Red Lobster 채권자들, 전 소유주가 'Endless Shrimp'를 이용해 사익을 챙겼다고 주장

해당 레스토랑 체인의 채권자들이 제기한 소송에 따르면, Red Lobster의 전 지배 주주가 자신의 주머니를 채우기 위해 레스토랑이 더 많은 새우를 구매하도록 유도했습니다.

지난달 플로리다주 오렌지 카운티(Orange County)에 제출된 소송 내용에 따르면, 해산물 공급업체인 Thai Union Group은 Red Lobster에 손해가 되는 상황에서도 자사 제품의 유통 창구로 Red Lobster을 취급했으며, 이는 2024년 5월 Red Lobster의 파산으로 이어지는 길을 닦았습니다.

이러한 자가 거래(self-dealing) 의혹은 2023년 Red Lobster의 재앙적인 'Ultimate Endless Shrimp' 프로모션에서 정점에 달했습니다. 이 프로모션은 고객에게 20달러에 무제한 새우를 제공하는 것이었습니다. 소송에 따르면, 이 거래는 Red Lobster의 운영과 수익성을 타격하는 동시에 Thai Union에는 과도하게 책정된 새우 주문을 통해 수천만 달러의 수익을 창출해 주었습니다.

이 소송은 2024년 9월, Red Lobster의 대주단(lenders)을 대신하여 Thai Union을 상대로 소송을 진행하기 위해 부분적으로 설립된 Red Lobster GUC Trust에 의해 제기되었습니다.

소송 대상에는 태국에 본사를 둔 Thai Union 및 계열사, 회사의 CEO인 Thiraphong Chansiri, 그리고 해당 기간 중 상당 기간 Red Lobster의 CEO를 겸임했던 Thai Union 직원 Paul Kenny를 포함한 13명의 피고가 명시되어 있습니다.

소송은 피고들이 배상해야 할 손해액을 결정하기 위한 배심원 재판을 요구하고 있습니다.

소송 내용에 따르면:

Thai Union은 1990년대부터 Red Lobster에 해산물을 공급해 왔습니다. 2016년, Thai Union은 소비자 직접 판매(direct-to-consumer) 사업 확장을 목표로 회사의 지분 25%를 인수했습니다. 4년 후, Thai Union과 Paul Kenny는 새로운 회사인 Seafood Alliance를 설립했습니다. 이후 Thai Union, Seafood Alliance 및 계열사들은 사모펀드인 Golden Gate Capital로부터 Red Lobster의 과반수 지분을 인수했습니다.

Red Lobster은 COVID-19로부터 회복하는 과정에 있었으며, 2021년 8월에 새로운 CEO인 Kelli Valade를 영입했습니다. 하지만 인플레이션, 인건비 상승, 소비자 수요 문제에 직면했으며, 새로운 소유주들을 위해 수익을 창출하는 데 어려움을 겪고 있었습니다.

이로 인해 Kenny를 포함한 여러 Thai Union 경영진은 Red Lobster에서 더 깊은 역할을 맡게 되었으며, 올랜도(Orlando) 본사로 거처를 옮겼습니다. 그들은 표면적으로는 회사를 자문하기 위해 그곳에 있었으나, Kenny는 자신이 이제 책임을 맡았음을 분명히 했습니다. Valade는 업무를 맡은 지 불과 7개월 만에 물러났으며, Kenny는 2022년 8월 임시 CEO(interim CEO)가 되었습니다. Valade는 내부적으로 Kenny의 간섭이 그녀가 사임한 이유 중 하나였다고 밝혔습니다.

Kenny는 소송에 이름이 거론된 다른 여러 Thai Union 직원들과 함께 Red Lobster 내에서 Thai Union의 "현장 요원 (boots on the ground)" 역할을 수행했습니다. 그들의 주요 목표는 해당 레스토랑 체인이 자사(Thai Union)로부터 더 많은 새우를 구매하도록 유도하는 것이었습니다.