Here’s a first look at Slate auto’s $25,000 modular cars

로스앤젤레스(LOS ANGELES) — 전기차 (EV) 스타트업인 Slate Auto는 단돈 25,000달러 미만에서 시작하는 높은 맞춤형 전기차 (EV)를 수익성 있게 판매함으로써, 어려운 시장 상황을 극복하고 동종 업계 기업들이 겪은 손실을 피할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

Amazon 창립자 Jeff Bezos와 Los Angeles Dodgers의 지배 소유주인 Mark Walter의 지원을 받는 미시간 기반의 전기차 (EV) 스타트업인 Slate Auto의 CEO Peter Faricy는 생산되는 모든 차량이 매출 총이익 (gross margin) 양수를 기록할 것이라고 말했습니다. 그는 이를 통해 회사가 2027년까지 양수의 잉여 현금 흐름 (free cash flow)과 감가상각 전 영업이익 (EBITDA)을 달성할 것이라고 밝혔습니다.

Faricy는 로스앤젤레스 외곽에 위치한 회사의 새로운 디자인 스튜디오에서 진행된 CNBC와의 인터뷰에서 "이는 야심 찬 목표입니다"라고 말했습니다. "이전에는 그 어떤 자동차 회사도 이를 해내지 못했습니다. 그래서 야심 찬 목표입니다. 많은 노력이 필요할 것입니다. 인생에 보장된 것은 없지만, 큰 것을 성취하고 싶다면 야심 찬 목표를 가져야 합니다. 그것이 우리가 목표로 하는 큰 목표입니다."

최근 다른 전기차 (EV) 스타트업들은 재정적으로 어려움을 겪었습니다. Lordstown Motors와 Fisker Automotive 같은 자동차 제조사들은 파산했으며, Rivian Automotive와 Lucid Motors는 연간 수십억 달러의 손실을 보고했고 최근 두 회사 모두 해고를 발표했습니다.

지난 3월 이 자동차 제조사를 이끌도록 임명된 전 Amazon Marketplace 부사장 Faricy는 회사의 단순한 제품, 고객 중심의 비즈니스 전략, 그리고 연간 약 80,000대의 손익분기점 (break-even point) 덕분에 다른 기업들이 실패한 곳에서 성공할 수 있다고 말했습니다.

이 손익분기점은 회사가 인디애나주 워소 (Warsaw)의 조립 공장에 구축할 계획인 150,000대 생산 능력의 절반을 약간 상회하는 수준입니다. Slate는 프로토타입 (prototype) 차량을 생산하는 동시에 해당 시설을 계속해서 구축하고 있습니다.

그는 Slate 차량과 제조 공정의 단순성 및 전기차 (EV)의 맞춤화 능력을 언급하며, "우리는 다른 자동차 제조사들과는 다른 비용 구조와 다른 비즈니스 모델을 가지고 있습니다"라고 말했습니다.

Slate의 주력 제품은 좌석 2개, 기본 가격 24,950달러의 베어본 전기 픽업트럭으로, 스피커가 선택 사항이고 크랭크식 창문이 있는 등 매우 기본적인 사양입니다. 이 트럭은 추가 비용 5,000달러를 지불하고 5인승 스포츠 유틸리티 차량(SUV)으로 개조할 수 있습니다. 해당 차량들은 Slate 추정 전기차 주행거리 205마일, 마력 181마력, 토크 195풋-파운드를 갖출 예정입니다.

이 제품의 성능은 훨씬 비싼 전기 픽업트럭이나 SUV와 비교하면 떨어진다는 평가지만, 비슷한 가격대의 차량들과는 일치하는 수준입니다.

Slate는 2025년 4월 주력 EV를 공개하기 전까지 스텔스 모드(stealth mode)에 있었습니다. 당시 회사는 초기 시작 가격이 2만 달러 미만일 것이라고 밝혔으나, 여기에는 당시 전기차 구매 시 이용 가능했던 최대 7,500달러의 연방 세금 인센티브가 포함되었으며, 이 인센티브는 이후 폐지되었습니다.

이 스타트업은 세 차례에 걸친 자금 조달 라운드를 통해 13억 달러 이상의 자본을 확보했으며, 그중 두 번은 Bezos와 관련 있는 리드 라운드 이후 Walter의 TWG Global 투자 지주회사 주도로 이루어졌습니다.

Faricy는 Slate의 현금 소진율(capital runway)에 대해서는 언급을 거부했지만, 올해 후반 소비자에게 차량을 생산하고 생산 규모를 확대할 준비를 하면서 기회주의적으로 자금을 계속 조달하고 있음을 확인했습니다. 그는 Slate가 상장할 가능성을 배제하지 않았지만, 내년에 회사가 생산 규모를 확대하기 전까지는 시기상조일 것이라고 말했습니다.

Faricy는

Slate의 차량 부문 사장(President of Vehicles)이자 회사의 두 번째 직원 및 초기 CEO였던 Chris Barman은, 픽업트럭이 약 25,000달러의 기본 모델임에도 불구하고 현재 예상으로는 SUV가 판매량의 60%를 차지할 것이라고 말했습니다. Cox Automotive 데이터에 따르면, 시작 가격은 판매되는 신차 가격의 대략 절반 수준입니다.

Faricy는 Barman을 "세계적인 수준의 자동차 경영진 (world-class automotive executive)"로서 그녀의 리더십을 높이 평가했으며, 그가 Amazon 이전의 소비자 소매 및 자동차 산업에서의 배경을 활용하여 회사를 다음 단계로 이끌기 위해 이곳에 있다는 점을 확인했습니다.

"기업들은 각기 다른 생애 주기를 가지고 있으며, 우리는 현재 생산을 시작하며 우리 생애의 다음 단계로 진입하는 단계에 있습니다."라고 그는 말했습니다. "제가 가진 많은 기술이 기존 팀을 보완할 수 있기 때문에 합류하게 되어 매우 기쁩니다."

Slate가 2025년 4월에 자사의 차량을 "근본적으로 단순하고, 근본적으로 저렴하며, 근본적으로 개인화가 가능한 자동차"라고 공개했을 때, Barman과 자동차 업계 베테랑이자 Slate의 엔지니어링 책임자인 Eric Keipper가 전기차 (EV) 개발 로드맵을 처음 개발한 지 3년 이상의 시간이 흐른 상태였습니다.

해당 차량들은 사출 성형된 복합 소재 (injection-molded composite) 외관과 수많은 DIY (do-it-yourself) 옵션을 갖추고 있습니다. 계획은 복잡성을 줄이기 위해 생산 라인에서 나오는 모든 차량을 동일하게 제작한 후, 패스트백 (fastback)이나 Jeep Wrangler SUV와 유사하게 보이도록 하는 스퀘어드 오프 (squared-off) 형태의 커버/탑과 같은 기능이나 차이점을 추가하는 것입니다.

자동차 경영진들은 업계에서 연결성 (connectivity) 및 저렴한 가격에 대한 우려가 증가함에 따라 이와 같이 모듈형 (modular)이고 군더더기를 뺀 (stripped-down) 차량에 대한 아이디어를 논의해 왔으나, 지금까지는 잠재적 기회보다 과제가 더 많았거나 기업들이 낮은 가격을 유지하는 데 어려움을 겪어 왔습니다.

Slate의 차량에는 모뎀이나 대형 스크린과 같은 "연결성 (connectivity)" 기능이 포함되어 있지 않으며, 주행 거리, 속도 및 기타 표준 계기 및 경고를 위한 작은 운전자 정보 스크린만 탑재됩니다. 중앙 인포테인먼트 시스템 (infotainment system) 대신, 운전자는 내비게이션과 음악을 위해 스마트폰이나 태블릿과 같은 개인 기기를 사용할 수 있습니다.

Slate 차량의 외관은 도색되지 않습니다. 회사는 차량이 비닐 필름으로 래핑 (wrap) 되도록 설계되었으며, 이를 통해 자동차 제조사에게 막대한 투자 비용이 드는 값비싼 도장 공장 (paint shop)의 필요성을 제거했다고 밝혔습니다.

Slate는 500달러 미만의 가격으로 100가지 이상의 표준 래핑 색상을 제공하지만, 고객은 기본적으로 상상할 수 있는 어떤 색상이나 디자인도 선택할 수 있습니다. 또한 차량은 루프랙, 스테레오, 라이트 커버를 포함하여 80% 이상이 500달러 미만으로 책정된 175개 이상의 액세서리와 함께 출시될 예정입니다.

"당신이 누구든, 삶에서 무엇을 좋아하든, 이제 당신의 SUV나 트럭을 통해 그것을 표현할 수 있습니다"라고 Faricy는 말했으며, 그는 자신이 원하는 Slate 차량은 메탈릭 블랙 패스트백 (fastback) SUV라고 덧붙였습니다. "그 차량을 만드는 것이 정말 기대됩니다."

Slate의 제조 엔지니어링 책임자인 Dan Tasiemski에 따르면, 회사는 일부 공장 자동화 (automation)와 함께 수작업으로 차량을 계속 제작하고 있습니다. 그는 Slate가 8월까지 일반적인 생산 공정을 통해 공장을 가동하는 것을 목표로 하고 있다고 말했습니다.

Tasiemski가 하루에 약 3대의 차량을 제작하고 있다고 밝힌 Slate는 여전히 주행 거리, 안전 및 기타 측면에 대한 필수적인 연방 차량 검증 및 인증 과정을 거쳐야 합니다.

전기차 (EV)에 대한 도전적인 시장 상황 외에도, Slate의 제품은 좋든 나쁘든 유니콘 (unicorn)과 같습니다.

차량의 모듈성 (modularity)은 독특하며, 2도어 바디 스타일 또한 독특합니다. 이 차량은 4도어 모델을 함께 제공하지 않고 오직 이러한 변형 모델만을 독점적으로 제공하는 미국 내 유일한 픽업트럭 또는 SUV가 될 것입니다.

Ford의 보고에 따르면, 지난해 판매된 Bronco SUV 모델 중 2도어 변형 모델은 10%에 불과했습니다. Ford Maverick 및 Hyundai Santa Cruz와 같은 많은 소형 픽업트럭들은 오직 4도어 모델만을 독점적으로 제공합니다.

임원진에 따르면, Slate는 4도어 모델의 추가 가능성을 배제하지 않았으나, 현재의 유일한 초점은 2도어 픽업트럭과 SUV에 맞춰져 있습니다.

또한 이 차량은 4x4(4륜 구동) 기능이나 AWD(전륜 구동)와 비교했을 때, 독점적으로 후륜 구동(RWD) 방식만을 채택하고 있습니다.

Slate는 성장하고 있는 소형 내연기관 및 전기 픽업트럭 부문과 경쟁할 것으로 예상됩니다. 가장 눈에 띄는 점은, Ford가 내년부터 픽업트럭을 시작으로 새로운 저가형 플랫폼에 미래 EV(전기차)를 걸었다는 것입니다. Stellantis의 Ram 브랜드 또한 향후 몇 년 내에 새로운 컴팩트 및 미드사이즈 픽업트럭을 출시할 계획입니다.

Slate는 프랜차이즈 딜러를 통하기보다 고객에게 차량을 직접 인도할 계획이며, 이는 미국의 EV 리더인 Tesla, Rivian 등의 유사한 사례를 바탕으로 볼 때 회사에 도전 과제와 기회를 동시에 제공합니다.

Faricy는