WSL9x로 486 CPU의 Windows 95에 최신 Linux 커널 구동하기

최근 'Windows 9x Subsystem for Linux'라는 이름으로 알려진 WSL9x가 공개되어, 매우 오래된 PC 환경에서도 최신 리눅스 커널을 구동할 수 있는 혁신적인 방법을 제시했습니다. 이 도구는 기존의 운영체제(OS)를 현대 OS 내부에 돌리는 방식과는 정반대로 작동하며, Windows 95 이상 버전이나 심지어 Intel 486 CPU가 장착된 기기에서도 최신 리눅스 커널을 협력적으로 실행할 수 있게 합니다.

WSL9x의 가장 주목할 만한 특징은 하드웨어 가상화(hardware virtualization)를 전혀 사용하지 않는다는 점입니다. 덕분에 486과 같은 구형 프로세서에서도 작동이 가능하며, 현대적인 Linux 커널을 Windows 커널과 Ring 0 레벨에서 협력적으로 실행합니다. 이를 통해 사용자는 최신 리눅스 기능의 전체 스위트(suite)를 활용하는 동시에, 기존 Windows 애플리케이션까지도 문제없이 사용할 수 있습니다.

개발자가 공개한 정보에 따르면, WSL9x는 크게 세 가지 구성 요소로 이루어져 있습니다: 패치된 Linux 커널, VxD 드라이버, 그리고 wsl.com 클라이언트 프로그램입니다. 이 시스템은 사용자가 재부팅할 필요 없이 최신 리눅스 커널(기사 작성 시점 기준 6.19)을 Windows 9x 커널 내부에 구동하여, 페이징(paging), 메모리 보호(memory protection), 선점형 스케줄링(pre-emptive scheduling) 등 두 운영체제의 모든 기능을 동시에 활용할 수 있게 합니다.

한편, 리눅스 진영에서는 역사적인 변화도 감지되고 있습니다. 리눅스 커널 개발자들은 37년 전의 Intel 486 CPU에 대한 지원을 점차 제거하고 있습니다. 과거 Linus Torvalds는 이 구형 프로세서에 대한 지속적인 지원이 '실질적인 이유가 없다'고 언급한 바 있습니다. 실제로, Ingo Molnar라는 개발자가 작성한 패치는 CONFIG_M486SX, CONFIG_M486 등의 i486 관련 빌드 옵션을 제거하는 내용이며, 이는 Linux 7.1에 병합될 것으로 예상됩니다. 이로 인해 향후 사용자들은 i486 커널 이미지를 빌드할 수 없게 될 전망입니다.

WSL9x는 개발자가 6년 동안 진행해 온 프로젝트로, AI의 도움 없이 순수하게 코딩된 것이라는 점도 주목받고 있습니다. 이는 기술 커뮤니티에서 큰 반향을 일으키고 있습니다.