상원 다수당 지도자 John Thune는 워싱턴에서 가장 힘든 직업 중 하나를 맡고 있습니다. 내년에는 상황이 훨씬 더 어려워질 수 있습니다.

중요한 이유: Thune는 Trump 대통령에게 "아니오"라고 말하면서도 직위를 유지해 온 워싱턴의 몇 안 되는 공화당 의원 중 한 명입니다. 하지만 상원 지도자는 충성심이 점점 더 Trump에게 향하는 컨퍼런스(conference)를 이끌게 되면서, 약화된 권력과 함께 차기 의회에 들어설 수 있습니다.

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• 의회의 공화당 장악력이 상실되지는 않더라도 약화될 수 있습니다.
• 상원의 MAGA 파벌이 성장할 준비를 하고 있습니다.
• 그리고 SAVE America Act 통과와 필리버스터(filibuster) 폐지를 요구하는 요구 사항이 충족되지 않았음에도 Thune에 대한 비판을 상대적으로 자제해 온 Trump는, 임기 마지막 2년 동안 잃을 것이 없게 될 것입니다.

상세 분석: 상원 공화당 컨퍼런스(Senate Republican Conference) 자체는 Thune가 이끄는 제도주의자(institutionalist) 파벌로부터 급격한 권력 이동을 겪을 준비가 되어 있습니다.

• John Cornyn(텍사스), Thom Tillis(노스캐롤라이나), Bill Cassidy(루이지애나) 상원의원과 같은 온건파 목소리들은 Trump에 의해 축출된 후 사라질 것입니다. Susan Collins(메인) 상원의원 또한 힘겨운 재선 싸움에 직면해 있습니다.
• Thune는 자신의 원래 지도부 핵심 측근으로 Steve Daines(몬태나), Markwayne Mullin(오클라호마), Cornyn, 그리고 Marsha Blackburn(테네시) 등 4명의 상원의원을 선택했습니다. 이들 모두 내년에 물러날 가능성이 높습니다.

주시할 점: 한편, 강경 보수주의자들과 MAGA의 목소리가 권력을 얻고 있습니다.

• 오랫동안 지도부의 골칫거리였던 상원의원들이 모두 상임위원회 위원장직을 맡게 되었습니다: 고령화 위원회(Aging Committee)의 릭 스콧(Rick Scott, 플로리다), 예산 위원회(Budget Committee)의 론 존슨(Ron Johnson, 위스콘신), 그리고 국토안보 위원회(Homeland Security)의 랜드 폴(Rand Paul)이 그들입니다 (릭 스콧은 보수 공화당 운영 위원회도 이끌고 있습니다).
• 마이크 리(Mike Lee, 유타) 상원의원은 내년에 강력한 법사위원회(Judiciary Committee)를 이끌 위치에 있으며, 이로 인해 온라인 MAGA 팬들의 총아인 그가 미국 연방 대법원(U.S. Supreme Court) 지명자를 포함한 사법부 지명 프로세스를 책임지게 됩니다.
• 하원에서 배출된 MAGA 에너지의 급증 또한 다가오고 있습니다. 배리 무어(Barry Moore, 앨라배마), 케빈 허른(Kevin Hern, 오클라호마), 해리엇 헤이그먼(Harriet Hageman, 와이오밍)과 같은 보수 성향 의원들이 상원으로 진출하는 것이 거의 확실시됩니다.
• 짐 뱅크스(Jim Banks, 공화당-인디애나) 상원의원은 새로 들어오는 의원들에 대해 Axios에 "그들이 상원에 진출하여, 상원이 다르게 움직이고 행동하며 변화를 일으키기를 바라는 하원에서의 열정을 유지하기를 희망합니다"라고 말했습니다.
• 마지막으로, 경선에서 코닌(Cornyn)을 물리친 텍사스 검찰총장(AG) 켄 팩스턴(Ken Paxton)이라는 선동가가 있습니다. 팩스턴은 막대한 정치적 부담에도 불구하고 이 초보수 지역구(deep-red seat)에서 승리할 가능성이 약간 더 높습니다.

행간의 의미: 이러한 정치적 변화는 Thune가 헤쳐 나가야 할 더 많은 당내 갈등을 초래할 수 있습니다.

• 그는 당파적 법안에 투표하거나, 논란이 되는 지명자들을 밀어붙이거나, 필리버스터(filibuster)를 폐지하라는 더 많은 압박에 직면할 수 있습니다.
• 또한 정부 예산 편성(funding the government)과 같은 실무적인 입법 과정이 결코 일상적이지 않게 될 것입니다.

확장적 관점: 물론 Thune에게 최악의 시나리오는 그가 소수당(minority)에 처하게 되는 것입니다. 한때 안전하다고 여겨졌던 공화당(GOP)의 상원 과반 의석은 더 이상 당연하게 여겨질 수 없습니다.

• 하지만 만약 공화당(Republicans)이 상원(Senate) 의석을 지켜내고 민주당(Democrats)이 하원(House)을 장악한다면, Thune은 또 다른 Trump 탄핵 심판(impeachment trial)을 처리해야 하는 상황에 처할 수 있습니다.
• 어떤 일이든 추진하는 것이 거의 불가능해질 것입니다.

결론(The bottom line): Thune이 과반 의석을 유지하더라도, 상원 공화당(GOP)의 무게 중심은 그의 발밑에서 이동하고 있습니다.