최근 Rockchip의 프로세서 제품군을 파헤쳐 보고 있는데, 솔직히 말해서? 정말 엉망입니다. 나쁜 의미라기보다는 "옵션이 너무 많고, 서류상으로는 모두 비슷해 보인다"는 의미에 가깝습니다.

Rockchip 칩으로 무언가를 만들고 있다면, 아마 RK3588, RK3588S, RK3568, RK3566의 사양을 뚫어지게 쳐다보며 어떤 것이 올바른 선택인지 파악하려고 애쓰고 있을 것입니다. 저도 그랬습니다. 데이터시트(datasheet)를 비교하며 너무 많은 시간을 보낸 끝에, 마침내 어느 정도 파악을 완료한 것 같습니다.

제가 찾아낸 내용을 안내해 드리겠습니다.

플래그십 제품군: RK3588 vs RK3588S

RK3588은 Rockchip의 대장급 모델입니다. 8코어, 6 TOPS NPU, 8K 비디오, PCIe 3.0 x4를 갖추고 있으며, Orange Pi 5 및 KiwiPi 5B와 같은 대부분의 하이엔드 SBC(Single Board Computer)에 전력을 공급하는 칩입니다. 빠르고 강력하며, 그만큼 가격도 높습니다.

그다음은 RK3588S입니다. CPU, GPU, NPU는 동일합니다. 하지만 가격을 낮추기 위해 일부 사양을 줄였습니다. PCIe 레인(lane)이 적고, 비디오 출력 수가 적으며, 최대 메모리 용량도 낮습니다. RK3588 vs RK3588S 비교는 전체적인 그림을 보여주지만, 요약하자면 다음과 같습니다: 최대 성능과 확장성이 필요하다면 RK3588을 선택하세요. 전력 효율이 중요하거나 컴팩트한 제품을 만든다면 RK3588S가 더 현명한 선택일 수 있습니다.

저는 두 칩이 작동하는 것을 모두 보았습니다. 대부분의 사람들에게는 그 차이가 그리 중요하지 않을 것입니다. 하지만 여러 개의 AI 모델을 실행하거나 여러 개의 디스플레이를 구동하는 것처럼 하드웨어를 한계까지 밀어붙이는 경우라면, RK3588의 추가 PCIe 레인과 더 높은 메모리 대역폭(memory bandwidth)이 실질적인 차이를 만들어냅니다.

미드레인지 형제들: RK3568 vs RK3566

RK3568과 RK3566은 Rockchip의 미드레인지(mid-range) 핵심 모델들입니다. 둘 다 Mali-G52 그래픽과 약 1 TOPS의 NPU 성능을 갖춘 쿼드 코어 Cortex-A55 칩입니다. RK3568은 더 높은 클럭 속도, 더 많은 I/O 옵션(PCIe 및 SATA 포함), 그리고 더 강력한 4K 멀티미디어 지원 기능을 갖추고 있습니다.

RK3566과 RK3568의 실질적인 비교를 통해 차이점을 분석해 보았지만, 제 의견은 이렇습니다. 만약 태블릿, 전자책 단말기(e-reader), 또는 배터리로 구동되는 기기를 제작 중이라면 RK3566이 아마 더 나은 선택일 것입니다. 더 저렴하고 전력 소모도 적기 때문입니다. 만약 4K 비디오, 다중 디스플레이, 또는 산업용 I/O가 필요하다면 RK3568이 추가 비용을 지불할 가치가 있습니다.

이것이 귀하의 프로젝트에 의미하는 바

Rockchip 라인업에 대해 알아야 할 점은 단 하나의 "최고"인 칩은 없다는 것입니다. 모든 것은 무엇을 만드느냐에 달려 있습니다.

Rockchip Soc Lineup

예상치 못한 트레이드오프 (Trade-offs)

이 칩들을 테스트하면서 고생하며 배운 몇 가지 사실이 있습니다:

첫째, 소프트웨어 생태계(Software ecosystem)가 모델마다 다릅니다. RK3588은 더 오래되었고 더 많은 보드에 탑재되어 있기 때문에 커뮤니티 지원이 가장 좋습니다. RK3566과 RK3568도 지원이 잘 되지만, 튜토리얼이나 커뮤니티 이미지(Community images)는 더 적을 것입니다.

둘째, 발열 성능(Thermal performance)이 까다롭습니다. RK3588은 뜨겁게 작동합니다. 정말 뜨겁습니다. 능동 냉각(Active cooling) 없이는 지속적인 부하 상황에서 빠르게 스로틀링(Throttling)이 발생할 것입니다. RK3588S가 약간 더 낫지만, 여전히 히트싱크(Heatsink)가 필요합니다. RK3566과 RK3568은 훨씬 더 관대합니다. 대부분의 경우 팬 없이(Fanless) 작동할 수 있습니다.

셋째, 비용 차이가 예상보다 큽니다. RK3588 보드는 종종 RK3568 보드 가격의 두 배에 달하며, RK3566은 훨씬 더 저렴합니다. 실제로 추가적인 성능이 필요하지 않다면 과도한 지출을 하기 쉽습니다.

저의 조언

스펙(Specs)을 쫓는 것을 멈추세요. 실제로 무엇이 필요한지부터 시작하세요.

만약 미디어 플레이어, 제어 패널, 기본적인 엣지 디바이스(Edge device)와 같은 간단한 프로젝트를 제작 중이라면, RK3566이나 RK3568로도 충분합니다. 키오스크 디스플레이나 홈 오토메이션 허브를 위해 플래그십 칩이 필요하지는 않습니다.

만약 본격적인 AI 작업, 다중 카메라 구동, 또는 8K 디스플레이 구동을 수행하고 있다면, RK3588은 투자할 가치가 있습니다. 하지만 그에 걸맞은 냉각 솔루션 (cooling solution)을 반드시 갖추어야 합니다.

그리고 만약 그 중간 어디쯤에 있다면 — 즉, 완전한 플래그십은 아니더라도 준수한 성능이 필요하다면 — RK3588S가 확실한 절충안이 될 것입니다. 대부분의 성능을 유지하면서도 비용과 전력 소모는 더 적습니다.

Rockchip의 라인업은 혼란스럽지만, 반드시 그럴 필요는 없습니다. 먼저 요구 사항을 파악한 다음, 그에 맞는 칩을 선택하세요. 그것이 사용하지도 않을 성능에 비용을 지불하거나, 정작 필요한 작업은 처리하지 못하는 칩을 선택하는 상황을 피할 수 있는 유일한 방법입니다.