이번 주 Ken Paxton의 공화당 경선 승리로 인해, 민주당은 전략적으로 원했던 공화당 상원 후보를 확보하게 되었습니다.

• 이제 관건은 오스틴 출신의 젊은 주 의원인 그들의 후보 James Talarico가 민주당을 침체기에서 구해낼 수 있느냐 하는 점입니다.

---

중요한 이유: Talarico의 승리는 상원 탈환을 목표로 하는 민주당에게 예상치 못한 의석을 안겨줄 것이며, 잠재적으로 텍사스를 2028년의 경합주(battleground)로 이동시켜 국가 선거 지형의 지각 변동을 일으킬 수 있습니다.

최신 상황: Talarico는 목요일, Paxton가 화요일 결선 투표에서 오랜 기간 재임한 John Cornyn 상원의원을 꺾은 후 24시간 동안 캠페인 자금으로 300만 달러 이상을 모금했다고 발표하며 Paxton에 대한 압박을 높였습니다. 그는 이를 이번 캠페인 중 단일일 기준 최대 모금액이라고 밝혔습니다.

현재 국면: 비당파적 선거 예측 기관인 Cook Political Report는 Paxton의 승리 이후, 이 경합의 성격을 '공화당 우세(likely Republican)'에서 '공화당 약간 우세(lean Republican)'로 한 단계 조정했습니다.

• 주 검찰총장(state attorney general)인 Paxton는 자신의 고위 참모들로부터 제기된 부패 혐의와 관련하여 탄핵 유죄 판결 및 FBI 조사를 피해 왔습니다. 그는 또한 중죄 보안 혐의에 대한 재판도 면했습니다. 이제 그의 아내인 공화당 소속 주 상원의원 Angela Paxton는 "성경적 근거"를 이유로 이혼을 신청하고 있습니다.
• 한편, 민주당원들은 텍사스를 포함하여 전국적으로 나타난 보궐선거 결과에 힘을 얻고 있으며, Trump 대통령의 낮은 지지율에서 희망을 보고 있습니다.

그렇긴 하지만 (Yes, but): 미국 상원 선거는 단순한 소규모 보궐선거가 아닐 것이며, Paxton는 이전에 주 단위 선거에서 세 번 승리한 경험이 있습니다. 또한 공화당은 1996년 이후 모든 주 단위 선거를 휩쓸어 온 텍사스에서 역사적인 우위를 점하고 있습니다.

자금 흐름 추적 (Follow the money): Talarico는 강력한 모금가임을 입증했지만, Paxton는 그렇지 못했습니다.

• 더 많은 자금을 보유함으로써, Talarico는 본선거 캠페인의 서사를 시작부터 주도할 수 있습니다.
• 상원 공화당 캠페인 조직은 Cornyn 캠페인을 위해 아낌없이 지출했으며, 이제는 자신들이 물리치려 했던 후보를 위해 기부자들에게 다시 자금을 요청해야 하는 상황입니다.

주시해야 할 점 (What we're watching): 이번 선거는 다음 질문들에 대한 답변에 따라 결정될 수 있습니다:

• Paxton가 Cornyn을 지지했던 조지 W. 부시 (George W. Bush) 계열의 주류 공화당 (establishment Republicans) 지지에 의지할 수 있을 것인가?
• 상원 예비 선거 캠페인에서 Jasmine Crockett (D-Dallas) 하원의원을 지지했던 흑인 유권자들이 Talarico를 위해 투표장에 나올 것인가?
• 2024년 대선 이후 젊은 백인 남성들에게 미치는 영향력이 집중 조명되었으며 작년 자신의 방송에서 Talarico를 찬양했던 오스틴 기반의 팟캐스터 Joe Rogan이 이 민주당 후보를 위해 나서줄 것인가 — 그리고 그것이 유효할 것인가?
• 물가 상승과 Paxton의 익숙한 문화 전쟁 (culture warfare) 속에서 Talarico의 포퓰리즘 (populist) 메시지가 공감을 얻을 것인가?
• 더 넓게는, 이번 투표가 대통령에 대한 국민투표 (referendum) 성격을 띠는 만큼, 사전 투표가 시작되는 10월의 Trump에 대한 전국적인 민심은 어떠할 것인가? 공화당원들이 대통령에 대한 지지를 보여주고 싶어 할 것인가 — 아니면 많은 이들이 투표를 포기할 것인가?

다음 단계 (What's next): Talarico의 본선 캠페인 첫 일정들은 그의 전략을 암시합니다: 민주당 지지층 (Democratic base)을 결집시키고, 교외 및 농촌 지역의 불만 섞인 공화당 유권자들을 포섭하는 것입니다.

• 그는 수요일 밤 휴스턴(Houston)에서 유세를 벌였으며, 목요일 밤에는 공화당 강세 지역인 동부 텍사스의 나코도치스(Nacogdoches)에서 연설할 예정입니다. 이어 샌안토니오(San Antonio), 오스틴 근교의 리앤더(Leander), 그리고 Paxton의 고향인 북부 달라스 교외 지역에서 그리 멀지 않은 플라노(Plano)로 이동할 계획입니다.
• 사람들로 가득 찬 휴스턴의 한 나이트클럽에서, Talarico는 Paxton를 "억만장자 기부자들 (mega-billionaire donors)"의 꼭두각시로 묘사하며, 텍사스 주민들이 고통받는 동안 그가 스스로를 부유하게 만들었다고 비난했습니다.
• 그는 "우리가 감당 가능한 비용의 위기 (affordability crisis)를 겪는 이유는 부패의 위기 (corruption crisis)를 겪고 있기 때문"이라고 말했습니다.

반대편 (The other side): 화요일 밤 승리 축하 집회에서, Paxton 역시 Talarico를 "Chuck Schumer와 전국 민주당"의 꼭두각시이자 "극단적인 급진주의자 (extreme radical)"라고 지칭했습니다.

• Paxton는 Talarico가 "비건 캠페인 (vegan campaign)"을 벌이고 있다고 비난하며, 그의 상대방을 "James Talafreako"라고 불렀습니다.
• 다음 날 밤, Talarico는 자신이 "Ken Paxton의 첫 기소 (first indictment) 이전부터 바비큐를 먹어왔다"고 말했으며, 그의 캠페인은 이 모욕을 역이용하여 "I'm a Talafreako" 티셔츠를 판매하고 있습니다.

Jay R. Jordan이 보도에 기여했습니다.

편집자 주: 이 기사는 James Talarico의 최신 모금액 수치로 업데이트되었습니다.