데이터: International Energy Agency; 참고: 테라와트시 (terrawatt-hours) 기준; 차트: Amy Harder/Axios

데이터 센터를 재생 에너지 (renewable energy)로 가동하라는 최근 유엔 (United Nations)의 요구는 AI 붐의 핵심적인 긴장 상태를 부각합니다. 즉, 재생 에너지는 증가하고 있지만, 화석 연료 (fossil fuels)에 대한 의존도 또한 함께 높아지고 있다는 점입니다.

중요한 이유: 데이터 센터의 전력 수요는 향후 4년 내에 최소 두 배로 증가할 것으로 예상되며, 그 전력이 어디에서 오느냐에 따라 투자와 온실가스 (greenhouse gas) 배출 경로가 영향을 받게 될 것입니다.

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뉴스 핵심: 유엔 (United Nations) 사무총장 안토니우 구테흐스 (António Guterres)는 모든 데이터 센터가 2030년까지 재생 에너지로 가동되어야 하며, 에너지, 물 및 토지 영향에 대해 더 투명해질 것을 촉구하고 있습니다.

현실 점검: 대부분의 에너지 분석가들은 유엔의 목표가 현재 계획된 그 어떤 것보다 훨씬 더 빠른 전력 부문의 변화를 요구할 것이라고 말합니다.

전문가 의견: 시장 정보 플랫폼인 Cleanview의 설립자 마이클 토마스 (Michael Thomas)는 "2030년까지 모든 데이터 센터를 재생 에너지로 가동할 방법은 없습니다"라고 말했습니다. "그러려면 5년도 채 되지 않는 시간 안에 전 세계 대부분의 전력망 (power grids)을 탈탄소화 (decarbonizing)해야 합니다."

반대 측 입장: 유엔 (United Nations) 대변인 스테판 두자릭 (Stéphane Dujarric)은 이메일을 통해 이 목표가 "기후 위기의 시급성과 AI 및 데이터 센터의 전력 수요가 증가하는 속도를 모두 반영하고 있다"고 밝혔습니다.

• "재생 에너지는 세계 많은 지역에서 전력 공급을 확대할 수 있는 가장 빠르고 비용 효율적인 옵션 중 하나입니다"라고 두자릭은 말했습니다.

행간의 의미 (Between the lines): 주목할 점은, 구테레스(Guterres)가 이 목표를 탄소 배선(carbon-free) 전기가 아닌 재생 에너지 (renewable energy)를 중심으로 설정함으로써 원자력 발전을 제외했다는 것입니다.

• 두자릭(Durjarric)은 이 이니셔티브가 "정부들이 선택할 수 있는 더 넓은 에너지 선택지를 규정하거나 배제하려는 의도가 아니다"라고 말했습니다.

• 하락하는 비용, 급격한 태양광 보급 및 지원 정책이 전 세계적으로 대부분의 신규 전력 생산을 주도하고 있습니다.

• 이러한 글로벌 트렌드는 미국 내에서 풍력과 태양광을 저지하려는 트럼프 대통령의 노력에도 불구하고 지속되고 있습니다.

심층 분석 (Zoom in): 국제에너지기구 (IEA)는 올해 초 별도의 보고서를 통해, 2030년까지 재생 에너지가 데이터 센터 총 발전량의 3분의 1 이상을 차지할 수 있다고 밝혔습니다.

그렇지만 (Yes, but): 두 가지 화석 연료인 천연가스 (natural gas)와 석탄 (coal)의 조합은 여전히 재생 에너지와 원자력 발전의 결합된 성장세를 앞질렀습니다.

확장 분석 (Zoom out): UN의 이러한 추진은 투자자, 정책 입안자 및 지역 사회가 기술 기업들에 AI의 환경적 발자국 (environmental footprint)에 대한 더 명확한 회계 보고 (clearer accounting)를 요구하고 있는 가운데 이루어졌습니다.

• 최근 몇 주 동안 Google, Microsoft, Amazon은 모두 연례 지속 가능성 보고서에서 효율성 개선을 강조했지만, 폭발적인 성장 (the sheer growth)이 전반적인 자원 사용량을 높이고 있습니다.

흥미로운 점 (The intrigue): 토마스(Thomas)는 기술 기업들이 화석 연료로 가동되는 데이터 센터의 배출량을 _상쇄 (offset)_하기 위해 전 세계의 청정 에너지 크레딧을 구매할 수 있지만, "이것이 주로 회계상의 작업이라는 점을 유의하는 것이 중요하다"고 말했습니다.

• 많은 하이퍼스케일러 (hyperscalers)들이 이미 어느 정도 이 방식을 시행하고 있지만, 토마스는 "우리는 물리적인 세상에 살고 있기 때문에 데이터 센터에서 발생하는 배출량은 여전히 증가하고 있다"고 말했습니다.

결론 (The bottom line): UN에 따르면, 투명성에 대한 요구와 데이터 센터 전력 공급 문제는 서로 연결되어 있습니다.

• "궁극적으로, 이 이니셔티브는 AI 기업들이 탄소, 물, 그리고 토지에 대한 부담을 지역 사회와 미래 세대에게 전가하지 않으면서 어떻게 AI 확장이 진행될 수 있는지 투명하고 신뢰성 있게 입증할 것을 요구하고 있습니다,"라고 Dujarric는 말했습니다.