이것은 JD Vance의 여름입니다: 부통령은 베스트셀러를 집필했고, 이란과의 잠정적인 평화 협상을 중재하는 데 기여했으며, 미디어 공세를 시작했고 — 그에게 가장 중요한 점은 — 백악관 집무실(Oval Office)의 인물에게 깊은 인상을 남겼다는 것입니다.

중요한 이유: TV, 여론조사, 그리고 글로벌 체스판에서의 Vance의 성과는 — 적어도 현 시점에서 — 그가 2028년에 출마한다면 부통령이 Trump 대통령의 논쟁의 여지가 없는 정치적 후계자처럼 보인다는 점을 강조합니다.

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• "JD는 자격을 증명하고 있으며, Trump도 이를 보고 있습니다"라고 Trump의 고위 보좌관이 말했습니다. 그는 잠재적 후계자로 간주되는 또 다른 Trump의 핵심 측근인 Marco Rubio 국무장관에 대해 "어차피 출마할 계획이 없었으며, 지금은 출마할 가능성이 더욱 낮아졌다"라고 덧붙였습니다.

내부 상황: 몇 달 동안 Trump는 Vance와 Rubio를 비교하고 거의 서로 경쟁시키며, 보좌관들에게 2028년 대선 티켓의 정점에 누구를 선호하는지 물어왔습니다. 그 놀이(parlor game)는 이제 보류되었습니다.

• "대통령(POTUS)은 더 이상 'JD인가, Marco인가?'라고 묻지 않습니다"라고 한 내부 관계자가 말했습니다. "그는 더 이상 'JD는 어떻게 지내고 있는가?'라고 묻지 않습니다. 이제 그는 'JD는 아주 좋아 보이는데, 그렇지?'라고 말합니다."

상세 분석: Vance의 전환점은 6월 중순에 찾아왔습니다. 당시 그와 대통령 특사들인 Jared Kushner 및 Steve Witkoff는 전쟁 종식을 향한 단계로서 이란과의 양해각서(memorandum of understanding) 체결을 중재하는 데 도움을 주었습니다.

• 그 전날인 6월 16일, Vance의 새 저서 "Communion: Finding My Way Back to Faith"가 출간되었습니다.
• 이미 북 투어(book tour)가 예정되어 있던 Vance는 평화 협상에서의 자신의 역할에 대한 속보성 관심의 혜택을 입었습니다.

수치로 보는 현황: Vance의 사무실에 따르면, Vance는 6월 한 달 동안 보수 성향의 팟캐스트(podcasts)부터 백악관 브리핑(White House press briefing), 기자단과의 만남, HBO의 Bill Maher와의 대담, 그리고 ABC의 자유주의 성향 데이타임 토크쇼인 "The View"에 이르기까지 총 33회의 인터뷰를 진행했습니다.

• "대통령은 'The View'를 시청하지 않습니다. 하지만 그는 영상 클립을 보았고, 그 내용에 매우 만족했습니다"라고 Trump의 고문 중 한 명이 말했습니다.

한편, Vance는 공화당 전국위원회(Republican National Committee)를 위한 모금 활동에 뛰어들었으며, 약 7,000만 달러의 기부금을 확보했습니다. 이는 그가 대통령 선거에 출마할 경우 활용하게 될 매우 중요한 네트워크입니다.

• 모든 미국인을 대상으로 한 Vance의 호감도는 underwater(부정적 수치가 더 높음) 상태이며, 이는 대략 Trump의 수치와 비슷합니다.
• 하지만 민주당 성향의 조사 기관인 Navigator Research가 지난달 발표한 여론조사에 따르면, 공화당원들 사이에서 그의 순 호감도(net favorability rating)는 62%로, Trump의 65%에 근접하며 Rubio의 51%를 크게 상회합니다.
• Vance는 또한 전국 및 조기 경합주 여론조사에서 다른 잠재적 공화당 경쟁자들을 앞서고 있습니다.

관전 포인트: 현재 Trump는 Vance에게 만족하고 있지만, 대통령은 자신의 핵심 부통령 측근 중 한 명인 논평가 Tucker Carlson에 대해서는 그리 달가워하지 않습니다. Carlson은 점점 더 대통령에 대해 비판적인 태도를 보이고 있습니다.

• "지금까지 Tucker는 문제가 되지 않습니다. 하지만 Trump가 JD에게 그와 거리를 두라고 말한다면 문제가 될 수 있습니다," Trump의 또 다른 고문이 말했습니다.
• 이란 합의(Iran deal) 서명 과정에서의 Vance의 역할과 우익 이스라엘 정치인들에 대한 그의 비판은 Rubio가 그를 상대로 출마하기를 원하는 친이스라엘 보수주의자들을 화나게 했습니다. 하지만 두 사람이 친구이자 동맹 관계라는 점 때문에 Rubio의 출마 가능성은 낮습니다.
• 국내적으로는, 비즈니스에 대한 정부의 역할에 관한 Vance의 경제적 관점이 토요일, 보수 단체인 Club for Growth의 수장에 의해 자유 시장 (free markets)을 충분히 지지하지 않는다는 이유로 비판받았습니다.

Rubio는 대통령 선거를 위한 경선 (primary campaign)을 치를 의사가 없음을 분명히 했습니다. Rubio가 진심이라는 한 가지 신호는 다음과 같습니다. 그는 Vance가 갖춘, 즉 자신을 대신해 일할 준비가 된 정치 컨설턴트(political consultants)와 내부 관계자(insiders) 그룹과 같은 캠페인 인프라를 보유하고 있지 않습니다.

• "Marco에게는 행동대장(pipe hitters)이 없습니다. Vance에게는 있습니다,"라고 Rubio의 측근 한 명이 말했습니다. "JD는 상황이 좋아 보입니다. 그리고 행정부의 모든 이들이 그 사실을 알고 있습니다."