SpaceX, Starship v3 로켓 발사

어제 지상 장비, 특히 물 시스템 문제로 보류된 뒤 거의 예정대로 발사됐고, 초기 상승은 좋았지만 부스터 엔진 하나가 꺼짐
단 분리 뒤 부스터의 부스트백 점화를 다시 걸지 못했고, 착륙 점화는 됐지만 예상보다 훨씬 세게 물에 부딪혔으며 목표 지점에서도 크게 벗어난 듯함
Starship도 단 분리 직후 엔진 하나를 잃어 의도치 않은 엔진 고장 대응 시험이 됐지만 우주에는 도달함
엔진 정지 뒤 이상한 움직임과 많은 배출이 보여 궤도에 가까운 투입이 제대로 됐는지 불확실했지만, 결과적으로는 탑재체 배치를 위한 느린 뒤집기 자세 전환처럼 보였고 큰 문제는 아니었던 듯함
더미 탑재체 배치는 성공했고, Starship을 뒤돌아보는 카메라가 달린 것도 몇 개 있었음
발사 중 문제 때문인지 우주 공간 엔진 재점화 시험은 건너뜀
인도양 상공 재진입은 매우 잘 진행됐고, 뭔가 타거나 떨어져 나가는 모습은 뚜렷하지 않았음
Starship 전에는 실시간으로 볼 수 없던 재진입 플라즈마 장면이 이제는 익숙한 장면이 됨
Starship은 멕시코만 바깥으로 나갔다가 착륙 지점으로 돌아오는 방식을 모사하는 기동도 했고, 드론과 부표 영상으로 보아 목표를 정확히 맞춘 뒤 부드럽게 착수하고 쓰러지며 예상된 큰 폭발을 보여줌
이전 시험비행 대비 전체 진전으로는 큰 변경을 많이 넣으면서도 최소한 제자리걸음은 하고 있음
다음 비행에서 타워 포획과 실제 궤도 비행을 노렸을 것 같지만 이제는 꽤 어려워 보이고, 가장 큰 실패는 부스트백 점화 실패이며 Starship 엔진 고장이 그다음으로 큼
그래도 엔진 하나를 잃고도 좋은 성능을 보인 건 의도치 않은 성공에 가까움

SpaceX 엔지니어링은 잘했음
부스터는 시속 1400km 정도로 물에 부딪힌 듯해서 살아남기 어려웠고, Starship의 엔진 고장은 착륙할 연료는 간신히 남겼지만 젓가락 포획을 모사하는 호버링까지 할 만큼은 아니었던 듯함
착륙 때 계획된 3개 대신 2개 엔진으로 낮춘 것으로 보임
엔진 문제만 해결하면 처음부터 끝까지 완전한 비행이 가능해 보이고, IPO를 앞둔 상황에서 발사대 폭발 같은 악재 없이 꽤 중요한 비행을 넘겼으니 한 걸음 더 가까워진 셈임

상승 중 엔진 문제가 있었는데도 재진입 목표 지점을 정확히 맞춘 건 기분 좋은 놀라움이었음
재진입 자체도 V2와 비교하면 놀랄 만큼 매끄러워 보였고, 재사용성, 특히 빠른 재사용성에 충분한지는 아직 지켜봐야 함
그래도 Flight 12는 분명한 전진임

영상이 굉장했음
특히 부스터가 뒤집히는 장면을 이렇게 선명하게 본 게 가장 좋았고, 보통은 전체 장면은커녕 4K로도 보기 어려움

SpaceX는 영상 촬영을 정말 잘함
NASA가 Artemis 임무를 감자 카메라 수준으로 중계한 건 아쉬움

방열 타일 균열이 뚜렷하게 보인 게 걱정됨
빠른 재사용성에는 좋지 않은 신호로 보임

Ship 엔진 베이에서 보인 장면은 꽤 불길했음
여러 곳에서 붉은 빛이 보이고, 고장 난 엔진에서 뭔가 세차게 배출되고 있었음
그런데 폭발하지 않았고, 오히려 목표 지점에 정확히 착륙해서 놀라웠음
유도 시스템 소프트웨어 엔지니어들이 정말 잘한 듯함
부스터가 귀환 구간을 완료하지 못한 건 실망스러웠음
이전 비행 중 하나에서도 단 분리 직후 부스터를 너무 공격적으로 기동하다 연료 공급 문제가 생긴 적이 있었는데, 이번도 비슷하다면 기동 세부 사항 몇 가지만 바꿔 해결 가능할 수도 있음
그래서 아주 큰 문제는 아닐지도 모름
중계에는 착륙 지점에 배치된 쌍동선, “위성” 탑재 카메라 시점 등 멋진 장면이 많았고, 이륙 후 첫 몇 분은 시각적으로 정말 대단했음

NASA가 Artemis III에서는 중계 품질을 더 끌어올리면 좋겠음

SpaceX가 이 단계에서 충분히 좋은 수준으로 계속 개발하는 게 마음에 듦
완벽을 기다리기보다 만들고, 시험하고, 배우고, 개선하는 빠른 반복을 택함
빠르게 데이터를 모으기 위해 “부정적 결과 학습 경험”도 감수하고, 결국 핵심은 데이터임
정부 조직에서 비슷한 일을 하려면 말도 안 되는 양의 절차와 규제가 쌓여 있다는 걸 알기 때문에 더 인상적임

IPO로 그 능력을 위태롭게 만드는 건 아쉬움
다른 상장 우주 기업들에서 봤듯 주식 거래자들은 비합리적이고 무지할 때가 많고, 발사 보류만으로도 주가가 내려감

이번 비행의 최고 장면은 Starship의 이전 모든 재진입에서 보였던 열점이나 관통 연소 없이 전체 재진입을 본 것이었음
방열판은 꽤 잡은 것처럼 보임

맞음, 방열판 재사용은 전체 프로그램에서 가장 큰 물음표였고 이번은 지금까지 어떤 발사보다도 좋은 결과임
방열판 재사용을 고려할 수 있겠다고 처음으로 그럴듯하게 보인 비행임

이번 발사에서 아직 많이들 말하지 않은 가장 마음에 든 장면은 재진입 중 더미 탑재체 위성들이 Starship 뒤에서 타버리는 모습이 보였던 것임

이걸 짚어줘서 좋음
재진입 중 별이 많은 배경처럼 보이는 게 뭔지 궁금했음

Starlink 질량 모사체가 배치되는 장면과, 마지막 모사체 카메라가 Starship을 뒤돌아보는 장면이 정말 멋졌음

지금까지 그렇게 많은 Raptor 엔진을 돌리며 쌓였을 데이터 양은 엄청날 것 같음
엔진 발사만 최소 300회 이상이라니 대단함

5년 전 SpaceX는 Raptor 시험 연소 시간이 3만 초, 엔진 시동이 567회라고 밝혔음
그 뒤 프로그램은 훨씬 빨라졌고, 엔진은 1000기 넘게 생산됐으며 McGregor 시험 시설에서는 평균적인 하루에 Raptor를 약 600초 연소함
5년이면 약 100만 초가 되니 어떤 엔진 개발 프로그램으로 봐도 엄청난 양임

어느 정도는 맞지만, 이번은 엔진 버전 3였고 꽤 큰 재설계였으며 버전 3으로는 첫 비행이었음

좋은 전진이었음 V3는 대부분 작동했고, 방열판도 분명히 개선됐으며, Starlink 배치 시스템도 거의 최종형에 가까워 보임
이 정도 진전으로 2028년 유인 착륙 일정을 유지할 수 있을지는 모르겠음
우주 공간 급유를 시도하기 전에 Starship 회수를 먼저 할지, 아니면 반대로 갈지 궁금함
어느 쪽이든 2027년으로 보이는 무인 달 착륙을 시도하려면 둘 다 작동해야 한다고 봄
큰 질문은 재사용성임
Starship 재발사에 얼마나 가까운지, 온전히 되가져오기 전까지는 확실히 모를 수도 있음
최소 한 달에 한 번 발사할 수 있다면 가능성이 있어 보임
올해 Starship 재비행과 우주 공간 급유 시연을 모두 해낸다면 2027년은 무인 착륙 시도에 집중할 수 있고, 그러면 2028년 유인 달 착륙도 꽤 안심될 듯함

우주 공간 엔진 재점화를 시연하기 전에는 우주 공간 급유를 시도하지 않을 것 같음
그래서 최소 두 번은 더 날아야 하고, 급유 시연에는 궤도상 Starship 두 대가 필요하니 세 번일 수도 있음