Chain-of-Thought (CoT, 사고의 사슬)는 거대 언어 모델 (LLMs)의 성능을 향상시키며, 멀티모달 거대 언어 모델 (MLLMs)로까지 확장되어 왔습니다. 보다 최근의 연구들은 텍스트 기반의 멀티모달 추론에서 중간 단계가 텍스트 기반의 근거 (rationales)와 시각적 증거를 모두 포함할 수 있는 교차 모달 추론 (interleaved-modal reasoning)으로 더욱 나아가고 있습니다. 본 연구에서 우리는 더 대담하고 야심 찬 아이디어를 제안합니다. 과연 이미지 단독으로 언어 및 멀티모달 작업 모두를 위한 추론 매체 (reasoning medium) 역할을 할 수 있을까요? 이를 탐구하기 위해, 우리는 이미지를 독립적인 추론 매체로 취급하는 광학적 추론 (optical reasoning)을 제안합니다. 우리는 이 개념을 두 가지 변형으로 구체화합니다. 첫째는 압축된 근거 렌더링을 위해 시각적 레이아웃을 최적화하는 타이포그래피 기반 광학적 추론 (typographic-based optical reasoning)이며, 둘째는 텍스트와 그래픽 요소를 구조화된 시각적 근거로 구성하는 그래픽 기반 광학적 추론 (graphical-based optical reasoning)입니다. 수학, 과학 및 교차 모달 추론 벤치마크 전반에 걸쳐, 광학적 추론은 전통적인 텍스트 추론과 대등하거나 심지어 능가하는 성능을 보였으며, 언어 작업에서는 평균 28.57%, 멀티모달 작업에서는 16%의 추론 토큰 (reasoning tokens)을 줄여 텍스트 추론 대비 1.96배의 토큰 효율성을 달성했습니다. 이러한 결과는 이미지가 추론을 위한 통합된 시각적 캔버스를 제공하는 동시에, 근거를 효과적이고 효율적으로 인코딩할 수 있음을 보여줍니다.