Web3의 원래 약속은 단순하고도 급진적이었습니다. 당신은 단순히 인터넷을 사용하기만 해서는 안 됩니다. 당신은 인터넷을 소유해야 합니다.

소비하는 것이 아닙니다. 접속 권한을 빌리는 것도 아닙니다. 소유하는 것입니다. 플랫폼, 은행, 또는 정부의 허락을 구하지 않고도 당신의 자산, 당신의 정체성, 당신의 데이터를 통제하는 것입니다.

그 약속은 주요 행위자가 인간이었던 세상에서는 타당했습니다. 하지만 2026년, 무언가가 조용히 변화했습니다. 2026년 초, 일일 활성 온체인 (on-chain) AI 에이전트(AI agents) 수가 전년 대비 400% 이상 성장하며 250,000개를 넘어섰습니다.

이번 분기에 출시된 새로운 DeFi 프로토콜의 68% 이상이 최소 하나 이상의 자율적인 AI 에이전트 (autonomous AI agent)를 탑재하여 출시되었습니다. 블록체인은 컴퓨터 앞에 앉아 결정을 내리는 사람들이 아니라, 인간의 개입 없이 (no human in the loop) 초당 수천 개의 동작을 실행하는 기계들에 의해 점점 더 많이 사용되고 있습니다.

AI 에이전트가 나쁘다는 주장이 아닙니다. 그들은 블록체인이 보상하는 거의 모든 것, 즉 속도, 최적화, 수천 개의 변수를 동시에 모니터링하는 능력, 오류 없는 반복 작업 실행 측면에서 진정으로 인간보다 뛰어납니다. 인간은 그것과 경쟁할 수 없습니다. 그것을 시도하는 것은 계산기와 경주를 하는 것과 같습니다.

그리고 반론 또한 합리적입니다. 자동화가 자동으로 권한 박탈을 의미했던 적은 없습니다. 계산기가 인간을 수학에 서툴게 만들지 않았습니다. 자동차가 이동의 자유를 없애지 않았습니다. AI 에이전트는 이전에는 부유한 전문가들에게만 가능했던 능력, 즉 백그라운드에서 실행되며 당신을 대신해 작동하는 기관급 도구 (institutional-grade tools)를 평범한 사람들에게 진정으로 제공할 수 있습니다.

하지만 바로 이 지점에서 Web3의 사례는 계산기 비유가 포착하지 못하는 방식으로 복잡해집니다.

계산기는 당신의 돈을 보유하지 않습니다. 자동차는 당신 없이 금융 결정을 내리지 않습니다. 당신의 지갑을 관리하는 AI 에이전트는 다른 범주의 도구입니다. 왜냐하면 그것이 자동화하고 있는 것은 단순한 작업이 아니라, 바로 권한 (authority)이기 때문입니다.

그리고 한 번 위임된 권한 (authority)은 항상 다시 회수하기 쉬운 것이 아닙니다.

이 모든 문제의 밑바닥에는 블랙박스 (black box) 문제가 자리 잡고 있습니다. 누가 에이전트를 훈련시켰는가? 어떤 데이터를 사용했는가? 어떤 인센티브 (incentives)를 가지고 있는가? AI 에이전트가 당신의 자금에 대해 결정을 내릴 때, 당신은 단순히 소프트웨어를 신뢰하는 것이 아닙니다. 당신은 당신이 한 번도 만난 적 없는 사람들이, 당신이 본 적 없는 데이터를 사용하여, 당신의 목표와 일치할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 목표를 최적화하며 그 소프트웨어에 심어놓은 모든 가정 (assumptions)을 신뢰하는 것입니다.

Web3와 AI 지지자라면 이것이 원래의 비전을 완전히 오해하고 있다고 응답할지도 모릅니다. Web3는 인간이 영원히 수동으로 버튼을 클릭하는 것에 관한 것이 아니었습니다. 스마트 컨트랙트 (smart contract)는 이미 자율적인 에이전트입니다. 비트코인 (Bitcoin) 그 자체도 자동화된 통화 시스템입니다. 목표는 언제나 불필요한 중개인 (intermediaries)을 제거하는 것이었지, 모든 루프 (loop)에 인간을 유지하는 것이 아니었습니다.

그것은 타당한 지적입니다. 하지만 거기에는 숨겨진 가정이 포함되어 있습니다. 즉, AI 에이전트가 그것을 배포한 누군가가 아니라, 진정으로 당신을 위해 작동하고 있다는 가정입니다.

만약 중앙집중화된 AI 기업이 당신의 탈중앙화된 지갑 (decentralized wallet)을 제어하는 에이전트를 만든다면, 실제로 통제권을 가진 사람은 누구입니까? 탈중앙화는 결제 레이어 (settlement layer)에 존재합니다. 의사결정은 중앙집중화되어 있습니다. 그것은 중개인을 제거하는 것과 같은 의미가 아닙니다. 그것은 하나의 중개인을 더 빠르고 덜 눈에 띄는 다른 중개인으로 교체하는 것뿐입니다.

이는 진짜 질문을 핵심으로 가져옵니다.

만약 AI 에이전트가 당신의 지갑을 제어하지만 당신이 언제든 그것을 무효화 (override)할 수 있다면 — 당신은 여전히 당신의 자산을 소유하고 있는 것입니까? 아니면 당신은 무효화 버튼을 소유하고 있는 것입니까? 이는 다르고 더 작은 개념입니다.

Web3의 주요 약속은 편의성이 아니었습니다. 그것은 통제 (control)였습니다. 우려는 AI 에이전트가 존재한다는 것이 아닙니다. 우려는 블록체인을 더 빠르고 똑똑하게 만들려는 경쟁 속에서, 업계가 원래 약속했던 것 — 인간의 소유권 (human ownership) — 을 더 나은 지표를 만들어내는 것인 자동화 (automation)와 조용히 맞바꾸고 있을지도 모른다는 점입니다.

편의성과 통제는 같은 것이 아닙니다. 2026년, 그 차이는 그 어느 때보다 중요합니다.