WhatsApp이 선택한 인도 핀테크 창업자, 결제 사업 확장의 신호탄

Ashwin Manikandan, Jaspreet Kalra 및 Haripriya Suresh 작성

뭄바이, 6월 25일 (Reuters) - 공학 학위나 실리콘밸리(Silicon Valley) 경력이 없는 인도의 핀테크 (fintech) 창업자 Kunal Shah는 지난 20년 동안 인도의 디지털 결제 (digital payments) 및 소비자 행동 (consumer behaviour)을 중심으로 사업을 구축해 왔습니다.

업계 관계자들에 따르면, Meta의 WhatsApp이 세계 최대의 메시징 플랫폼 (messaging platform)의 도달 범위를 활용하고 급증하는 온라인 결제 시장의 더 큰 점유율을 확보하기 위해 "슈퍼앱 (superapp)"을 구축하려는 가운데, 그가 이제 Meta의 WhatsApp을 책임지게 됩니다.

Meta의 최고 제품 책임자 (Chief Product Officer)인 Chris Cox는 월요일 47세의 Shah의 임명을 발표하는 내부 메모에서, Meta가 "WhatsApp의 엄청난 글로벌 제품 잠재력에 대한 직관적인 파악력을 가진" 리더를 찾고 있었다고 밝혔습니다.

Reuters가 검토한 메모에서 Cox는 "이번 영입 과정에서 Kunal과 나눈 (이제는 아주 많아진) 대화들을 통해, 그는 타고난 인본주의와 결합된 엄청난 기업가적 에너지 (entrepreneurial energy)를 보여주었습니다"라고 말했습니다.

Shah의 임명은 Meta가 Peak XV와 Tiger Global의 지원을 받는 벵갈루루(Bengaluru) 기반의 신용카드 관리 기업인 그의 핀테크 (fintech) 벤처 CRED에 9억 달러를 투자하는 것과 동시에 이루어졌습니다. Shah는 CRED의 지분 약 20%를 유지하지만, 해당 기업의 경영진 역할에서는 물러날 예정입니다.

Meta의 설립자이자 의장 겸 CEO인 Mark Zuckerberg는 성명을 통해 "Kunal은 CRED를 인도의 가장 중요한 기술 기업 중 하나로 성장시켰으며, 그는 세계 최대의 메시징 앱을 운영하는 데 도움이 될 빌더 정신 (builder mentality)과 글로벌 관점을 가지고 있습니다"라고 말했습니다.

Shah는 논평을 거부했습니다.

업계 경영진들은 이번 행보가 인도, 브라질, 인도네시아와 같은 신흥 시장 전반에서 커머스 (commerce) 및 금융 서비스 (financial services) 제공을 심화하려는 Meta의 야망을 반영한다고 말합니다. 인도는 5억 명 이상의 사용자를 보유한 WhatsApp의 최대 시장입니다.

"현재 WhatsApp이 처한 위치를 보면, 메시징 측면에서는 독보적인 위치에 있으며 소상공인들이 커머스 (Commerce)를 발견하기 위한 훌륭한 도구로 남아 있습니다. 하지만 결여된 부분은 결제 (Payments)입니다,"라고 벤처 캐피털 (Venture Capital) 기업인 3one4 Capital의 창립 파트너 시다르트 파이 (Siddarth Pai)는 말했습니다.

파이는 인도에서 소비자 대상 결제 제품을 밑바닥부터 개발해 온 샤 (Shah)의 경험이 그를 논리적인 선택지로 만든다고 덧붙였습니다.

철학도에서 기업가로

서부 도시 아메다바드 (Ahmedabad)에서 태어나 뭄바이 (Mumbai)에서 자란 샤는 가족이 경제적 어려움을 겪게 된 후 십 대 시절부터 일을 시작했다고 밝혔습니다.

공학 전공자인 인도의 다른 기술 경영진들과 달리, 샤는 뭄바이의 윌슨 칼리지 (Wilson College)에서 철학을 공부했으며, 이후 나르시 몬지 경영대학원 (Narsee Monjee Institute of Management Studies)의 경영 과정을 중도 포기했습니다.