SpaceX는 금요일 저녁, 텍사스주 Starbase에 위치한 자사 본사 및 발사 시설에서 13번째 시험 비행이자 지난달 기록적인 IPO(기업공개) 이후 첫 비행인 거대한 Starship 로켓을 발사했습니다.

비행 시작 약 2분 후, 로켓의 Super Heavy 부스터가 Starship 우주선에서 분리되어 멕시코만(Gulf)에 통제된 스플래시다운(controlled splashdown, 제어된 해상 착수)을 수행했습니다. 회사는 Starship 우주선, 즉 상단부(upper stage)를 인도양에 통제된 스플래시다운 시키는 것을 목표로 하고 있습니다.

Elon Musk의 항공우주 및 방위 산업 계약업체인 SpaceX는 역대 최대 규모로 제작 및 비행된 로켓인 Starship을 완전히 재사용 가능하게 설계하여, 더 적은 비용으로 더 많은 화물을 궤도로 올릴 수 있도록 했습니다. Starship은 Starlink 위성 네트워크를 대폭 확장하려는 회사의 목표를 비롯한 여러 임무에 있어 매우 중요한 것으로 간주됩니다.

금요일 시험 비행 시작 약 18분 후, SpaceX는 20개의 새로운 Starlink V3 위성을 궤도로 배치하기 시작했으며, 이는 회사가 위성들의 비행 성능을 확인할 수 있는 첫 번째 기회였습니다. 20개의 위성 모두 성공적으로 배치되었으며, 이들은 약 20분 이내에 대기권에서 연소되어 궤도를 이탈하도록 설계되었습니다.

금요일의 시험 비행은 로켓의 최신 버전인 Starship V3의 두 번째 비행이었습니다.

워싱턴주 Redmond에 있는 SpaceX 시설에서 생산된 이 새로운 위성들은 기존 Starlink 위성보다 더 크고 강력하게 제작되었습니다. SpaceX의 비즈니스 분석가는 라이브 스트리밍을 통해 이 위성들이 이전 세대보다 두 배 더 많은 전력을 생성하는 태양광 패널(solar arrays)을 갖추고 있다고 설명했습니다.

SpaceX는 현재 Starmind 위성을 개발 중이며, 회사는 이를 발사하여 궁극적으로 궤도 데이터 센터(orbital data centers)로 사용할 계획입니다.

SpaceX는 가장 큰 로켓을 사용하여 새롭고 더 큰 위성들을 발사하는 것 외에도, Starship 로켓을 사용하여 미국 우주비행사들을 달 표면으로 다시 데려오고, 궁극적으로 화성 유인 탐사 임무를 수행하는 데 사용하기를 원합니다. 회사는 내년에 예정된 NASA의 주요 시험 비행을 위해 Starship을 준비하고 있습니다.

SpaceX가 소유한 X의 게시물에서, 회사는 "날씨로 인해" 목요일로 예정되었던 이전 시험 비행을 연기했다고 밝혔습니다. 또한 SpaceX 직원은 이전 이벤트의 라이브 스트림(livestream) 도중, 로켓의 부스터가 홀드(hold)를 트리거하여 "엔진이 점화되기 시작하는 바로 그 순간 엔진이 꺼졌다"고 언급하며, 지난 7월 16일의 시험 비행도 이전에 취소(scrubbed)한 바 있다고 설명했습니다.

SpaceX의 주가는 지난 5주 중 4주 동안 하락했으며, 6월 16일 최고 종가 대비 43% 급락했습니다.

SpaceX falls below its IPO price: Investor's next move