National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, 미국 도로교통안전국)에 제출된 통지에 따르면, Waymo는 일부 차량이 고속도로 공사 구간으로 진입한 후 소프트웨어 문제를 해결하기 위해 미국 내 로보택시 약 3,900대를 리콜하고 있습니다.

목요일에 공개된 제출 서류에 따르면, Alphabet 소유 기업인 Waymo의 이번 자발적 리콜은 한 달 남짓한 기간 동안 두 번째로 이루어진 것이며, Phoenix(피닉스)의 고속도로 공사 구간으로 Waymo 로보택시가 진입하거나 San Francisco(샌프란시스코) 지역의 공사가 진행 중인 고속도로 차선으로 진입한 13건의 알려진 사건 이후 결정되었습니다.

규제 기관 웹사이트에 게시된 서신에 따르면, Waymo의 통지는 회사의 5세대 자율 주행 시스템 (automated driving systems)을 사용하는 차량에 적용됩니다. 서신은 "폐쇄된 공사 구간을 주행하는 것은 충돌 위험을 증가시킵니다"라고 언급했습니다.

Waymo는 이메일 성명을 통해 "우리는 고속도로 공사 구간 주변의 성능과 관련하여 개선이 필요한 영역을 확인했습니다"라고 밝혔습니다. 또한 "우리는 개선 작업을 진행하는 동안 지난달 고속도로 운행을 자발적으로 제한했으며, 주 및 연방 규제 기관에 선제적으로 통지하였고, NHTSA에 자발적 소프트웨어 리콜을 신청하기로 결정했습니다. 우리는 운영 중인 모든 도시의 일반 도로 (surface streets)에서 승객들에게 안전하게 서비스를 계속 제공하고 있습니다"라고 덧붙였습니다.

Waymo는 이 문제에 대한 '해결책 (remedy)'을 개발 중이며, 그동안 고속도로에서의 로보택시 이용 가능 범위를 제한했다고 밝혔습니다. Waymo는 San Francisco, Los Angeles (로스앤젤레스), Phoenix, Miami (마이애미)의 고속도로에서 일반 승객들에게 서비스를 제공해 왔습니다.

Waymo는 텍사스주 Austin (오스틴) 및 기타 지역에서 차량이 스쿨버스를 양보하지 않은 문제와, 지난 12월 San Francisco에서 광범위한 정전 발생 시 차량들이 교통 흐름 속에 멈춰 서서 혼란과 교통 정체를 유발했던 성능 문제 등을 경험한 바 있습니다.

회사는 일부 로보택시가 침수 구역이나 고인 물로 진입한 이후 지난 5월에도 또 다른 자발적 리콜을 실시했습니다.

NHTSA 안전 위원회는 로보택시가 정차 중인 스쿨버스를 불법으로 추월한 지난 1월 사건 이후 Waymo에 대한 조사도 시작했습니다.

Waymo는 현재 미국 내 11개 시장에서 상업용 로보택시 (Robotaxi) 서비스를 운영하고 있으며, 몇몇 도시의 선택된 승객들에게 서비스를 제공하고 있습니다. Waymo는 올해 런던과 도쿄로의 첫 해외 확장을 계획하고 있습니다. 이달 초, 회사는 수요가 높은 도시의 열성적인 사용자들을 위해 월 29.99달러의 새로운 구독 티어 (Subscription tier)를 발표했습니다.

자율 주행을 추적하는 AUTNMY AI의 공동 창립자인 Grayson Brulte는 회사의 "선제적인 결정"에 찬사를 보냈습니다.

그는 "하지만 고속도로 패치 (Freeway patch)가 배포되고 검증될 때까지, Waymo의 확장 속도는 근본적으로 제한될 것이라고 믿습니다"라고 말했습니다.

-- CNBC의 Jennifer Elias가 보도에 기여했습니다.

Uber takes on Waymo and Tesla with expanded robotaxi service in Houston