자, 이번에는 조금 색다른 종류의 비디오 에세이 — 아니, 아티클 — 아니, 이게 무엇이든 간에 이야기를 해보려 합니다. 그동안 제가 많이 이야기하지 않았던 부분, 즉 제 제휴 수익 (affiliate income) 실험에 대해 커튼을 걷어보려 합니다. 지난 3개월 동안 저는 공개적으로 빌딩 (building in public)하며, 제 시청자들에게 AI API 플랫폼을 추천함으로써 발생한 모든 클릭, 모든 가입, 그리고 들어온 모든 달러를 추적해 왔습니다. 그리고 저는 진짜 수치들을 공유할 것입니다. 좋은 점, 나쁜 점, 그리고 제가 그만두고 싶게 만들었던 것들까지 말이죠.

만약 여러분이 테크 채널에서 제휴 마케팅 (affiliate marketing)이 실제로 효과가 있는지 궁금해하는 소규모 크리에이터라면, 마음 단단히 먹으세요. 이것은 저의 솔직한 분석입니다.

설정: 내가 시작한 지점

이 실험을 시작할 당시 제가 어떤 상태였는지 맥락을 설명해 드리겠습니다. 제 시작점을 알고 나면 "제휴 마케팅으로 돈을 벌었다"라는 말이 다르게 들릴 것이기 때문입니다.

그 시점에 저는 이미 제 개인 프로젝트에서 AI API를 약 1년 동안 사용해 오고 있었습니다. 사이드 프로젝트, 클라이언트 작업, 내부 도구 등을 만들어 왔기에, 무엇이 효과적이고 무엇이 그렇지 않은지에 대한 확고한 견해를 가지고 있었습니다. 그래서 AI API 제휴 프로그램 (affiliate programs)을 조사하기 시작했을 때, 저는 아무것도 모르는 상태로 뛰어든 것이 아니었습니다. 공유할 수 있는 진정한 전문 지식을 갖추고 있었습니다.

저는 수많은 프로그램을 조사했습니다. 대부분은 형편없었습니다. 그중 두 곳은 일회성 커미션 (one-time commissions)만 지급했는데, 이는 막다른 길입니다. 판매를 한 번 하면, 그 사용자로부터는 단 한 푼도 더 볼 수 없기 때문입니다. 제가 선택한 프로그램인 Global API는 장기적인 수익에 실제로 말이 되는 구조를 가지고 있었습니다: 첫 주문에 대한 15% 커미션에 더해, 월간 갱신 시 **8%의 재발생 커미션 (recurring commission)**을 지급하는 방식이었습니다. 그 재발생 수익 부분이 제가 전념하게 된 결정적인 이유였습니다. 저는 복리로 쌓일 수 있는 무언가를 원했습니다.

게다가 플랫폼 자체에서 150개 이상의 모델을 사용할 수 있었기에, 저에게는 수많은 콘텐츠 각도가 주어졌습니다. 이야기할 소재가 고갈될 일은 없을 것이었습니다.

1개월 차: 겸허한 시작

솔직히 말씀드리겠습니다. 첫 달은 정말 힘들었습니다. 힘들 것이라는 건 알고 있었지만, 실제로 겪어보니 느낌이 달랐습니다.

1주 차: 저는 모든 것을 쏟아부었습니다. 첫 번째 콘텐츠 묶음을 계획하고, 트래킹(UTM 링크, 간단한 스프레드시트 등 기본 사항)을 설정했으며, Global API 제휴 대시보드(affiliate dashboard) 구성을 마쳤습니다. 제 계획은 매주 영상 하나를 공개하고, 설명란에 제 제휴 링크를 삽입한 뒤 어떤 결과가 나오는지 지켜보는 것이었습니다.

2주 차: 첫 번째 영상을 올렸습니다. 제 직접적인 경험을 바탕으로 한 AI API 지형도(landscape) 분석 영상이었습니다. 약 18분 분량이었고, 실제 데모와 솔직한 의견을 담았습니다. 설명란에 Global API 링크를 넣었고 영상 전반에 걸쳐 자연스럽게 언급했습니다. YouTube 측면에서 첫 주에 340회의 조회수를 기록했습니다. YouTube Shorts 클립 덕분에 추가 조회수도 확보했습니다. 세 명이 제 링크를 클릭했습니다.

전환(conversion)은 0건이었습니다.

있잖아요, 이게 바로 대부분의 크리에이터들이 보여주지 않는 부분입니다. 아마 많은 사람이 그 지점에서 포기했을 것입니다. 하지만 저는 산전수전을 다 겪어본 덕분에, 클릭 3번에 전환율 0%라는 것은 아무런 의미가 없다는 사실을 알고 있었습니다. 물량(volume)이 필요합니다.

3주 차: 첫 번째 영상이 계속해서 탄력을 받기 시작했습니다. YouTube 알고리즘이 추천 트래픽(suggested traffic)으로 영상을 밀어주기 시작했고, 주말이 될 때쯤 총 조회수 520회를 달성했습니다. 제 제휴 링크 클릭이 8번 더 발생했습니다. 그리고 _한 명_의 가입자가 생겼습니다.

여전히 유료 전환은 없었습니다. 하지만 가입은 하나의 신호입니다. 그 사람은 계정을 만들 정도로 충분히 관심이 있었다는 뜻이니까요. 그들은 단순한 클릭이 아닙니다. 퍼널(funnel) 안에 들어온 것입니다.

4주 차: 여기서부터 상황이 흥미로워졌습니다. 두 번째 영상을 게시했습니다. 간단한 챗봇(chatbot)을 만드는 튜토리얼이었는데, 여기서 사용할 플랫폼으로 Global API를 자연스럽게 추천했습니다. 첫 번째 영상은 총 조회수 750회를 넘어섰고, 28일째 되는 날 첫 유료 전환이 발생했습니다. 누군가 Pro 플랜에 가입했습니다.

1개월 차 합계:

• 영상 2개 게시

• 총 합계 조회수 750회

• 제휴 링크 클릭 14회

• 가입 2건

• 유료 전환 1건 (Pro 플랜)

• 새 영상 3개 게시 (총 5개)

• 모든 콘텐츠 합계 조회수 2,100회

• 제휴 링크 클릭 58회

• 다수의 전환 발생

• 카메라 앞에서 보여줄 수 있는 니치 전문성 (Niche expertise)

• 당신의 추천을 신뢰하는 몰입도 높은 시청자층 (An engaged audience)

• 복리 효과 (Compound effect)가 나타날 때까지 기다릴 수 있는 인내심 (Patience)

• 일회성 판매에 매달리지 않게 해주는 재발생 수수료 구조 (A recurring commission structure)

제 개인적인 의견으로는 재발생(Recurring) 요소는 타협할 수 없는 부분입니다. 일회성 수수료는 고된 작업입니다. 새로운 판매를 일으키기 위해 끊임없이 새로운 트래픽을 찾아야 합니다. 반면 재발생 수수료가 있다면, 모든 추천은 장기적인 자산이 됩니다. 제가 첫 달에 추천한 사용자가 두 번째 달과 세 번째 달에도 여전히 수익을 가져다주었습니다. 그 사용자는 본질적으로 제가 잠을 자는 동안 저를 위해 "일하고" 있는 셈입니다.

# 3개월 성적표

전체 실험 과정에서 일어난 일들을 깔끔하게 정리하며 마무리하고자 합니다:

• 게시된 영상: 5개
• 총 조회수: 모든 콘텐츠 합계 약 2,500회 이상
• 제휴 클릭: 72회 이상 (최적화함에 따라 추적 수치 증가)
• 전환: 4~5명의 유료 사용자
• 총 수익: 첫 주문 수수료 + 증가하는 재발생 수익 (Recurring revenue)