수요일, 하원 민주당 소속 상임위원은 Donald Trump 대통령이 관세를 '사기와 사적 이익을 위한 도구(tool for grift and self-enrichment)'로 사용하고 있다고 비난하며, 자신이 선물과 기부를 통해 트럼프의 호의를 얻은 산업에 대한 의심스러운 수입세 면제 조항들을 지적했습니다.
Jamie Raskin 하원의원(D-Md.)은 CNBC가 최초 입수한 격앙된 서한에서 트럼프 전 대통령에게 "당신은 기업 및 산업들과 많은 달콤한 거래(sweetheart deals)를 성사시켰으며, 관세로부터 예외 조항을 얻어낼 수 있는 곳이 보였기 때문에 그 대가로 무언가를 얻어내려고 했습니다"라고 말했습니다.
하원 사법위원회(House Judiciary Committee)의 상임위원이며 전 하원 감독위원회(House oversight committee) 최고 민주당 의원이었던 Raskin은 브라질산 육류, 다이아몬드, 스마트폰에 대한 세 가지 관세 예외 조항을 강조하며, 이는 트럼프 행정부가 설정한 기준으로는 "별다른 의미가 없다"고 주장했습니다.
하지만 Raskin은 이들이 현재 세계적으로 유명해진 '트럼프 관세 할인(Trump Tariff Discount)'이라는 요소를 고려하면 의미가 있다고 쓰며, 이 용어는 대통령이 자신의 동맹국 및 후원자들에게 "가격이 적절할 때" 면제 혜택을 줄 의향이 있다는 것을 설명하기 위해 만들어낸 것입니다.
이 서한은 트럼프 전 대통령에게 그의 두 번째 임기에 걸친 여러 범주의 기록들을 제출해 줄 것을 요청하고 있으며, 여기에는 수십 개가 넘는 산업에 대한 모든 형태의 관세 감면과 관련된 백악관과 미국 무역대표부(Office of the U.S. Trade Representative, USTR) 간의 통신 내용이 포함됩니다.
또한 그는 Apple의 최고경영자(executive chairman)인 Tim Cook과 Rolex의 CEO Jean-Frederic Dufour를 포함한 민간 부문 대표들과 관련된 통신 기록에 대해서도 유사한 요청을 했습니다. Raskin은 11월 11일까지 해당 기록들을 요구했습니다.
Raskin의 격렬한 서한은 트럼프 전 대통령이 "심각한 부패(profound corruption)\
이 서신은 사법위원회(Judiciary Committee)의 "부패, 이해 상충 및 형사 및 민사 법률의 효과적인 집행에 대한 관할권"을 언급하며, 만약 민주당이 중간선거에서 하원이나 상원의 다수 의석을 확보할 경우 트럼프 전 대통령에게 자신들의 감시 권한(oversight powers)을 어떻게 행사할지 미리 보여줄 수 있다.
라스킨은 또한 트럼프가 주장하는 관세의 오용과 미국인의 구매력 부담 우려 사이의 연관성을 제시하며, 이는 유권자들이 선거 주기 막바지에 가장 중요하게 생각하는 두 가지 문제점을 연결한 것이다.
그는 "당신이 개인 투자자와 악어 가죽 애호가들을 당신 관세라는 거대한 물린 곳으로부터 보호해 왔지만, 미국 국민들은 고통받고 있다. 독립 분석가들은 당신의 이번 라운드 관세가 올해 미국 가구 평균 820달러의 비용을 초래할 것으로 예상한다"라고 비당파적인 Tax Foundation의 데이터를 인용하며 작성했다.
최근 CNBC 올-아메리카 경제 조사(CNBC All-America Economic Survey)에 따르면, 유권자들이 가장 우려하는 것은 정부 부패이며, 그 다음으로 식료품 및 휘발유 가격 상승이 꼽혔다. 민주당 후보들은 부패와 높은 비용 사이의 연관성을 강조하도록 선거 메시지를 의도적으로 조정해 왔다.
한 백악관 관계자는 CNBC에 익명을 전제로 "트럼프 행정부의 결정에 영향을 미치는 유일한 특별 이익은 미국 국민의 최선의 이익"이라고 말했다.
미국 무역대표부(USTR)는 CNBC의 논평 요청에 응하지 않았다.
라스킨 의원은 미국이 1974년 무역법(Trade Act of 1974)의 섹션 301을 사용하여 지난 7월 부과했던 광범위한 관세에 초점을 맞췄다. 트럼프 행정부는 이 관세가 80개국 이상에 적용되며 거의 모든 미국 수입품을 다루고 있어, 외국 강제 노동 관행을 단속하기 위한 것이라고 말한다. 그러나 라스킨과 관세를 문제 삼는 다른 비판론자들(관세에 도전하는 주요 소송의 원고 포함)은 이것이 실제로는 대법원이 지난 2월 무효화했던 광범위한 "해방일" 관세를 대체하기 위한 것이라고 주장한다.
라스킨은 "귀 행정부가 강제 노동 피해자들에 대해 갑자기 관심을 갖게 된 진심을 의심하는 것은 용서받을 만합니다"라고 썼다.
그는 이 회사가 여전히 학대적인 관행을 유지하고 있다는 의혹에도 불구하고, 작년에 트럼프가 도미니카 공산품 생산 업체인 Central Romana에 대한 강제 노동 관련 제한 조치를 해제한 결정을 지적했다.
Central Romana의 소유주인 José Francisco "Pepe" Fanjul은 2024년에 트럼프를 위한 5,000만 달러 규모의 기금 모금을 주최했으며, 그의 가문 기업은 그해 친(親)트럼프 PAC에 100만 달러를 기부했다. 그는 또한 트럼프의 백악관 무도회장 프로젝트 기부자 명단에도 올랐다.
미국 무역대표부(USTR)는 추가 관세가 강제 노동 관행을 줄이는 데 도움이 되지 않는 경우를 포함하여 특정 사례에만 Section 301 관세의 면제를 제공한다. 하지만 라스킨은 이 무역 사무소의 면제 목록이 "몇몇 산업에 대해 눈에 띄고 — 의심스러운 — 예외 조항을 담고 있다"라고 썼다.
라스킨은 미국 소(牛) 생산자들이 이 조치에 강력히 반대했음에도 불구하고 발효된 소고기 및 포유류 제품의 관세 면제 사례를 언급했다. 이들은 "브라질 축산 부문에서 잘 알려진 강제 노동 사용과 기록적인 브라질산 소고기 급증"을 근거로 들었다.
8월 말, 트럼프는 세계 최대 육가공업체인 JBS의 공동 소유주 브라질 억만장자 Joesley Batista와 오벌 오피스에서 만난 것으로 알려졌다. 다음 날, 트럼프는 미국이 시장 가격보다 낮은 "다진 고기용 제품" 최대 300,000톤을 수입하는 것을 허용할 것이라고 발표했다.
라스킨은 "우연히도 JBS의 미국 자회사인 Pilgrim's Pride가 귀하의 2024년 창립 기금에 5백만 달러를 기부했는데, 이는 단일 기업이 한 가장 큰 기부액입니다!"라고 썼다.
다이아몬드 보석 역시 Section 301 관세가 면제되었는데, 라스킨은 이 점을 "웃기도록 변호할 수 없다"고 비판했다. 그 이유는 귀중한 돌들이 미국 노동부(U.S. Labor Department)에 의해 강제 노동 또는 아동 노동을 사용하여 생산된 상품으로 지정되어 있기 때문이다.
라스킨은 이 면제 조치가 6월에 벨기에의 안트베르펜 월드 다이아몬드 센터(Antwerp World Diamond Centre)가 트럼프 전 대통령에게 321개의 천연 다이아몬드와 75개의 다른 보석으로 장식된 호화로운 금반지를 선물한 결과라고 시사했다. 이 회사의 보도 자료에 따르면, 이 반지는 "안트베르펜과 미국 간의 역사적인 무역 관계"를 상징하고 미국의 창립 250주년을 기념하기 위해 트럼프 전 대통령에게 증정된 것이었다.
라스킨은 편지에서 "다이아몬드는 진정으로 대통령의 가장 친한 친구입니다!"라고 농담을 던졌다.
그는 또한 미국 무역대표부(USTR)가 중국 스마트폰에 대해 섹션 301 관세를 면제했으나, "애플 아이폰(Apple iPhone)을 포함하여 남용적인 근무 조건이 스마트폰 제조의 특징"임에도 불구하고 그렇게 했다고 적었다.
그는 쿠크가 트럼프 전 대통령에게 보낸 여러 아첨 사례를 나열했는데, 여기에는 2025년 트럼프 전 대통령의 취임 위원회에 100만 달러를 기부한 것과 오벌 오피스(Oval Office)에 금 명판을 선물한 것이 포함된다. 라스킨은 또한 애플이 트럼프 전 대통령의 백악관 무도회장 프로젝트에 2,500만 달러를 기부한 사실을 언급했는데, 이는 최대 규모 기부금과 동률이었다.
라스킨은 "위의 면제 조치들은 귀하의 심각한 부패의 표면만 긁었을 뿐입니다"라고 적었다.