Samsung Electronics는 수요일, 노동자들이 파업에 돌입하기 불과 몇 시간 전 노동조합과 막판 잠정 임금 합의에 도달함에 따라 한국 내 칩 생산 시설에서의 18일간의 파업 위기를 간신히 모면했습니다.

약 48,000명의 조합원을 대표하는 노조는 5월 21일부터 6월 7일까지 계획되었던 총파업을 중단하고, 이번 합의안을 내부 투표에 부칠 것이라고 밝혔습니다. 투표는 5월 22일부터 5월 27일까지 진행될 것으로 예상되나, 일부 공지에는 5월 23일부터 5월 28일로 명시되어 있습니다. 조합원들이 이를 승인하면 잠정 합의는 공식화되며, 만약 거부할 경우 파업 위협이 다시 나타날 수 있습니다.

이번 합의는 Samsung 경영진, 노조 지도부, 그리고 한국 노동부가 참여한 막판 협상 끝에 이루어졌습니다. 김영훈 노동부 장관은 이전 논의가 결렬된 이후 협상을 재개하는 데 도움을 주었습니다. Samsung의 Device Solutions 협상가인 여명구 씨와 노조 지도부 최승호 씨는 수원에서 잠정 합의서에 서명했습니다.

합의의 정확한 조건은 완전히 공개되지 않았으나, 분쟁의 핵심은 성과급 (performance bonuses)이었습니다. 노조는 Samsung이 연간 영업이익의 15%를 직원 보너스로 할당하고, 성과급 지급에 대한 연봉의 50% 상한제를 폐지할 것을 요구해 왔습니다. Samsung은 호황을 누리는 메모리 부문과 실적이 저조한 로직/파운드리 (logic/foundry) 부문의 성과가 매우 달라 사업부 간 이익 공유 (profit-sharing)가 복잡하다는 논리로 이러한 요구에 저항해 왔습니다.

이번 돌파구는 수개월간 고조되었던 노사 갈등을 일단락 지었습니다. AI 기반 메모리 수요로 인해 Samsung의 반도체 이익이 급증함에 따라 노동자들의 불만도 커졌으며, 노동자들은 자신들의 보상 수준을 더 관대한 보너스 구조를 제공하는 경쟁사인 SK Hynix와 비교해 왔습니다.

지난 2월과 3월에 초기 협상이 결렬된 이후, 노동조합은 5월 총파업을 예고했습니다. 5월 11일과 12일에 추가 협상이 예정되어 있었으나, 마지막 직전 협상인 5월 12일 협상마저 합의에 도달하지 못한 채 다시 결렬되었습니다. 유출된 협상 기록에 따르면, Samsung은 메모리 부문 노동자들에게 477,000달러 상당의 607% 보너스를 제안한 반면, 로직 칩 (logic chip) 직원들에게는 고작 50%만을 제공할 예정이었다고 주장되었습니다. 노동조합은 이러한 불균형으로 인한 잠재적인 인력 유지 위기 (retention crisis)를 이유로 해당 제안을 거부했으며, 파업을 강행하겠다고 위협했습니다.

노동조합은 이미 4만 명 이상의 노동자가 참여한 것으로 알려진 하루 동안의 파업을 통해 운영을 중단시킬 수 있는 능력을 입증한 바 있으며, 이로 인해 Samsung의 파운드리 (foundry) 운영 야간 교대 근무 생산량이 급감했고 메모리 생산량 또한 타격을 입었습니다.

오늘의 합의가 이루어지기 전까지 5월 21일 파업은 불가피해 보였으며, Samsung은 이에 대비해 칩 생산을 줄이고 있는 것으로 알려졌습니다. Samsung은 또한 정부의 직접적인 개입이 양측을 다시 협상 테이블로 불러들이기 전까지, 파업의 영향을 제한하기 위해 막판에 법원의 가처분 신청 (court injunctions)을 받아내기도 했습니다.

분석가들과 관계자들은 칩 공급의 잠재적 차질과 한국 경제에 미칠 막대한 피해를 경고했습니다. 한 추정치에 따르면 생산이 중단될 경우 하루 약 1조 원의 손실이 발생할 수 있다고 언급되었으며, 다른 이들은 더 광범위한 경제적 위험이 수백억 달러에 달할 수 있다고 경고했습니다.

현재로서는 그 위험이 유예된 상태이지, 제거된 것은 아닙니다. 당면한 문제는 Samsung의 노조원들이 이 잠정 임금 합의안을 수용할지 여부입니다. 승인된다면 회사는 수년 만에 닥친 최대의 노동 위기를 해소하게 될 것이나, 거부될 경우 글로벌 AI 칩 공급망의 가장 민감한 시점에 파업이 다시 논의 테이블에 오르게 될 것입니다.

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Etiido Uko는 Tom's Hardware의 뉴스 기고자(news contributor)로, 빅테크 및 PC 산업의 최신 업데이트를 다루고 있습니다. 그는 기계 공학자(mechanical engineer)이자 문서화 및 보도 분야에서 9년 이상의 경력을 가진 시니어 테크니컬 라이터(senior technical writer)입니다. 그는 공학 및 기술의 모든 분야에 깊은 열정을 가지고 있으며, 가젯(gadgets), 제조(manufacturing), 로보틱스(robotics), 자동차(automotive), 항공우주(aerospace) 분야의 전문가입니다.