예약 요청은 평범해 보였습니다. 업무차 Bay Area를 방문하는 8명의 동료가 안정적인 Wi-Fi가 갖춰진 Airbnb를 찾고 있었습니다.

하지만 4월 12일 체크인 시간, Ring 카메라에는 사람들이 Sean Donovan의 샌프란시스코 자택으로 크고 검은 케이스들을 옮기는 모습이 포착되었습니다. 그날 밤 늦게 보안 시스템이 차단되었습니다.

이틀 후, Donovan은 쓰레기를 버리기 위해 집을 방문했습니다. 그는 창문을 통해 벽에 검은색 케이블이 테이프로 붙어 있는 것을 보았습니다. 한 남성이 로봇으로 보이는 물체 옆에 앉아 노트북으로 타이핑을 하고 있었습니다.

11일 후 게스트들이 체크아웃했을 때, 집은 엉망진창이었다고 Donovan은 주장합니다. 주방 찬장에서 꺼낸 유리컵과 접시들이 다른 곳에 방치되어 있었습니다. 식기세척기, 냉장고, 세탁기에는 긁힌 자국이 있었습니다. 식기세척기 선반은 휘어지고 제거되어 있었습니다. 나무 가구에는 긁힘과 얼룩이 생겼고, 욕실 타일은 깨져 있었습니다. 잠겨 있는 침실 옷장에서는 신발장과 여러 켤레의 신발이 사라졌습니다.

“도대체 여기서 무슨 일이 일어나고 있는 거지?” Donovan은 당시 생각을 회상했습니다.

피해 상황을 조사하고 온라인 수사를 조금 진행한 끝에, 그는 원인을 알아낸 것으로 생각합니다. 화요일 샌프란시스코 상급법원(San Francisco Superior Court)에 제기된 소송에서, Donovan은 __the Bot Company (opens in new tab)__의 직원들이 가사 노동을 수행하도록 훈련 중인 로봇의 프로토타입(prototype) 테스트를 수행하기 위해 “허위 사실로” 자신의 집을 임대했다고 주장합니다. Tesla와 자율주행 차량 기업인 Cruise의 출신 인력들이 설립한 이 샌프란시스코 스타트업은 수억 달러의 벤처 캐피털(venture capital) 투자를 받았으며, 기술 조사 플랫폼인 Sacra에 따르면 __기업 가치는 20억 달러(valued at $2 billion) (opens in new tab)__에 달합니다. The Bot Company는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

Donovan은 주택 및 소지품 손상에 대한 배상금과, 해당 회사가 상업적 용도로 부동산을 올바르게 예약했을 경우 받았을 것으로 판단되는 손실 수익에 대해 12,383.50달러를 요구하고 있습니다. 그는 The Bot Company를 상대로 소송을 제기하고 있으나, 부동산을 임대한 개인들을 상대로 하지는 않았습니다.

Donovan는 자신의 조사를 통해 그의 집에 머물렀던 게스트들이 The Bot Company 소속이라는 결론을 내렸습니다. The Standard는 이들의 고용 상태를 확인할 수 없었습니다.

“가장 화가 나는 부분은 바로 정직하지 못했다는 점입니다.”라고 그는 말했습니다. “만약 그들이 ‘저희 로봇 테스트를 위해 당신의 집을 빌리고 싶습니다’라고 솔직하게 말했다면, 우리는 합의에 도달할 수 있었을 것입니다. 하지만 거짓말과 허위 진술(misrepresentation) 때문에 제가 침해당했다는 기분이 듭니다.”

그가 속은 Bay Area 거주자는 그뿐만이 아닌 것으로 보입니다.

Donovan의 집을 위한 4월 12일~25일 예약과 연결된 게스트 중 3명은, 숙박 기간 동안 부동산 및 개인 소지품을 파손하거나, 청소를 하지 않거나, 게스트 인원 제한을 초과하거나, 기타 숙소 규칙을 위반했다는 내용으로 최소 12명의 다른 Airbnb 호스트들로부터 부정적인 리뷰를 받았습니다.

Ingleside에 위치한 1896년식 빅토리아 양식 주택의 소유자는 The Standard에 Donovan의 집 예약과 연결된 게스트 중 3명에게 자신의 집을 임대해 주었다고 말했습니다. 그는 해당 그룹이 3월에 6박 동안 머물고 떠난 뒤 집에 돌아왔을 때, 벽에 긁힌 자국이 있고 문틀의 페인트가 패여 있었다고 말했습니다. 냉장고 선반은 금이 가 있었고, 깨진 유리나 접시가 음식물 분쇄기(garbage disposal) 안에 남겨져 있었습니다. 나무 협탁 서랍은 이가 빠져 있었습니다. 컵과 접시들은 제자리에 있지 않았습니다. 가구들이 이리저리 옮겨진 것처럼 보였습니다.

“미안해 :( 최선을 다했어!”라고 해당 그룹이 긁힌 자국이 있는 식탁 위 화이트보드에 남긴 짧은 메시지였습니다.

개인정보 보호를 위해 익명을 요구한 이 소유자는 “그냥 파티를 열었나 보다 하고 생각했습니다”라고 말했습니다.

하지만 이후 한 이웃이 사람들이 커다란 검은 상자들을 집 안으로 들고 들어가는 것을 보았다고 말해주었고, 이에 소유자는 아마 영화를 촬영하는 것일지도 모른다고 생각했습니다.

“이제 로봇 이야기가 어느 정도 이해가 가네요.”라고 호스트는 말했습니다.

그는 일주일 동안 청소와 수리를 하며 시간을 보냈습니다. 그는 Airbnb에 손해 배상을 청구했으나, Airbnb 측은 전후 사진(before-and-after photos)이 부족하다는 이유로 청구를 거절했다고 그는 말했습니다.

그는 투숙객 그룹이 피해에 관한 자신의 메시지에 전혀 응답하지 않았다고 말했습니다.

이 이야기에 대한 의견이 있으신가요?

Donovan과 마찬가지로, Ingleside의 집주인은 만약 직원들이 사전에 솔직하게 밝히기만 했다면 회사가 로봇 테스트를 위해 자신의 집을 임대하는 것에 동의했을 것이라고 말했습니다.

“만약 그들이 로봇으로 인간의 삶을 개선하려 노력하는 것이라면, 저는 전적으로 찬성합니다.”라고 그는 말했습니다. “그 분야에 밝은 미래가 있다고 생각하지만, 그렇게 몰래 행동할 필요는 없습니다.”

다른 부정적인 리뷰들도 유사한 피해를 언급했지만, 이 집주인들이 로봇이 범인이라고 의심했는지는 불분명합니다.

“그들이 머문 후 주방의 대부분의 하드우드(hardwood) 캐비닛이 긁히거나 파였습니다.”라고 Burlingame의 한 호스트가 2월에 Airbnb에 작성했습니다. “벽과 베이스보드(baseboards)에도 검은 줄무늬가 생겼습니다. 그들이 머무는 동안 여러 차례에 걸쳐 여러 개의 커다란 플라스틱 케이스와 상자들을 가져왔는데, 그것이 피해를 입힌 것으로 의심됩니다.”

2월의 또 다른 불만 사항은 Foster City의 한 호스트로부터 나왔습니다: “주방 캐비닛(주방의 절반 이상)과 협탁에 깊은 긁힘이 생기는 등 많은 피해가 있었고, 모든 물건이 여기저기 흩어져 있었으며, 일부 물품을 가져가기도 했습니다.”

Bot Company는 프로토타입(prototype)을 공개하지 않았습니다. 이들의 기본적인 __웹사이트 (새 탭에서 열기)__에는 “우리의 시간을 갉아먹는 모든 사소한 일들”을 수행할 수 있는 “모든 가정에 도움이 되는 로봇을 구축하고 있다”라고 명시되어 있습니다.

Sacra는 Bot Company의 제품을 “바퀴 달린 낮은 커피 테이블”과 유사하며, “가정용 물품을 자율적으로 집어 올리고 정리할 수 있는 관절형 팔(articulated arm)과 이중 그리퍼(dual grippers)”를 갖추고 있다고 설명합니다. 웹사이트에 따르면 이 회사는 로봇을 가족 단위뿐만 아니라 “단기 임대 운영자, 노인 돌봄 제공자, 소규모 사무실 시설 팀”에게 마케팅할 계획이라고 합니다.

Donovan은 이 상황의 아이러니를 놓치지 않았습니다.

“이 회사는 Airbnb의 턴오버(turnovers)를 더 쉽게 만들기 위해 로봇을 만들려고 노력하고 있습니다.”라고 Donovan은 말했습니다. “그 과정에서, 그들은 Airbnb 호스트들의 집을 망가뜨리고 있습니다.”

그는 자신과 파트너가 며칠 동안 손상된 부분을 수리하는 데 시간을 보냈다고 말했습니다. 그가 Airbnb를 통해 게스트에게 제출한 비용 상환 요청은 아직 해결되지 않은 상태입니다. 그의 신발은요? 여전히 행방불명 상태입니다.

“앞으로 어떻게 될지 모르겠고, 잠재적인 부정적 영향도 있겠지만, 그들이 하고 있는 행동이 잘못되었다고 느낍니다.”라고 Donovan은 말했습니다. “그들은 많은 사람에게 이런 일을 저지르고 있으며, 그들은 멈춰야 하고 적어도 자신들이 무엇을 하고 있는지에 대해 솔직해져야 합니다.”