결국 공식화되었습니다. Sony는 2028년 1월부터 PlayStation 게임 디스크 생산을 중단할 것이라고 발표했습니다. 2028년 1월 이후에는 더 이상 게임 디스크가 제작되지 않으며, 게임은 PlayStation Store와 "디지털 형식으로만 소매점에서" 구매할 수 있게 됩니다. 이는 누구나 올 것이라고 예상했을 법한 움직임이지만, 최첨단 게이밍 분야에서 실물 매체 (physical media)의 종말을 사실상 알리는 것이기에 많은 팬들에게는 여전히 좌절감을 주는 소식입니다.

제가 "누구나 예상했을 것"이라고 말하는 이유는, 이러한 방향을 가리키는 모든 요인들을 무시하려면 현실을 외면해야 할 정도이기 때문입니다. 가장 큰 요인 중 하나는 게임 콘솔 외부에서 Blu-ray 드라이브 생산이 급격히 감소하고 있다는 현실일 것입니다. 하지만 오늘날 구매되는 대다수의 게임이 이미 디지털로 구매되고 있다는 사실도 있습니다. 2025년 4분기에 PlayStation 게임의 85%가 디지털로 구매되었으며, 시야를 넓혀 미국 비디오 게임 시장 전체를 살펴보면 PC와 모바일 시장은 이미 사실상 100% 디지털입니다.

Sony가 "소비자 선호도의 변화하는 트렌드에 대응하여" 변화를 추진한다고 말할 때 의미하는 바가 바로 이것입니다. 그럼에도 불구하고, 대다수가 곧 모두를 의미하는 것은 아니며, 디지털 라이선스는 소유가 아니라는 이유로 실물 패키지 (physical copies)를 요구하는 열성적인 게이머들은 분명히 존재합니다. 이러한 냉혹한 현실을 이해하기 위해 살펴봐야 할 것은 불과 사흘 전, PlayStation이 라이선스 계약 만료를 이유로 영국 및 유럽 고객의 계정에서 500개 이상의 영화를 삭제한다고 발표한 사건입니다.

두 플랫폼이 서비스하는 환경이 매우 다르기 때문에 Steam 스토어와 PlayStation 스토어를 비교하는 것은 사실 공정하지 않습니다. (이미지 출처: Future)

이번 조치를 옹호하는 사람들은 실물 매체의 종말에 대한 반발에 대한 반론으로, 앞서 언급한 PC 게임의 100% 디지털 특성을 지적할 것입니다. 하지만 여기에는 핵심적인 차이점이 있는데, 그것은 PC 게임은 PC에서 이루어지기 때문에 게임 보존을 위한 백업 (backups)이나 개인 서버 (private servers)와 같은 도구들을 활용할 수 있다는 점입니다. 물론 콘솔에서도 이것이 가능하긴 하지만, 훨씬 더 많은 노력이 필요합니다.

2028년 1월에 이 변화가 발효될 때, PlayStation 5는 출시 7주년을 막 넘긴 시점일 것입니다. 당연히 PlayStation 6는 어떤 루머를 믿느냐에 따라 막 출시되었거나 곧 출시될 예정일 것입니다. 같은 루머에서는 PlayStation 6가 탈착식 또는 선택적 디스크 드라이브 옵션을 가질 것이라고 주장했는데, 이것이 여전히 사실일 수도 있지만, 그렇다면 그것은 오직 하위 호환성(backward compatibility)을 위해서만 존재할 것입니다. 만약 그렇게 된다면, 우리는 Sony가 고객들을 배려해 준 것에 박수를 보내야 할 것입니다. PS4 및 PS5 소유자들에게 물리적인 대규모 라이브러리를 가지고도 새로운 기기에서 옛 게임을 플레이할 방법 없이 방치하는 것만큼이나 쉬웠을 것이기 때문입니다. 물론, 선택적 드라이브에 대한 루머가 거짓으로 밝혀진다면, '플레이어를 방치하는' 것은 바로 Sony가 하게 될 일일 것입니다.

플라스틱 케이스를 뜯어 열고, 물리적인 디스크를 꺼내 콘솔에 삽입하여 게임을 선택하는 것에서 오는 만족감이 있다는 것을 부정할 수는 없습니다. 또한, 가지고 있는 모든 게임 목록을 스크롤한 다음 원하는 항목을 클릭하고 몇 초 만에 플레이할 수 있다는 것도 부인할 수 없는 좋은 점입니다. 냉정한 진실은 디지털 게임 다운로드가 과정의 모든 단계에서 모두에게 더 편리하고 관리하기 쉽다는 것이며, 따라서 이 변화는 어떤 상황에서도 결국 올 운명이었습니다.

중요 업데이트: 신작 게임의 실물 디스크(physical discs) 관련 소식 - https://t.co/BzZODXdWGY
PS3 및 PS Vita의 PlayStation Store 관련 소식 - https://t.co/ev3mN6wj14 pic.twitter.com/PWXTZGHAh6 2026년 7월 1일

하지만 Sony가 PlayStation 3 및 PS Vita 시스템의 PlayStation Store를 종료한다는 소식을 바로 그 동일한 트윗에서 발표했다는 점은 참으로 암울한 아이러니입니다. 2021년 커뮤니티의 강력한 반발로 인해 첫 번째 시도가 철회된 이후, 5년이 지난 지금 회사는 구형 스토어들이 현대적인 글로벌 결제 처리 보안 표준을 포함한 "현대적 상거래 시스템 (modern commerce systems)"을 지원하도록 업데이트할 수 없다는 이유로 지원을 중단해야 한다고 결정했습니다. 물론 이것이 기술적으로 사실인 이유는 없습니다. 실제로는 단순히 Sony가 출시된 지 거의 20년이 된 이 기기들을 더 이상 지원하고 싶지 않다는 것뿐입니다.

이는 전적으로 이해할 수 있는 부분이지만, 동시에 디스크의 종말을 위한 완벽한 배경을 제공합니다. 이후의 PlayStation 콘솔들은 PS3 게임을 디스크든 디지털이든 재생할 수 없기 때문입니다. 즉, 2027년 7월에 PS3용 PlayStation Store가 마침내 종료되면, 물론 중고 디스크를 제외하고는 해당 게임들을 입수하고 플레이할 수 있는 공식적인 방법이 없게 된다는 뜻입니다. PlayStation 6의 경우, 중고 게임 시장이 존재하지 않는 최초의 콘솔 중 하나가 될 것으로 보이며, 이는 한 시대의 중대한 종말을 의미합니다.