The Middle East had everything data center builders and hyperscalers could wish

중동은 데이터 센터 빌더와 하이퍼스케일러들이 바랐던 모든 것을 가지고 있었습니다: 2017 년에 아랍에미리트 (UAE) 는 다음 세기 시작 시점까지 이 공간을 글로벌 리더로 자리 잡도록 설계된 AI 전략을 발동했습니다. 그 후 G42 를 설립하여 클라우드 컴퓨팅 능력을 조율하는 방법을 빠르게 보여줍니다.

카타르와 사우디 아라비아도 각각 2019 년과 2020 년에 자체 국가 AI 전략을 발표했습니다. 모두 프로젝트에 상당한 투자를 하여 글로벌 투자자를 끌어들이며, 이 지역은 저렴한 에너지 비용과 상당한 주권 부유자산을 활용하려는 세계적 투자자들의 열망을 불러일으켰습니다.

사우디 아라비아와 UAE 는 4 월의 Deutsche Bank Research 의 Adrian Cox (경영진 및 주제 전략가) 에 따르면 데이터 센터 개발에 가장 매력적인 곳 중 세 번째와 네 번째로 평가받았습니다. Virginia 와 Texas 를 제외하고는 그 뒤를 이룹니다.

가장 큰 프로젝트들은 국가 인프라의 일부가 되어 막대한 전력, 냉각 용량, 광케이블 연결성 및 정치적 확실성을 필요로 합니다. 이것이 왜 중동 지역이 많은 사람들에게 매력적으로 보였는지입니다. 유럽과 미국의 일부에서 데이터 센터 개발자들은 그리드 제약, 허가 지연, 지역 반대 및 전력 병목 현상에 직면해 있습니다. 반면 중동에서는 정부들이 단일 국가 전략으로 에너지 정책, 토지 할당, 계획 허가 및 주권 자본을 일괄적으로 처리할 수 있습니다.

이 모든 것이 이 지역의 산업 규모의 AI 구축에 매우 적합하게 만들었습니다. 경계 모델의 훈련과 실행은 전문 칩의 밀집 클러스터가 필요하며, 이는 다시 신뢰할 수 있는 전력 및 냉각을 요구합니다. 하이퍼스케일러들에게는 매력은 명확합니다: 국가가 원하는 곳, 자본이 가능한 곳, 그리고 많은 전통적인 데이터 센터 허브보다 에너지 공급 제약이 적은 곳에서 구축하세요.

"충돌 이전에 중동은 전력의 readily available supply, 개발용 자본, 국내 규제 추진 및 미국과의 강력한 정치적 유대 덕분에 데이터 센터 확장에 최적의 후보였습니다," Morgan Stanley 의 Mayank Maheshwari (주식 분석가) 가 말했습니다. Stargate 프로젝트 등 지역을 위한 큰 돈 프로젝트들이 발표되었습니다.

From boom to bust?

하지만 이스라엘과 미국이 이란 정권을 무너뜨리기 위한 첫 시도를 시작한 이후, 이 지역의 혼란으로 인해 이러한 믿음은 흔들렸습니다.

이란의 이슬람 혁명수비대가 드론과 미사일로 UAE 와 바레인 의 AWS 데이터 센터를 공격하며 미국과 이스라엘에 대한 지속적인 전쟁의 일환으로 이어지고 있습니다. 또한, Abu Dhabi 외곽의 Stargate 프로젝트에 대한 공격을 위협하는 영상을 온라인에 게시하여 미국의 전쟁 개입에 대한 보복으로 삼았습니다. 이는 해당 지역에서 운영하기 위한 혼란스럽고 위험한 시기를 더욱 악화시켰습니다. 5 월 초, 이란의 드론이 Amazon 의 중동 데이터 센터를 손상시켰습니다.

데이터 센터 판매의 핵심은 확실성입니다. 클라우드 계약은 업타임, 중복, 서비스 수준 협약에 대한 약속으로 구축됩니다. AI 인프라는 컴퓨팅 클러스터가 수개월 전에 예약되고 장기 계약으로 결제되며 주요 기업의 내부 시스템에 통합되므로 추가적인 압력을 가합니다.

고객의 질문은 시설이 공격을 견딜 수 있는지에 관한 것이 아니라, 지리정치적 격변이 갑자기 운영 변수가 될 수 있는 지역에서 중요한 워크로드를 배치할 수 있는지 여부에 관한 것입니다. 주권 AI 와 국가 컴퓨팅 전략에 대한 논의는 많지만, 데이터 센터의 기본 상업적 약속은 간단합니다: 필요할 때 반드시 있어야 합니다.

지역 내 데이터 센터 수요는 변하지 않았으나, 프로젝트 계획을 세우는 것은 달라졌습니다. 그들은 전쟁 지역과 더 가까운 곳에 있지 않은 동쪽 지역을 눈여겨보고 있습니다.

"우리는 향후 몇 년 동안 아시아의 AI 데이터 센터 확장이 특히 동남아시아, 일본, 호주에서 더욱 강해지기를 볼 수 있으며, 하이퍼스케일러들이 중동에서 아시아로 프로젝트를 이전할 수 있다고 생각합니다."라고 Maheshwari 는 말했습니다.

과도한 공포

모든 사람이 그렇게 믿고 있지는 않습니다. Mark Whyte 는 Control Risks 의 글로벌 구축 환경 및 인프라 책임자로서 최근 중동의 불안정성이 데이터 센터 투자 계산에 근본적인 변화를 가져오지 않았다고 말합니다.

"드론에 의해 타격을 입은 데이터 센터가 적어도 하나 이상 있지만, 전반적으로 우리는 활동이 둔화되지 않는 것을 볼 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "어떤 의미에서는 작업 양만 늘었을 뿐입니다."

이 모든 낙관론은 전 세계적으로 공감받지는 않는다. "현재 휴전 여부와 상관없이 이 분쟁은 지역 경제, 공급망 및 시설을 위협하고 있으며, 투자뿐만 아니라 해외에도 영향을 미칠 수 있다"고 코크스는 지적한다.

와이트는 외국 후원자가 다시 생각할 가능성을 부정하지는 않지만, 그것이 더 넓은 방향성에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다. "일부 외부 투자에는 분명히 영향을 줄 수 있지만, 장기적인 영향이라고 보지는 않는다"고 그는 덧붙였다.

프로젝트가 계속 진행되더라도 건립 비용은 변할 수 있다. 가장 크고 전략적으로 중요한 프로젝트는 여전히 정부 지원으로 인해 진행될 수 있다. 그러나 외부 채무에 의존하거나 신중한 기관 투자자나 다른 대안을 가진 다국적 고객들이 관여하는 주변적인 프로젝트들은 더 이상 정당화하기 어려워질 것이다.

냉정하게 유지하고 계속 진행

중동 지역의 프로젝트가 계속되는 이유 중 하나는 해당 지역 내부에서 이것이 단기적 불안정성일 뿐이며, AI — 그리고 이를 데이터 센터로 구동하기 위한 필요성은 매우 중요하다는 계산 때문이다. "사우디 아라비아 같은 국가는 이 문제에 대해 전략적으로 대응하는 것이 아니라 장기적인 관점에서 미리 준비하고 있다"고 화이트는 말했다.

하지만 그들이 무지한 것은 아니다: 드론, 폭탄, 미사일이 날아다니고 이는 의심할 여지가 없다. 따라서 데이터 센터를 보호하는 것은 매우 중요하다. "위험과 회복력 측면에서 데이터 센터 네트워크의 위협과 위험을 군사 계획자가 보는 것처럼 보아야 한다"고 화이트는 말했다.

그리고 이제 거의 10 년 동안 전 세계 데이터 센터 산업에 핵심적인 역할을 해온 사람들에겐 후퇴할 이유가 없다.

와이트는 사우디 아라비아는 분쟁을 피하기 위한 이유로 보지 않고, 더 장기적인 전략적 목표를 추구하는 과정에서 관리해야 할 위험으로 간주한다고 주장한다. "사우디 아라비아 사람들은 앞으로 이 분야를 글로벌 파워하우스로 자리매김하고 미래에 어떻게 위치할 것인가를 고려한다"고 그는 말했다. "일부 외부 투자에는 분명히 영향을 줄 수 있지만, 장기적인 영향이라고 보지는 않는다."

크리스 스토크월Walker는 Tom's Hardware 의 기여자이며, 기술 분야와 그것이 우리의 일상생활 (온라인 및 오프라인) 에 미치는 영향에 집중합니다. 그는 2024 년에 출판된 How AI Ate the World 를 비롯해 TikTok Boom, YouTubers, 그리고 The History of the Internet in Byte-Sized Chunks 의 저자입니다.