추진하세요: 여러분의 시청자에게 적절할 때만 수락하고, 그렇지 않은 것은 거절하십시오. 여러분의 신뢰를 보호하십시오.