Amazon은 대화형 언어로 명령을 수행할 수 있는 최신 창고 로봇을 공개하며, 기업들이 AI 기반 효율성을 위해 기업 인력을 계속해서 감축하는 가운데 AI 기반 자동화가 어떻게 발전하고 있는지를 강조했습니다.

이 기술 거대 기업의 차세대 Proteus는 자율 이동 로봇 (Autonomous Mobile Robot, AMR)으로, 작업자의 자연어 명령을 이해하고 창고 내 물품을 운송하도록 설계되었습니다. 이 로봇은 목요일 런던에서 열린 회사의 'Delivering the Future' 행사에서 출시되었습니다.

기존의 Proteus는 2022년 Amazon 풀필먼트 센터 (Fulfillment Center)에 작업자를 지원하기 위해 처음 배치되었으며, 최대 400kg에 달하는 무거운 카트를 운송하는 등의 역할을 수행했습니다. 현재 미국 내 25개 풀필먼트 센터에서 사용되고 있으며, 이 로봇의 최신 버전은 2027년 상반기에 유럽에 출시될 예정입니다.

작업자들은 기술적인 명령이나 프로그래밍 인터페이스 없이 일상적인 언어로 새로운 Proteus에게 지시를 내릴 수 있습니다. 이는 유럽 내 기술 확장을 위한 광범위한 추진 전략의 일부이며, Amazon은 또한 향후 몇 년 동안 이 지역의 풀필먼트 운영을 현대화하기 위해 100억 유로(116억 달러)를 투자하기로 약속했습니다.

다른 로봇 공학의 발전으로는 촉감을 가진 최초의 로봇인 Vulcan과 STARK라고 불리는 로봇 토트 처리 시스템 (Robotic Tote Handling System)이 있습니다.

이번 발표는 Amazon이 기술에 더 많이 투자하기 위해 지난 10월 14,000명의 기업 인력을 감축한 것을 포함하여, AI 주도의 인력 감축을 계속 추진하는 가운데 나왔습니다. Amazon은 계층 구조와 관료주의를 줄이기 위해 내년 1월에 16,000명의 직원을 추가로 해고할 것이라고 밝혔습니다.

CEO Andy Jassy는 지난해 직원들에게 AI가 향후 몇 년 동안 Amazon의 인력을 축소하는 결과를 초래할 것이라고 말했습니다.

Jassy는 직원들에게 보내는 메모에서 "우리는 오늘날 수행되는 일부 직무를 수행하는 인력은 줄여야 하고, 다른 유형의 직무를 수행하는 인력은 늘려야 할 것입니다"라고 말했습니다. "시간이 지남에 따라 이것이 정확히 어떤 결과로 이어질지 알기는 어렵지만, 향후 몇 년 동안 이것이 우리의 전체 기업 인력을 줄일 것으로 예상합니다."

Microsoft, Salesforce, IBM을 포함한 여러 기술 거대 기업들이 2025년 수천 명 규모의 AI 인력 감축(layoffs)을 주도했으며, 이 기술로 인해 해당 연도 동안 미국 내에서 50,000명 이상의 해고가 발생했습니다. 보다 최근에는 Block, Oracle, Meta 등이 인력 감축을 단행한 기업들에 포함되었습니다.

Amazon Robotics의 수석 기술자(chief technologist)인 Tye Brady는 목요일 CNBC와의 인터뷰에서 "우리는 로봇 공학(robotics)에 투자해 왔으며, 이를 통해 수십만 개의 일자리를 창출했습니다"라고 말했습니다.

Brady는 사람에 대한 투자, 업스킬링 (upskilling), 그리고 스마트 기계가 일자리를 창출한다고 말하며, Amazon이 지난 10년 동안 미국에서 볼 수 없었던 규모로 일자리를 만들고 있다고 덧붙였습니다.

Amazon의 영국 및 아일랜드 국가 매니저(Country Manager)인 John Boumphrey는 CNBC에 로봇 공학에 대한 투자가 실제로 풀필먼트 센터(fulfillment centers) 내에서 더 많은 인력을 채용할 것을 요구하고 있으며, 회사가 적절한 기술을 가진 사람을 채용하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.

Boumphrey는 CNBC에 "우리는 미래에 우리 창고에 엄청나게 많은 인력이 필요할 것이라는 데 큰 도박을 걸겠습니다... 우리는 동일한 공간에서 더 많은 사람을 고용하고 있습니다. 따라서 실제로 우리의 경험상 로봇은 고용을 감소시키기보다는 오히려 고용을 증가시켰습니다"라고 전했습니다.

하지만 모든 사람이 로봇 공학이 노동력 감소로 이어지지 않을 것이라는 점에 확신하는 것은 아닙니다.

AI 로봇은 향후 수십 년 동안 노동 인구를 넘어설 것으로 이미 예측되었으며, 2024년 Citi 보고서 중 하나는 로봇이 2035년까지 13억 대, 2050년까지 40억 대 이상으로 증가할 것임을 보여주었습니다.

Citi Global Insights의 전 혁신, 기술 및 미래 노동 부문 책임자인 Rob Garlick는 지난 2월 CNBC의 "Squawk Box Europe"에서 휴머노이드 로봇(humanoid robots)이 이미 인간보다 더 빠른 회수 기간(payback period)을 가지고 있기 때문에 리더들이 노동자를 대체하는 방향으로 움직일 것이라고 말했습니다.

"우리는 경제적 관점과 비즈니스 관점에서 수익성을 찬양하는 리더십 시스템을 가지고 있습니다,"라고 Garlick는 당시 말했습니다. "수익성을 기술적 진보와 결합할 때, 우리는 역사상 가장 큰 거래를 맞이하게 될 것입니다. 그것은 기본적으로 인공지능 (AI)이 점점 더 많이, 점점 더 잘, 그리고 점점 더 저렴하게 수행할 수 있게 되어 사람을 대체할 수 있게 된다는 것입니다."

지난주 영국의 국가 통계청 (Office for National Statistics) 데이터에 따르면, 교육, 고용 또는 훈련을 받고 있지 않은 16세에서 24세 사이의 청년 수가 5월 말 기준으로 100만 명을 넘어섰습니다.

청년들은 AI가 진입 단계의 직무 (entry-level positions)를 대체하는 것부터 직업에 대한 경쟁 심화에 이르기까지 노동 시장에서 주요한 도전에 직면해 있습니다.

Boumphrey는 이것이 "국가적 위기"이며, 핵심적인 과제는 청년들이 노동 세계에 대한 준비가 되어 있지 않다는 점이라고 말했습니다.

"코로나 시기에 성장하고 스마트폰과 소셜 미디어의 시대에 자라난 것이 결합된 결과입니다... 우리는 지역 사회와 교류한다는 개념이 어두운 방에 앉아 휴대폰을 보며 스크롤하는 것이라고 생각하는 세대를 길러냈습니다. 그것은 그들의 잘못이 아닙니다."

AI로 인한 해고와 청년 실업에 대한 우려에도 불구하고, Boumphrey는 Amazon이 로봇 기술자 (robotic technicians)부터 메카트로닉스 엔지니어 (mechatronic engineers)에 이르기까지 "우리가 필요로 하는 숙련된 직무를 수행할 사람을 충분히 찾을 수 없다"고 말했습니다.

이 회사는 이러한 기술 격차를 해결하기 위해 영국 내에서 6,000개 이상의 수습직 (apprenticeships)을 창설했으며, 직원들에게 국가적으로 인정받는 과정을 교육받을 수 있도록 연간 3,000파운드를 지원하고 있습니다.