Snap의 CEO Evan Spiegel은 소비자들이 스마트폰 화면을 보는 것에 너무 지쳐서, 사용자의 시야에 디지털 시각 정보를 가져다주는 증강 현실 (AR) 안경에 2,000달러 이상을 기꺼이 지불할 것이라는 데 베팅하고 있습니다.

Spiegel은 CNBC와의 인터뷰에서 "iPhone 출시 이후 거의 20년이 지났으며, 사람들은 컴퓨팅을 다르게 생각할 준비가 되어 있습니다"라고 말했습니다.

화요일, Snap의 공동 창립자는 개발자가 아닌 일반 대중을 겨냥한 회사의 첫 번째 AR 기기인 Specs를 선보였습니다. 200달러의 환불 가능한 보증금을 포함하여 2,195달러인 Specs는, 2016년에 출시되었으나 히트하지 못했던 Snap의 130달러짜리 카메라 전용 Spectacles보다 15배 이상 비쌉니다.

Spiegel은 "Specs는 불투명한 화면을 보는 대신 투명한 렌즈를 통해 올려다봄으로써, 현실 세계에서 공유된 경험을 통해 함께 컴퓨팅을 사용하는 방식을 진정으로 나타냅니다"라고 말했습니다. 이 기기는 올해 말 미국, 영국, 프랑스에서 출시될 예정입니다.

이는 초기 단계의 시장이지만 이미 자본력이 더 풍부한 경쟁자들이 등장해 있습니다. Meta의 Reality Labs는 Quest 브랜드의 VR 헤드셋으로 대중을 찾는 데 어려움을 겪은 후, EssilorLuxottica와의 파트너십을 통한 Ray-Ban Meta 안경으로 어느 정도 성공을 거두었습니다. 그리고 지난 5월, Google은 Samsung 및 안경 제조사인 Warby Parker, Gentle Monster과 함께 오디오에 중점을 두고 개발 중인 차세대 AI 기반 안경을 선보였습니다.

Spiegel은 오디오 전용 스마트 안경에 대해 "정말 별로 하는 게 없는 매우 가벼운 안경"이라며 일축했습니다.

Spiegel은 "그것들은 일종의 휴대폰 액세서리나 오픈 이어 (open-ear) 헤드폰 같은 것입니다"라고 말했습니다.

하지만 Meta와 Google은 막대한 현금을 창출하여 비용이 많이 드는 하드웨어 시도를 할 수 있게 해주는 지배적인 디지털 광고 비즈니스를 구축해 왔습니다. 반면, Snap은 상장 기업으로서 매년 손실을 기록하며 월스트리트(Wall Street)를 감동시키는 데 어려움을 겪어왔습니다.

지난 1월, Snap은 AR 안경 개발을 전담하기 위해 Specs Inc.라는 자회사를 설립했습니다.

"우리는 회사를 설립한 이래로, 비즈니스를 장기적으로 운영할 것이며 진정으로 우리의 커뮤니티와 고객을 위해 봉사할 것이라는 점을 투자자들에게 매우 명확히 밝혀왔습니다"라고 Spiegel은 말했습니다. "투자자들에게 이것은 이전에는 보지 못했던 많은 진전을 보게 될 것이라는 의미에서 중요한 단계라고 생각하지만, 사실 이것은 단지 또 다른 하나의 단계일 뿐입니다."

Spiegel의 자신감 중 상당 부분은 스마트폰 이후의 삶이 존재한다는 그의 견해에 기반하고 있습니다.

Spiegel은 "실제로 사람들이 스크린과의 관계에 대해 의문을 제기하고 있습니다"라고 말하며, 그 요인으로 "작은 휴대폰 화면을 내려다봄으로써 발생하는 목 통증"이나 일상의 순간들을 놓치고 있다는 느낌 등을 언급했습니다.

VR (가상현실)이 틈새 카테고리로 남아 있는 동안, 스마트 글래스의 초기 단계는 유망함을 보여주었습니다. 3,500달러부터 시작하는 Apple의 Vision Pro는 막대한 투자와 대대적인 마케팅 공세에도 불구하고 이 iPhone 제조사의 차세대 킬러 제품이 되지 못했으며, Meta는 올해 VR 야망을 축소하며 자사의 Horizon Worlds VR 플랫폼을 Roblox와 유사한 모바일 앱으로 전환했습니다.

Spiegel은 "VR 분야에서 넘어오거나 증강 현실 (AR)에서 더 많은 기회를 찾고 있는 개발자들이 분명히 많이 있습니다"라고 말했습니다.

시장에 나와 있는 제품들과 비교했을 때, Spiegel은 Specs를 "오늘날 이용 가능한 가장 유능하고, 가장 인지 능력이 뛰어나며, 가장 접근성이 좋은 공간 컴퓨터 (spatial computer)"라고 불렀습니다.

하지만 인플레이션 상승이 소비자 신뢰를 갉아먹고 있는 상황에서, 고가의 전자 제품은 현재 시점에서 판매하기 어려울 수 있습니다.

IDC의 리서치 매니저인 Jitesh Ubrani는 "지금은 어떤 기업에게도 어떤 종류의 프리미엄 제품을 출시하기에 최악의 시기입니다"라고 말했습니다. 그는 Snap에 대해 "그들의 핵심 타겟층이 항상 젊은 층에 치우쳐 있다는 사실 또한 존재하며, 일반적으로 그러한 타겟층은 많은 돈을 쓸 여유가 없습니다"라고 덧붙였습니다.

새로운 Specs AR 글래스는 이전 개발자 중심의 Spectacles 버전보다 가볍고 더 큰 디스플레이를 탑재했습니다. 이 글래스는 거의 4시간 동안 배터리 수명과 블루투스 연결성을 제공합니다. 또한, 개발자들은 Anthropic의 Claude Code, OpenAI의 Codex, 그리고 Cursor의 코딩 도구와 통합되는 미리보기 기능을 사용하여 장치용 AI 에이전트 같은 경험을 만들 수 있게 될 것입니다.

Specs에 대한 잠재적인 아동 안전 우려에 대해 스피겔은 올해 후반에 십대 자녀에게 Specs를 더 쉽게 공유할 수 있도록 제한된 범위의 AR 효과인 '렌즈(Lenses)'와 운영체제 측면의 특정 기능들을 제공하는 부모용 '도구'를 출시할 계획이라고 말했습니다.

아들 네 명의 아버지인 스피겔은 집에서 가족들과 Specs를 테스트해 봤다고 전했습니다.

스피겔은